從此兩位大人閉了口，除了工作和生活上更加細(xì)心照顧她，不再跟她提這事了。
葉校長(zhǎng)瞞著葉秀枝去了一趟劉鄉(xiāng)長(zhǎng)家，女兒已懷了別人的孩子，這親是退定了，得說(shuō)到前面。
他知道劉家對(duì)女兒的事大概也會(huì)有所聽(tīng)聞，于是主動(dòng)賠了不是，表示道歉，提出要退親。
他問(wèn)劉鄉(xiāng)長(zhǎng)，您看這幾年的禮物該怎么退還？要不算個(gè)價(jià)也行。劉鄉(xiāng)長(zhǎng)夫妻卻很大度，表示兩家都是鄉(xiāng)里有頭臉的人，這些小事就不提了，還是會(huì)有往來(lái)。葉校長(zhǎng)就懇求他們，對(duì)外人就說(shuō)是你們遇到一個(gè)云游和尚，讓他再看了一次兩個(gè)孩子的命相，大和尚說(shuō)兩人八字初看可以卻暗里不合，因此你們就提出退了親。這個(gè)說(shuō)法，算是給親朋和鄉(xiāng)親們一個(gè)交待，大家都能接受，兩家既不傷和氣，也不傷面子。
劉家同意了。
多年以后，馬知元的兒子馬書(shū)樂(lè)在盛年時(shí)教育他即將成年的兒子時(shí)，引用他讀過(guò)的一段話，以發(fā)自肺腑的腔調(diào)深情地說(shuō)：
人的命運(yùn)分命和運(yùn)兩部分，命與你所處的大時(shí)代和性格、資源相關(guān)，運(yùn)和你的小時(shí)辰和際遇、才能相關(guān)。一個(gè)人出生的年、月、日、時(shí)，古時(shí)用天干地支來(lái)表示就是八個(gè)字，然而它涵含了你的時(shí)代背景，再與性格情商、家庭出身、學(xué)歷交際等因素相交會(huì)，即命與運(yùn)交織就有了陰陽(yáng)乾坤的許多變化，像八卦圖一般。能智謀掌握命運(yùn)的二三者已能有所成就，如能知曉六七者就屬大智大慧之人了。
這一段話說(shuō)得高深莫測(cè)，不知馬書(shū)樂(lè)自己是如何理解的，反正他的兒子聽(tīng)得云遮霧罩，不明所以。
卻說(shuō)當(dāng)年，日子一天天過(guò)去了，陳繼良渺無(wú)音訊。
葉秀枝并不知道他寄來(lái)的幾封信都被葉校長(zhǎng)攔截了。
葉秀枝不想主動(dòng)寫(xiě)信給陳繼良，卻依然堅(jiān)定地要生下他的孩子。
葉校長(zhǎng)夫妻私下卻很著急，托附近的幾個(gè)熱心媒人拿了女兒照片，故意去尋遠(yuǎn)一些的，想給女兒找一個(gè)條件好一點(diǎn)兒的婆家，盡快嫁了。但女兒帶著身孕嫁人，嫁人后不到月份就生出孩子，婆家的四親八鄰肯定會(huì)有各種猜測(cè)。就會(huì)有亂嚼舌頭的人說(shuō)，這媳婦沒(méi)進(jìn)門(mén)就為丈夫戴上綠帽子呢。對(duì)這類可畏的人言，這樣的一些嫌疑，是不可能解釋明白的。意味著，葉秀枝未來(lái)的婆家、丈夫要能拉得下臉面忍受這樣的流言蜚語(yǔ)，鄉(xiāng)親們會(huì)有各種關(guān)心和猜疑，或許將來(lái)也有不經(jīng)意間的輕慢和侮辱。因此，葉校長(zhǎng)自知，想要找到不錯(cuò)的人家已是奢望。
矮子里拔將軍，終于找到了兩戶較好的，畢竟當(dāng)時(shí)娶不起媳婦的家庭很多。
葉校長(zhǎng)深怕女兒不同意，小心翼翼地跟她談，讓她作選擇。
一說(shuō)，葉秀枝卻同意了。她也想為爸爸和家里顧一點(diǎn)臉面。女兒沒(méi)嫁人，在娘家生了沒(méi)爹的孩子，會(huì)被人看不起，這是家庭的恥辱，對(duì)孩子成長(zhǎng)也未必好，她不是不知道。于是她挑了一個(gè)媒人說(shuō)很老實(shí)、本分的男人，那人叫張志雄。
周家英將兩家作對(duì)比，說(shuō)這一家的家境更差呢。葉秀枝說(shuō)，就選他吧，老實(shí)本分些好。又說(shuō)，不必跟那人見(jiàn)面了，你們直接定了日子吧。
葉校長(zhǎng)兩人不敢吱聲提出別的意見(jiàn)，只期望那個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的本分男人對(duì)女兒好就千恩萬(wàn)謝了。
期間，葉秀枝當(dāng)兵的哥哥葉秀材來(lái)信，說(shuō)要請(qǐng)假去上海找陳繼良，問(wèn)問(wèn)他到底咋回事。葉秀枝和她爸都不同意，說(shuō)他要是有心會(huì)自己回來(lái)，找上門(mén)去問(wèn)沒(méi)必要，咱不求他。秀材只好作罷。
按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，出嫁之前要先定個(gè)日子送陪嫁品。那天葉家風(fēng)光異常，超豪華的嫁妝讓村民們開(kāi)了眼界，被傳說(shuō)多年。
葉家陪嫁的既有農(nóng)村那年頭的“小三圓”，又有城里的“三轉(zhuǎn)一響”，外加了幾套床上鋪蓋以及樟木衣箱、五斗柜、桌椅、洗臉架等大半房的家具。這一些遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)?shù)丶夼畠旱囊?guī)格。有村婦羨慕地說(shuō)，那男方家里條件不好，就只修整了下房子，打了一架新婚的繃子床，其他結(jié)婚用品的都是由葉家準(zhǔn)備好了的呢。
旁邊就有養(yǎng)了幾個(gè)兒子的村婦響應(yīng)著感嘆，說(shuō)我家兒子要是找到這好的姑娘家就好了。幾個(gè)兒子，將來(lái)怎么娶媳婦喲。
那天，張志雄家請(qǐng)了兩輛手扶拖拉機(jī)扎了布綢紅花來(lái)，疊摞著、捆綁著，才裝完這兩車嫁妝。隨著拖拉機(jī)的又有好幾個(gè)年輕人騎著扎了紅布花的自行車，車上也捆綁縫紉機(jī)頭、收音機(jī)、大座鐘、錦緞的棉襖鋪蓋等有值錢的物件，一路招搖地跟著。
出嫁當(dāng)天，周家英將男方給的兩百元彩禮又加了三百，給了葉秀枝帶回去。這在當(dāng)時(shí)是一筆巨款，可以買兩間瓦屋呢。當(dāng)然，周家英提前已多次囑咐，對(duì)婆婆、公公要孝敬，持家要勤儉，對(duì)丈夫和哥嫂要大度忍讓，多做點(diǎn)家務(wù)事吃不了虧等等，等等。
照理新娘子出嫁時(shí)要跪別父母，而父母一般會(huì)囑咐幾句，說(shuō)點(diǎn)臨別感言，比如嫁到夫家要賢惠、勤快等等。新娘子大多想到后與見(jiàn)父母見(jiàn)面減少或?qū)π律瞽h(huán)境和自立成家有所擔(dān)憂，會(huì)動(dòng)情哭泣起來(lái)，這是本地的婚俗，稱之哭嫁。
然而，當(dāng)天的秀枝哭地更加傷心。
葉秀枝出嫁可謂一時(shí)風(fēng)光無(wú)二。
結(jié)婚那天，隨新郎張志雄來(lái)的一隊(duì)小伙子騎了8輛借來(lái)的自行車騎，跟在一輛洗得干干凈凈的扎了大紅花的拖拉機(jī)后面來(lái)迎親。一片歡笑中，有兩名俊俏的迎親小伙子臉上被女方送親的姑娘婆姨們涂抹了鍋底灰，而且這鍋灰還特意拌了菜油，因此黑得油亮，像戲臺(tái)上的包公，引得觀禮的村民們哈哈樂(lè)笑。周家英讓人打來(lái)溫?zé)崴?，遞給肥皂，那兩個(gè)小伙子卻怎么洗也洗不凈，只好一路黑著臉，尬笑著返程。陣陣鞭炮聲中，一身新衣的新郎在門(mén)口向圍觀的人們拋灑了糖粒和卷煙，喊著“喜糖，吃，吃糖坨！喜，喜煙，抽，抽煙！”有鞭炮聲和人們歡鬧聲的掩蓋，倒沒(méi)人覺(jué)得他是結(jié)巴。糖粒和卷煙引得一眾大人和小孩們哄搶。
葉秀枝還在房里，跪在媽的板凳前，握著她娘的手哭著，旁邊有婆姨在勸解。葉校長(zhǎng)坐在旁邊，慈愛(ài)地看著女兒，抽著煙。葉秀材也回來(lái)了，穿著軍裝，在招呼客人。
有人進(jìn)房來(lái)勸，說(shuō)吉時(shí)已到了，再不走那邊要開(kāi)飯呢，幾十里路要走，中午之前一定要到的，張家親戚要等新娘到了才能開(kāi)席呢，誤了時(shí)辰對(duì)新人不好。新郎張志雄也進(jìn)了屋在旁候著，說(shuō)了幾次：“娘，爹，我會(huì)好，好好待她，放，放心?！?p> 娘兒倆終于作別，張志雄將眼圈哭得紅紅的葉秀枝抱上拖拉機(jī)，一起坐上拖拉機(jī)上四支腳并排綁成一對(duì)的兩張椅子。
接嫁迎親的隊(duì)伍在圍觀的村民們羨慕的嗡嗡議論聲中，在炸出一地紅的鞭炮煙霧和拖拉機(jī)突突的發(fā)動(dòng)轟鳴中，浩浩蕩蕩地走了。
----本章完，下一章《肖家寨的日子》待續(xù)