葉秀枝是春節(jié)后出嫁的，兩個(gè)月后，她在張志雄家的生活才逐漸適應(yīng)了些。
那時(shí)，山上的映山紅開得正艷。不知為啥，此地的映山紅花比她老家多了許多。山崖上，路徑邊，大樹下，石頭縫里，一棵棵，一叢叢，滿樹半山的一抹妍紅，奔放地盛開?；ǖ募t色因遠(yuǎn)近、陰晴、花事盛衰的變化，看來并不一致。有的如火一般的亮紅一片，十分醒目，有的則是如片片血跡一樣的殷紅，奪光耀眼。也有的衰敗了，就被別的一攤攤新開的小白花給奪了光彩去。
滿山的花朵，如同一位或者幾位仙女站在高山之巔或半山上的云中，向山下隨手拋灑了鉸碎的紅布綢，或者紅絲絹，有的地方一團(tuán)團(tuán)、一簇簇，幾棵連成片，連成云霞一般燦爛。有的地方則只一株或兩株，零碎的小花兒兀自孤獨(dú)地悄然綻放，在這仲春時(shí)節(jié)里。
這個(gè)時(shí)節(jié)，正是農(nóng)忙插秧的時(shí)候。各種鳥雀也多了，秧雞和布谷、斑鳩在田野輕聲喚著，喜雀也嘎嘎地叫，討人嫌的小麻雀也仿佛肥大了，也多了許多，一群群地在村口和田頭翻飛。
葉秀枝喜歡這些花兒，這天收工早，她回來后他在灣子里撿來一口腌菜、儲(chǔ)糧用的破瓦缸，不知是誰家丟棄的，她拾回放在了堂屋門外，又進(jìn)房拿了一把鐵鍬出了門。張志雄在一旁看到，覺得好奇，問她干什么去，她說到山坡上挖一棵映山紅回來。于是張志雄就跟了上去。兩人從村后的半山坡挖回一棵花苞多的，漂亮的花樹。這一棵花樹有大半人高，兩人連帶花樹根下的一大塊土垛子，一起抬了回，重新整理那樹下的土垛，又在門前取了土，將花樹埋種進(jìn)那口破缸，澆了水，養(yǎng)在張家堂屋門外。
每天出門進(jìn)門，葉秀枝看到這一樹開得火紅的花，仿佛心情就要好一截。
這一株花，是那個(gè)年代肖家寨唯一的家養(yǎng)植物了。農(nóng)村的廣闊天地里花花草草多，沒當(dāng)回事，那時(shí)也沒人有閑心情將花草種養(yǎng)在自家房里，或者宅前屋后的。
她嫁來的村子叫肖家寨，在深山里，與鎮(zhèn)上不通公路。
從村子到集鎮(zhèn)二十多里地，前半截是狹小、陡峭的山間小路，走路比騎自行車方便，騎車一會(huì)上坡一會(huì)下坡，就得推著車走，挺麻煩，此時(shí)自行車是累贅。但在山間繞一兩個(gè)小時(shí)后就走上了平坦的大路，能跑汽車的，騎自行車就有了優(yōu)勢，要快得多。從肖家寨到集鎮(zhèn)一來一去一般得一天功夫，因此大家日常上街少。拖拉機(jī)倒是很能爬山，坐拖拉機(jī)出行要快得多，但全大隊(duì)只有一輛，主要用于拉農(nóng)用物資和耕地勞作，老百姓日常交通指望不上。
幸好此地與葉秀枝的老家一樣，背依著一座大水庫，這是當(dāng)?shù)刈畲蟮乃畮?。水庫淹了山間方圓好幾里地，現(xiàn)在還有幾座小山頭浮在水上，成了植物茂盛的秀麗小島，干旱時(shí)水庫開閘瀉水，人們才能到島上去，碰上鳥獸繁殖季節(jié)，能撿拾好多鳥或蛇蛋。有水渠從他們村經(jīng)過，村里種田、用水算是方便。但這水不是自來水，只用于種田澆灌。除了水渠沿邊的田，村里其他的田地都不算好，都是多年的農(nóng)業(yè)學(xué)大寨，在山坳間開墾出來的梯田。
村里老人說當(dāng)年修水庫正值糧食困難年代。當(dāng)時(shí)，遠(yuǎn)近的一千多人自備糧食被各村派來做重體力活。幾乎沒有建筑機(jī)械，全靠人挖肩挑，人力戰(zhàn)天斗地。出力做事的人流汗流血，卻連飯都吃不上，許多人家里本就沒有什么糧食，哪有余糧能帶來出工呢？那年月，家家缺衣少糧。餓得沒辦法，有的就吃山上削的榆樹皮，有的挖來據(jù)說能吃的觀音土，還有的四處挖野菜。還有的人歡喜地吃一種山上挖的像百合根莖的疙瘩，卻不知有毒。
水庫雖然離村子不遠(yuǎn)，大人們在暑期仍不敢讓孩子們?nèi)ニ畮焱嫠?，說里面有水鬼，專門拉小孩進(jìn)去。說來也怪，水庫有時(shí)看起來風(fēng)平浪靜，卻突然陰風(fēng)陣陣，某處會(huì)激起漩渦，還夾著怪嘯，似要吃人吞獸一般，讓人害怕。人們就說是當(dāng)年的餓死鬼們出水了。
葉秀枝與張志雄及公公、婆婆四人生活在一起，房子的堂屋和他倆的臥室在結(jié)婚前翻新過，新鋪了瓦頂。瓦中間鑲有幾處玻璃亮瓦，白天的室內(nèi)就比村里許多草棚屋和老瓦屋要明亮許多。
父母的臥房和雜物房、廚房等還是原來的草屋頂，陰暗而濕?？梢姀堉拘奂易浇笠娭猓瑸榱俗尪鹤咏Y(jié)婚，有限的錢只夠把堂屋和他倆的房子收拾一下，算是新房新婚。這樣做，是讓老二好想一點(diǎn)，要知道老大結(jié)婚后可是新做了瓦房呢。
張志雄有一個(gè)哥哥和姐姐，姐姐排行老二，已出嫁。哥哥張志強(qiáng)三十多歲了，三年前才結(jié)的婚，婚后新做的房在灣子的另一頭，是兩間土坯瓦房。他結(jié)婚的媳婦是買來，已生了孩子安了心，才做了瓦房，讓他們分家單過。
村民背后說，這張志強(qiáng)手腳不干凈，有點(diǎn)小偷小摸。村民們隱晦而言辭閃爍地說，他家里許多算值錢的日常用品，都是瞧上哪家的了就順回來的，或者差什么了就去偷，極少有花錢買的。而且，葉秀枝還看出這哥性格特倔，與人說話間愛抬杠，認(rèn)死理，但有時(shí)也特別義氣。他與村民聊天時(shí)，可以為些拈不上筷子的事爭吵起來，甚至于要?jiǎng)邮?，有幾次鬧得不歡而散。
葉秀枝也就瞧不起這哥，對他不太熱情。又想著反正不是與他過日子，就無所謂了。
哥嫂已生了一個(gè)女兒，女兒兩歲多，可以滿地跑，個(gè)子瘦小而頭大，好哭，一哭就上了勁，好半天哄不好。嫂子沒文化，是兩年前花三百元買的，據(jù)說她是四川人，被人販子拐到這里來。本地遠(yuǎn)近的人都知道張志強(qiáng)的毛病，不會(huì)有人愿意嫁給他，有些像他這樣的會(huì)打一輩子單身。卻是魚有魚路，蝦有蝦路，他結(jié)交的朋友中正好有人認(rèn)識(shí)人販子，讓他買個(gè)媳婦成了家。這四川女人卻有天生的聰慧和小氣，能算計(jì)，會(huì)過日子。她對屁大點(diǎn)兒的事兒都心中有數(shù)，屁大點(diǎn)的事兒也不愿吃虧。
葉秀枝嫁來后，哥嫂回這邊屋的次數(shù)并不多，葉秀枝與他們也沒太多的話說，與嫂子打交道，覺得她可憐，也服她挺能干。
張志雄父子都是勤儉忠厚，老實(shí)巴交的人。
“忠厚老實(shí)”這句話在當(dāng)年還是對人正面、積極的表揚(yáng)，但在現(xiàn)在卻變了味，意思與笨人王老大、熊大熊二相近了。張志雄文化不高，卻并不蠢笨，瞎子吃湯圓心中有算，心有他的小九九。張家窮，志雄話不多，說話又結(jié)巴，就故意反應(yīng)慢一點(diǎn)，他發(fā)現(xiàn)慢一點(diǎn)有慢一點(diǎn)的好處。他覺得他哥性子急躁、執(zhí)拗而好逞口舌之勇，并不好。
多年后，青壯勞力紛紛脫離土地，出外打工做副業(yè)掙錢的時(shí)候，他哥是村里最早去漢正街的第一人，起了大早沒趕上好集，他卻只做了幾年靠體力吃飯的送貨工。他跟隨了幾年的義氣老板連個(gè)倉庫保管員的職位都沒舍得給他，他也實(shí)在混不出個(gè)名堂。而張志雄卻能跟著葉秀枝好好地做生意，一家子慢慢在武漢、上海陸續(xù)買了幾套房。張志雄現(xiàn)在不但自己常住武漢，還有一套房每月收著租金，相當(dāng)于他的養(yǎng)老費(fèi)了。
張志雄他爹六十多歲了，干瘦如柴，身體不好，常年咳。早幾年一次咳得嚴(yán)重了，去鎮(zhèn)上衛(wèi)生所查過，說是害了慢性支氣管炎、肺氣腫，他卻照舊旱煙不離嘴。他早上醒來的第一件事不是別的，而是半躺在床上先抽兩鍋煙，再尿尿去。他依舊每日隨社員們下地勞作，性子也躁。
張志雄媽有眼疾，眼球上發(fā)白像結(jié)了一層冰霜，或者是小朋友玩的玻璃球被撞擊破了，一塊塊的不透光一樣。她成了半瞎子，一日三餐做的飯菜含泥帶砂，咸一頓淡一頓的，家里的衛(wèi)生也糟糕。
葉秀枝來了后，內(nèi)外整潔了不說，做飯的事她也接了過去，讓張家人終于吃上了好飯，切實(shí)感受到娶媳婦的好處。張家老媽眼神不好，近兩年未出工，秀枝來后，她每天的事只是洗洗公公和自己的衣服而已，當(dāng)然公公也沒指望她洗的有多干凈。兒子的衣物秀枝主動(dòng)接過去洗了，于是村子里的婆姨們都羨慕，說她開始享清福了。
葉秀枝與張志雄同床而眠，卻是各睡一個(gè)被子，并未圓房。
張志雄一直沒問她的過去情況，對她的了解還是當(dāng)初盤問媒人的一些內(nèi)容。他大約知道問了她可能不好說，或者也不會(huì)說，也就不勉強(qiáng)她。想著天長日久，該知道的今后遲早會(huì)知道的，現(xiàn)在問也無用，反而多些煩惱。他每日對她如貴賓似地敬著，自己則該干嘛依舊干嘛，對秀枝既能出工下田做事為家里掙工分多分口糧，又能燒飯、洗衣已是心存感激了。又看出她不喜與村里婆姨們嚼舌頭，說那些家長里短的，就對她增加了一份敬重。
有時(shí)，在屋里碰到葉秀枝在房里小解或清了衣服、熱水要洗身子，他就會(huì)主動(dòng)出去，避讓一下。
葉秀枝的身子他既沒有看過，更沒有觸摸過。
——未完待續(xù)——