洗好了床單被套，期間秀枝還回家取來特意讓她媽周家英做早飯時(shí)特意留下的米湯，把床單被套都漿了。
按當(dāng)時(shí)農(nóng)村人的習(xí)慣，覺得衣物、床單洗凈了后還要再漿一遍才好。他們認(rèn)為漿了的衣物更挺刮，更結(jié)實(shí)耐用不說，還要暖和些。陳繼良起先對(duì)村民們的這種習(xí)慣琢磨不解，為什么冬天的衣物、被子要漿，夏天就不漿呢？見多了多想幾次，才明白其中的道理。原來米湯如同稀漿糊，里面的粘性物質(zhì)把紡織物的空隙都糊密了些，更硬挺耐用不說，也是不透氣的，也就更保暖了。
洗完了衣物，她又把他床上把蓋的、墊的棉花絮子和那絮子下面鋪的稻草都撈出來曬了。她說，隔幾天曬曬可以消毒，免得長(zhǎng)蟲。這一點(diǎn)，陳繼良正是這樣做的，他媽早已這樣囑咐過。
看到葉秀枝手腳麻利的動(dòng)作，一個(gè)熟悉的形象突然冒出來，他覺得她的側(cè)面有點(diǎn)像他的媽，他感覺到一種不同尋常的關(guān)愛和體貼。
陳繼良雖然在過去有過與女孩接觸的經(jīng)歷，高中時(shí)收到過女孩子主動(dòng)寫給他，約他一起去圖書館或者去看電影之類的紙條，但這是他第一次主動(dòng)對(duì)異性萌發(fā)了愛慕之情。
那一刻，陳繼良覺得她就是值得娶回家的好媳婦兒，但他不敢表白。
中午，他倆一起在她家有說有笑吃了飯。下午，她又來幫他一起收疊，鋪床，給被絮套上干凈的被面。
那天晚上，陳繼良躺在溫暖而泡松的被子里，聞著陽光的味道，一時(shí)興奮，胡思亂想。葉秀枝的模樣沒來由地又在他眼前晃動(dòng)。
他決定從上?；貋硪院?，要跟她說他喜歡她！
年后第一次見到她，正是機(jī)會(huì)！
陳繼良將另一塊香皂也拿起，遞給秀枝，說“這兩塊不一樣呢?！?p> 葉秀枝伸一只手接了，不想此時(shí)陳繼良的另一只也握了上來，雙手將葉秀枝的手握住。
葉秀枝的手是溫暖的，而他大概是從外進(jìn)屋不久的原因，雙手發(fā)涼。葉秀枝有些蒙，而他更大膽，他索性松了手，張開雙臂把葉秀枝擁抱入懷。
這下，葉秀枝更蒙了，試著掙脫一下，陳繼良摟得更緊了，也就由他抱著。
陳繼良語氣激動(dòng)：“其實(shí)我媽是想讓我留在上海，怕我在這里吃苦，受不了。他們給我在上海找個(gè)工作問題不大，不一定非要讓我頂職。但我自己要來，我想你，我回去了天天都想你，我喜歡你！”
葉秀枝皺起了眉，“可我，我訂了親了呀！”
“訂了親怕什么？關(guān)鍵要看你自己喜不喜歡，現(xiàn)在是新時(shí)代，你只說你是喜歡他還是喜歡我？”
“這個(gè)——，我想下?！标惱^良仍然沒有松開，反而摟得更緊了。
“嗯——算是，你吧?！彼挥X得自己有多喜歡那個(gè)劉鄉(xiāng)長(zhǎng)的兒子，他倆沒什么接觸，也就沒什么感情。
葉秀枝感覺自己的臉色發(fā)紅作燙，全身的血似乎都涌到頭上似的，有些暈眩，心口也砰砰地跳。這感覺像春節(jié)時(shí)她和爸爸到一個(gè)親戚家，被表哥表姐勸著喝了兩杯酒那次一樣，區(qū)別在于這次的感覺有一絲甜蜜，而上次是惶恐。
“那不就成了？！”陳繼良高興了，一嘴親到葉秀枝的臉上。
葉秀枝忽然掙脫了，后退了一步，說：“我要回去了，不然媽一會(huì)兒要找過來喊我的?！?p> 陳繼良知道她說的不假，眼神雖然還是熾熱，心頭的火卻慢慢熄滅了。
于是，她拿了香皂、奶糖要走，陳繼良喊住她，“等一下，我還有一個(gè)東西給你。”于是轉(zhuǎn)身到房里拿了來，是一個(gè)圓鐵盒裝的百雀羚雪花膏。
這東西葉秀枝只在城關(guān)最熱鬧街口的百貨店里看到過，并沒用過。當(dāng)時(shí)的農(nóng)村，冬天為防手臉皴裂，一般用的是蛤蜊油，是用海邊小蛤蜊的殼裝著的，膏體稠硬如凍結(jié)的豬油一般，只是顏色更乳白些。當(dāng)?shù)厝藳]見過蛤蜊，看它長(zhǎng)得像湖塘里的小蚌，就叫它裝有抹臉油的東西叫蚌殼油。
葉秀枝接過百雀羚，這是第一次將雪花膏拿到手上細(xì)看。只見扁扁的藍(lán)鐵皮圓盒上面繪畫了幾只彩色的鳥，打開蓋子，里面是銀色的箔紙，揭開箔紙，里面就是乳白色細(xì)膩略稀的膏體，一股淡雅甜香的氣味彌漫入鼻。相比蚌殼油，雪花膏更偏水性，更細(xì)膩，香味也更好聞。
她微微皺起眉，說：“謝謝你，可是你送我香皂，又有雪花膏，我爸媽看到了怎么說？”
“這個(gè)——？要不就說是你讓我?guī)У模阏f你聽別人說用的蠻好，就問我上海有沒有，只是聊天說到了，不想我卻主動(dòng)從上海跟你帶了過來?！?p> “可是，這得多少錢？不只十塊吧？我哪有那多錢呢，我怎么說？”
“應(yīng)該要不了多少錢吧，我估計(jì)?！标惱^良摸著頭，整理了思路，接著說：“你就說聽別人說了這幾樣?xùn)|西，問我上海有沒有，并沒有要我買的意思。是我回家看到家里有，而且不只一個(gè)，就自作主張跟你帶來了。我都是從家里拿的，家里也未必是買的，而且我也不知道要多少錢，送給你，也并沒有跟你要錢。這樣，你爸媽就不會(huì)怪你了吧？”
葉秀枝覺得這個(gè)說法仿佛說得通，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，將東西裝進(jìn)棉襖的大荷包里，出了門。
兩個(gè)月后，周家英來了一個(gè)女親戚。她悄悄跟周家英說，在離他們?cè)婆_(tái)鎮(zhèn)更遠(yuǎn)的一個(gè)鎮(zhèn)上，她好像看到過葉秀枝，她跟一個(gè)小伙子在一起逛街買東西。那個(gè)小伙子看起來像是城里人，戴眼鏡，反正不是農(nóng)村人打扮，他們還手牽著手呢！
周家英自己也覺得秀枝這孩子這段時(shí)間不太正常，好像跟陳繼良越來越親近，經(jīng)常叫繼良回家吃飯，主動(dòng)給他洗衣物不說，說話的態(tài)度也很親昵，有好吃的還跟他碗里夾菜，對(duì)他比對(duì)爸爸和哥哥還親。
周家英把她拉進(jìn)屋，一番盤問，葉秀枝知道瞞不住，害羞地承認(rèn)了。
周家英早前對(duì)孩子是有囑咐的，不能隨便讓男人欺負(fù)、占了便宜，就忙問：“你們倆沒什么吧？”
葉秀枝皺起了眉，不理解：“什么叫沒什么呀？”
“我說是，你們沒睡在一起，沒那個(gè)吧？”周家英挑明了。
“怎么會(huì)？看你說的！”葉秀枝羞澀異常，佯裝嬌怒。
“那就好，這事我要跟你爸商量。你爸沒同意，你們不準(zhǔn)談朋友，要談也只是談?wù)劊皇钦務(wù)?”
葉秀枝聽不太明白，卻也似乎明白了，點(diǎn)點(diǎn)頭。
周家英不敢表態(tài)，這事大了，女兒跟知青談起戀愛，意味著她要跟劉鄉(xiāng)長(zhǎng)退親，復(fù)雜呢。
葉秀枝從小生得白凈、清秀而又乖巧。那個(gè)時(shí)代沒有影視歌舞界的大明星和神仙姐姐，但她就是遠(yuǎn)近鄉(xiāng)民心目中的小明星，是小伙子們眼中的神仙妹妹。對(duì)漂亮可愛的小女孩，人們總是善良地多一些祝福，而她正是云臺(tái)鄉(xiāng)老少鄉(xiāng)親們心目中公認(rèn)將來會(huì)過上好日子的人。
她家搬來沒兩年，她過十歲辦了幾桌酒席，也請(qǐng)了鄉(xiāng)鎮(zhèn)的劉副鄉(xiāng)長(zhǎng)和他老婆，他倆拎了兩瓶酒來恭喜。照理，以他們的身份來了就是給面子，是不應(yīng)當(dāng)拿禮物或者送紅包的。原來，劉鄉(xiāng)長(zhǎng)的老婆早就相中了模樣俏麗而又伶俐聰明的葉秀枝，她是帶丈夫來過相看的。她的娘家正巧就在先鋒大隊(duì)，對(duì)葉校長(zhǎng)和他家的小姑娘早有耳聞。劉鄉(xiāng)長(zhǎng)就拿了一對(duì)酒來，表示對(duì)葉校長(zhǎng)的特別尊重。
劉鄉(xiāng)長(zhǎng)的老婆是遠(yuǎn)近聞名的能干人，能干的媳婦首先是在家務(wù)事上讓老公很服帖，她回家后就跟劉鄉(xiāng)長(zhǎng)商量好了，決定托請(qǐng)先鋒大隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的老婆上門去提親，說是劉鄉(xiāng)長(zhǎng)家想讓秀枝去他家做女兒，說的對(duì)象就是劉鄉(xiāng)長(zhǎng)家的老二劉正松，劉正松比葉秀枝大兩歲多。隊(duì)長(zhǎng)的老婆上門了兩次，討回了葉秀枝的生辰八字。按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，能討回對(duì)方的生辰八字表明對(duì)方是不拒絕的
劉正松那年剛考到縣城一中住宿讀書，一中是當(dāng)?shù)孛＃诎嗌系谝慌肓藞F(tuán)，后來當(dāng)上團(tuán)支部書記，人們都說他將來肯定有出息。聽了大隊(duì)書記老婆作的媒人介紹，葉校長(zhǎng)客氣而含蓄地表示，我先了解一下。
過些日子，葉校長(zhǎng)乘到縣里開會(huì)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，到一中去了一趟，找到曾經(jīng)熟悉的教師對(duì)那個(gè)孩子做些打聽，也在熟人的指點(diǎn)下遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過那孩子幾眼，看那孩子長(zhǎng)得還算健康、周正。
回來后，答復(fù)說：“孩子們都還少，保持來往吧，等孩子們大一些，工作了，他們自己想談朋友，我們做父母的再看他倆的緣分吧?！?p> 他這樣說，算是原則同意這門親事，做女兒家的，要有一份矜持和自重。但在那個(gè)年代，父母之命和媒妁之言，往往就定了孩子的終身。
鄉(xiāng)長(zhǎng)家的兒子與葉校長(zhǎng)漂亮姑娘定了親，兩個(gè)孩子還真般配呢，將來都會(huì)出息，都會(huì)享福喲。方圓幾十里的人們口耳傳播，成為一時(shí)佳話。
此后，每到過年，劉正松都會(huì)被他媽拉著到李家畈給葉校長(zhǎng)家拜年。
他娘兒倆來了，葉秀枝就被她娘故意留在廚房，不讓她出門，也盡量少到堂屋拋頭露面，以顯得矜持和尊貴。她娘說，要是過去，你們倆面都見不著呢，你得在深宅大院里，小姐一樣，那還能見著未過門的人喲？得結(jié)婚時(shí)揭了蓋頭才知道對(duì)方長(zhǎng)啥樣呢。葉秀枝就紅了臉說，媽你真封建。
劉正松在他娘的支使下，乘到廚房幫忙端菜、洗手的機(jī)會(huì)幾次偷偷看過秀枝姑娘，兩個(gè)孩子心知肚明，卻都不好意思說話，也都躲閃著對(duì)方的目光。劉正松與葉秀枝沒什么接觸也就談不上感情，只是覺得這女孩子容貌不錯(cuò)，聽說也聰慧能干，長(zhǎng)相比自己班上的女孩子們漂亮，對(duì)她心生了好感，一心以為她將來會(huì)是自己的媳婦了。
——未完待續(xù)——