洛陽城建筑宏偉遠超西漢的長安，秦朝的咸陽。可是宮殿加上府衙、祠堂占據(jù)三分之二的土地，再刨除去官營手工作坊、祭壇、皇家園林，真正民居很少。八月一天，已經黃昏時候仍然悶熱異常。從去年冬天到現(xiàn)在就沒有像樣的下過雨。前幾年，為治理黃河，漢明帝下令王景修筑黃河大堤，可是大堤剛修好，就遇大旱。護城河飄滿水藻，空氣散布腥臭的氣味?？粗鴷r辰差不多了。當值的衛(wèi)尉亢聲喊到，“升吊橋?！背窍缕炝罟仝s緊從后背抽出黃色的旗子，吊橋緩緩升起來。
黃塵滾滾，北邊官道上駛來一騎。馬上之人，風塵仆仆，衣服濕透，臉上的塵土和著汗水流下。他身背背包，上面插著三根令箭。過往的百姓無不讓開。
衛(wèi)尉循聲望去。邙山頂上的太陽發(fā)出刺眼的黃光，讓他眼花。他手搭在眉間，瞇著眼睛，看到他后背上3個令箭。趕緊下令：“放吊橋?！?p> 胳膊粗的兩根纜繩緩緩放下，厚重的吊橋拉著纜繩發(fā)出吱吱的聲音。吊橋重重的砸在河對岸，哄的一聲，又是一陣塵土。
轉眼間，那人到了跟前。
“你是何人。”一軍士問道。
“我是西域都護府戊己校尉耿恭手下范羌。我有重要軍情要稟報?！?p> 城門緩緩打開。兩門閃出一人多寬的空隙，范羌縱馬閃身而入。
穿過黑漆漆的門洞，兩邊大街上掛滿白色的紙燈將各種鮮艷的裝飾遮蓋住，如此大的動靜，定是皇帝駕崩。六匹馬并行的道路就有數(shù)條，到底哪個才是通往皇城的。他頓時傻了眼，從未來過洛陽都城的他接到命令一直奔馳而來。不知道該向何人何部稟報。后悔不曾多問一句來到洛陽找誰，茫茫洛陽城，自己該如何將消息稟告皇帝陛下。
肚中饑渴，想起半天沒有進食。伸手入懷，掏出啃了大半的硬餅。三口兩口吞下剩下的大半。遠處站著幾個衣甲整齊的軍士。他低頭瞅看自己的破衣爛衫，捏了捏衣襟，打馬慢慢回來，來到軍士面前，翻身下馬，深深一躬。一個老兵說道：“你這樣豈不是折煞我等?！?p> 他又一拱手問道：“這位老哥，我有重要軍情稟告。不知道該找何人，又如何去?！?p> “你這人真是的，奉命辦差，怎么不提前問好呢?！币姺肚忌碇a臟，疲憊之極。料到同樣是當兵，自己卻可以守衛(wèi)洛陽城，吃的飽、穿的暖和，且沒有性命之攸，發(fā)了善心說道：“皇帝豈能隨便見的。一般來往奏報都是交給太監(jiān)的?！彼执蜓蹝吡朔肚迹瑥纳系较掠謴南碌缴险也坏揭稽c值錢的東西：“沒有一點見面禮，你的奏報可能要耽誤了?！?p> “這，這，可是怎么的好?！?p> 遠處走過一軍官。他聽說西域軍報。就安排一人，引著范羌過去。待兩人上馬，特意交代皇帝不上朝。還是先去找耿將軍。耿將軍今天皇城值班。
騎兵引導著他直接去了南宮。洛陽皇宮分為北宮和南宮。北宮是皇帝和眾妃子寢宮，南宮才是辦公之所。正門旁邊一朱漆偏門緊閉著。
騎兵上前，右手手背輕輕的敲了幾下。
“誰？”拉的極長的尖細的聲音傳來。守門的太監(jiān)睜眼不認人。
“有軍情奏報?！?p> “等著。”半天，門緩緩打開，一矮胖的宦官皺著眉毛問道：“明天不能奏報嗎？”
“軍情緊急，耽誤不得?！彬T兵說道。
“你們進去吧。見不見你，可別怪我。”
騎兵送到這里，就回去了。范羌跟隨一宦官沿著甬道前行數(shù)里來到一幽深院子。這是內臣當值的地方。漢朝內臣專門負責事務的上傳下達。因此辦公之地設立在皇城一幽深內。
范羌抬腿就要入內?！暗戎?，”一尖銳的聲音，“著急什么，我先進去通報下。”宦官扭著身子進入。不一會，里面?zhèn)鱽砑贝掖业哪_步聲，走來一硬朗的中年男子，濃眉大眼，和耿恭有些像。范羌趕緊下跪，“拜見耿大人?！?p> 額頭尚沒觸及地面，便被攙扶起來，“西域都護府怎么了？”
“陳睦陣亡，關寵和耿恭等被包圍?！?p> “屋里說，屋里說?！?p> 兩人進入屋子。剛才嚴厲的太監(jiān)已經變得殷勤異常。不斷端茶送水。兩人也不顧的禮儀。范羌從懷里拿出背包，掏出書信遞給了耿爽：“耿恭校尉的親筆書信?！?p> “他怎么樣。”
范羌猛然雙膝跪倒在地，淚流滿面：“將軍一定要救救校尉啊。漢軍剩下幾十人了。不知道校尉還能堅持到什么時候啊。”說罷放聲大哭。
“你起來。這里是皇城重地，豈能隨便哭泣的?！惫⒈鼑@了一口氣，“先帝駕崩，新帝即位，已經多日不上朝。”
范羌已經站起來，再次跪倒，“大人一定要救耿校尉啊?！?p> “你這是干什么，我身為征西將軍，我豈能見死不救。只是如何救，怎么救，你想過沒有？這里距離疏勒城萬里，即使從酒泉出發(fā)，也要月余，趕到那里也是冬天了？軍士如何籌措？糧草怎么接濟？現(xiàn)在朝廷困難，國庫空虛，實在沒有多少糧餉，若是幾千人駐守，匈奴再次圍困怎么辦？這些，你想過沒有？”
范羌一時語塞。執(zhí)事的太監(jiān)進來撥亮燭火，屋子里亮了很多。
案幾上有一匣子，耿秉說，“你給我拿過來?！?p> 范羌起身送到耿秉身邊，耿秉打開匣子。里面一個布帛。他展開布帛，說道：“這是我去年出使西域，著畫師畫的西域行軍圖?！?p> 字體密密麻麻，已是深夜，看不清楚。范羌執(zhí)一燈臺湊前，小聲嘀咕著。
量了下疏勒城到洛陽和酒泉距離，又量了下疏勒城和王庭距離。嘆氣說道：“前年，我就有此想法，西域對于我易守難攻。眼下還是退守為上?！?p> “那校尉就不救了？”
“救？當然救，”耿秉拂了下胡須，喃喃自語：“從酒泉出發(fā)，輕裝簡從，速戰(zhàn)速回。接回漢軍。至于西域各城，待漢軍強勢，再圖?！?p> 耿秉深思一陣，覺得胸中想法已經臻于成熟。微微一笑，抬頭問到：“現(xiàn)在幾時了?！?p> “已是子時?！?p> “速速進宮見圣”
來到皇宮門口。小太監(jiān)前面小跑著引著二人向前。到了皇帝寢宮前面，小太監(jiān)再也不敢向前了。對門口站立的兩個太監(jiān)傳話后，就回去了。
一人飛奔進去稟報。一會傳來一聲，“皇帝說了，書信留下，大家請回吧?！?p> 耿秉推開小太監(jiān)，甩開胳臂，邁著大步進入宮殿內。到了門口猛地停住大聲奏報：“臣有軍情要奏報?！?p> “何事非要如此著急，進來吧?！?p> 皇帝回身擺手，示意耿秉近前，皇帝左手持勺，將水緩緩倒入鳥槽子內。待槽子水滿了，才轉身過來，“你說西域有軍情。”
“陛下，剛接到軍報，匈奴大單于率軍數(shù)萬圍攻我柳中城、疏勒城。這是疏勒城范羌，他剛剛從西域過來?！惫⒈噶酥阜肚肌?p> “哦？西域現(xiàn)在怎么情況?！?p> 范羌將情況一五一十的稟告，“臣有校尉耿恭的書信一封?！币恍√O(jiān)上前接過信封，躬身遞給了皇帝，皇帝掃了一眼，隨手扔到了案幾上。
“現(xiàn)在大喪，怎么可以動兵呢？”
“陛下，西域乃是先帝辛苦攢下的基業(yè)，豈能隨便讓人呢。倘若不救，西域恐怕落入匈奴手里。”
“那好吧。明天早朝議論?！?p> 當天晚上，就有太監(jiān)將皇帝明天早朝的消息傳達到了出去。西域的戰(zhàn)亂引起了皇帝的重視。內侍府連夜安排執(zhí)事太監(jiān)將皇帝早朝的消息傳達到洛陽城內4品以上的官員。
三更時刻。各位大臣聚集宮門外。等著開門的時間，大家議論紛紛不知道皇帝為什么突然想起來了上早朝。有耳尖的人悄悄的告訴身邊的人，西域出大事了。群臣小心的嘀咕著大喪時期，朝廷會出兵嗎？
宮門緩緩打開，大家魚貫而入。大家心里鎮(zhèn)靜很多，打定了主意要踩著皇帝的想法而定。不會輕易發(fā)表意見。
果然廷議的時候，大多數(shù)人堅持反對出兵，尤其是老臣，他們過慣了舒服的日子，多一事不如少一事，喜歡按部就班。他們堅持的理由是：先帝大喪，不宜用兵，等大喪期滿再議。
沒有一個人看到事情的本質，絕大多數(shù)官僚只是人云亦云，觀點都集中在了：國喪期間，不能出兵。只有司徒第二指出來：勞師遠征，恐怕會再次陷入先前絕境。即被匈奴再次包圍。
耿秉堅持：“軍情緊急，再不派兵，西域將士兇多吉少。如果陛下能夠解救西域漢軍，則所有漢軍感恩陛下仁德，將士都會忠心于陛下?！睂τ谒就降诙馁|疑，耿秉同意他的看法，他建議道：“勞師遠征，兵家之大忌。目前，國庫空虛，只能派遣小部人馬將漢軍接回。暫不駐守?！?p> 耿秉言辭鑿鑿，說到最后，他竟然潸然淚下。小皇帝也動了情，說道：“大將軍一家忠良，多次出師西域，朕就破例出兵。”
西域是先帝的基業(yè)，誰也不想落下罵名。大家也就同意出兵?？墒锹吠具b遠，堅守不容，廷議從四更時候一直爭吵到中午。最后還是依照耿秉的意見，既可以解救漢軍，顯示皇帝德威，又不至于避免大的戰(zhàn)爭，虛耗國力。
第二天，耿秉將手中繁雜事務一一交接與他人。領了圣職，早有斥候八百里傳書，將朝廷命令傳到酒泉。準備妥當，下午，耿秉、范羌等人出發(fā)了。從洛陽出發(fā)，漸向西去。行了幾日，越發(fā)蕭條，幾人還猶覺得馬力不快，恨不能飛到。再行數(shù)日，前面熱鬧起來，一座高大城池出現(xiàn)前面，酒泉到了。
城樓在望，眾人心喜。城門口聚集著數(shù)百衣著華麗人，翹首期盼，心事重重。這里是邊關重鎮(zhèn)，二人不敢細問，繼續(xù)前行，兩人熟悉路途，很快到了府衙門口。
大批聚集的人群將門口擁擠的水泄不通，人聲吵雜，只聽得里面一中年男人聲音說道：“待耿太后來后，再好好答復大家。大家先散了吧?！庇腥诉汉龋骸扒靥?，我們不散，我們就在這里等耿太守，太守一日，不到，我們等一日，兩日不到，我們等兩日。”“對，”更多的人附和著。范羌聽的耳熟，起初答話之人是太守秦彭。后來回話之人是張清揚。
眾人專為耿秉而來。耿秉納罕。人群擁擠，實在無法進入。只能亢聲喊道：“本官就是耿秉，誰人找我？”
有人轉過身來，仔細打量耿秉。大家認不得耿秉，只是見他體態(tài)魁梧，器宇軒昂，定是官府之人。秦彭見耿秉的打扮，哈哈大笑：“我估計你這些日子就到了。想不到這樣快。來里面請。”說完，轉身對百姓說：“這位是新來的太守，以后有事情找他?！?p> 人群哄的圍了過來。將耿秉等人圍的水泄不通。人群高喊：“耿太守來了。”不斷有人趕過來，越來越多，即使是門口衛(wèi)兵也無力勸阻大家離開。
一人焦躁的說道：“耿太守，不是我等叨擾。是朝廷真的下命令要放棄西域嗎？”
一時間也無法給大家好好解釋其中原委，可是，人越來越多，無法驅散。耿秉拱拱手，示意大家安靜下來說：“朝廷是有這樣的旨意，其中原委一時難以說清?！?p> “還請大人奏請皇帝。耿恭等人還在西域，請將軍施救?！?p> “我此次來，就是施救他的。請大家放行。容我和秦彭等人協(xié)商。”
“都散開吧，散開吧。耿大人此次前來，就是要搭救西域的漢軍?！鼻嘏碚f道：“大家聚集這里，可是耽誤軍務?！?p> 張清揚勸阻：“讓大人去商議吧，我們不要耽誤大事?！?p> 商旅們讓開。耿秉等人進入府衙。但是仍然有很多人留在門口不想離開。
府衙不大，略顯寒酸。遠遠比不上中原的郡縣。秦彭簡單介紹下，就一臉苦相：“這里比不上洛陽，你就將就吧。你還沒來，天天一堆商旅堵上來，誓死不讓撤軍啊。你總算來了。這個爛攤子，你自己收拾吧?！?p> “你可不能放手吧。還要你配合我呢。”
“朝廷邸報已經在這里了。”秦彭拿出案幾上的邸報：“委任你為太守，我負責帶兵打仗。還是打仗好，好久沒坐戰(zhàn)馬了，我大腿都不舒服了。這個太守好累。軍政一起管。累了。你來了。我可以輕松一陣子啊?！闭f完哈哈大笑。
耿秉欠欠身子，笑著說：“你可不能撒手啊。現(xiàn)在糧草怎么樣。”
“我為此發(fā)愁。軍士倒是充足今年大旱，沒有多少莊稼啊?！?p> 耿秉一嘆息：“那從各地調撥也來不及啊?！?p> “哈哈，還好事情都是你負責了。”秦彭說完，對門外的小吏喊聲，叫書記官來。
不一會，書記官跑到，手里拿著一摞竹簡，朝秦彭跪下，呈報給秦彭。
“給他吧?！鼻嘏碚f道。
書記官又挪動身子，朝耿秉跪下，耿秉把竹簡攤開在桌子上，慢慢的翻著，眉毛緊皺：“你就沒有積攢下什么家底嗎？你這個太守當?shù)模裁礇]什么。糧食只有千余擔。”
“呵呵，每年的物資都不送去西域了嗎，西域幾千人馬，人吃馬喂的，不都是這里一直供養(yǎng)著嗎。沒有虧欠就不錯了?！?p> “就這些，我也要親自查驗一番，也好做好交接手續(xù)。”
耿秉安排范羌跟著書記官去府庫查驗金銀布匹和糧草的真實情況。范羌前腳剛剛踏出去，便被喊回來了：“寫一個告示，望大家捐助糧草?！?p> “眼下還有一個著急的事情?！鼻嘏砻蛄瞬杷劢瞧擦舜箝T。笑道，“還需要你這個新上任的太后來去擺平?！?p> “朝廷放棄西域，為何他們如此反感？”
“來往西域幾次，就可積累萬金家資。誰也舍得放棄這金飯碗。你來之前，已經找我數(shù)次了。還得你出面，勸說他們回去吧?！?p> 耿秉說：“朝廷是鐵心要撤出西域了。黃河大旱，府庫的銀子都用到了賑災。沒有多余的錢供給西域了。”
“給商旅征收重稅，也不是你我該管的事情。這些你給我說沒有用。他們也不管這些。還要你這個新太守去辦。秦彭說道?！?p> 耿秉慫了下肩膀，攤開雙手說道：“剛來，就給我出了個難題?！?p> “你快去吧。他們不吃不喝，也要見你這個新太守的?！?p> 商旅們靜坐在臺階下，樹底下，不肯散去，西域的貨物貿易雖然伴隨著風險，可是利潤極高，他們不忍心撤走。從疏勒城回來之后，他們就等著漢軍收復西域的消息，一等就是半年，可是等來的卻是朝廷要撤軍。急躁的商旅們便想到了向新舊太守請愿。希望朝廷撤回成命。秦彭這些日子已經被糾纏的煩躁不安。閉門不出。今天算到耿爽要到了，便出門迎接。結果被消息靈通的商旅纏住。商旅們不甘心，只好靜坐著希望耿秉能給一個答復。
大門緩緩打開，商旅們都站起來，不顧的拍打下身體上的塵土，等著給他們答復。
耿秉掃了大家一眼，說道，“大家的難處，我也知道。今年大旱，朝廷無力顧及西域，此次差遣我來就是為了救回西域被困的耿恭和關寵等人。并不再派人留守。朝廷的旨意不容更改。大家還是會去吧。我現(xiàn)在軍務纏身，糧草缺乏。忙著籌集糧草，希望大家回去吧?！?p> 說完，拱了拱手，轉身就要回去。
張清揚大喊道：“太守等等。朝廷的成命是改不了的吧。”
“是的，”耿秉說道。
商人地位低下。他們都知道無法左右朝局。朝廷的命令一旦頒布，便不可更改。圍堵在這里，只是想找最后一絲希望。
耿秉很快就回來了。秦彭還在等著他。
“他們都走了。”秦彭又抿了口茶水，微笑道
“都走了?！?p> “還是你干脆利落?！?p> “你別奉承我。糧草的事情可不同于商旅啊。糧草沒有你的幫助，我是解決不了的。”
“你看我怎么樣，值多少錢，”
哎，耿秉又一次嘆息。
范羌跑過來，氣喘吁吁。
耿秉不滿，“不是讓你去府庫了嗎?！?p> “大人，有喜事，喜事?！?p> “什么事情?！?p> 站在范羌身后的張清揚站出來，向二人鞠躬行禮。
“你們還不走。”秦彭站起來，責問道。
“我們走不了了。”張清揚說道。
范羌清點完府庫，就來貼告示，正好遇到張清揚。商旅知道朝廷命令無法更改，都撤走了。只有張清揚留下來。他還有一個心愿沒有了解，就是救回耿恭。他留下來，繼續(xù)打聽漢軍的動向。可是大門緊緊縮著，剛才著急沒有細細打聽朝廷的準備。糧草可是大事情。既然朝廷準備動武了，那糧草必不可少。今年糧食歉收。糧價比平時貴了很多倍。精明的他儲存了不少糧食，賺了一些錢。朝廷缺少糧草的話，自己可以幫上忙。正出神的想著，范羌走出來。他也顧不得和張清揚打招呼，就忙著把告示貼上。馬上圍了一堆人過來。范羌宣讀了一遍，張清揚笑呵呵的擠進來，說：“這個好辦?！?p> “太好了！”耿秉從座椅上彈起來，連連向張清揚拱拱手，“你真的是解燃眉之急了啊”
“先不著急謝謝。我的糧草要是接濟數(shù)千大軍數(shù)日可以，要是月余，就難了。我再聯(lián)系其他人，看看大家有什么注意。現(xiàn)在大家興許都沒有走呢?！?p> 三天后，一塊碩大的青色石碑立在府衙門口，上面記載著此次漢軍出征，無償為漢軍繳納糧草的各位商旅的名字。捐獻最多，且第一個主動捐贈，張清揚的名字排在了第一個，下面的密密麻麻的排滿了數(shù)百個名字。不光商旅，大量的平民百姓也是紛紛慷慨及囊，或一斗或一斛。許多人連名字都沒有留下來，糧草放下來，轉身就走了。耿爽和秦彭站在府庫門口，對著絡繹不絕前來送糧草的人不住的點頭稱謝，眼睛一直含著熱淚。
出征的糧草準備足夠。1萬大軍吃上1個月了的幾千擔糧食，足足裝了十幾大車。酒泉郡所有道路都是車馬載道，日夜川流不息。三丁抽一，游牧部族則是兩丁抽一。5萬民伕，保駕護航，為漢軍運送糧草。
月色朦朧。秦彭帶領中軍將佐并二百名鐵甲騎士出北門，兼程疾進，一個時辰便趕到了兵營。勘合兵符后大軍立即開拔，
已是寒冬季節(jié)，滴水成冰。酒泉加上嘉峪關兩地的漢軍人，由秦彭統(tǒng)領向著西域開拔。范羌熟悉地理位置，帶著一隊人馬前面開路.
寒冬臘月，滴水成冰，一身厚厚的冬衣的范羌，仍雙腿凍的發(fā)麻。迫近柳中城百里，斥候回來復命：柳中城周圍數(shù)十里不見敵人，柳中城已是死城。
加快馬力，一日到了柳中城下。堅持數(shù)月的關寵還是沒有等到援軍。在彈盡糧絕情況下，層層夯實的高大城墻還是被龜茲等國攻陷了。他們殺死所有抵抗的漢軍，搶走了一切可以搶走的東西。
皚皚積雪下面無數(shù)漢軍死尸，早已僵硬。每一條街道里、每處房屋內尸體無處不在。尸體身上財物搜刮一空。倉庫找不到一顆糧食，鍋灶內樹干，牛皮尚在。漢軍在府衙內找到了關寵的尸體，想必知道死期臨近，他最后一次整理好衣裝，配好佩劍，待敵人沖進來，抹脖子自殺了。
前隊厚葬了漢軍。不兩日，秦彭率領中軍趕到了。大費周章的籌集糧草，結果漢軍一仗沒打，一敵也沒遇到，秦彭不免心中惆悵，失落之余，也有一些慶幸，此次出征萬一吃了敗仗，該如何交代。秦彭并傳令大軍修整數(shù)日。
寒冬，足足數(shù)米深積雪，覆蓋一切。挨過了干旱的牲口倒在了一場場暴風雪里。牧民凍死的消息也時有傳來。龜茲、焉耆等聯(lián)軍在攻打下了柳中城后，就主動撤軍了。這個孤城除去死人什么都沒有。各國刨地數(shù)尺，也沒有找到值錢的東西，每一個瘦成皮包骨的漢軍除去隨身的衣服并沒有多余的財物。他們不明白這些漢軍是如何堅守下來的。付出陣亡數(shù)千將士的代價，各國一無所獲，損失絲毫得不到補償。寒冬還在肆虐，各國無暇顧及，更不可能再去增兵攻打疏勒城。
龜茲焉耆聽聞漢軍援軍來到，已經主動撤軍了。幾十年之后，漢軍再次出兵西域的時候，龜茲、焉耆等國才真正的投降漢朝。西域多是城邦之國，在大國之間搖擺不定是太正常的事情。
收拾龜茲、焉耆，為柳中城的漢軍報仇并不是眼下最緊迫的事情。增援天山北的疏勒城，救援那里的耿恭部才是當務之急。只是穿越車師古道，讓秦彭舉棋不定。
翻越天山山脈最近的路途就是穿越古道，但是古道多是懸崖峭壁、激流險灘，夏季多有牧民行走，冬季大雪封山之后，連當?shù)厝硕纪贰?p> 范羌一連尋找了數(shù)十個當?shù)孬C戶，無一人愿意帶路冒險穿越車師古道。連統(tǒng)軍的秦彭也心生退意。鎧甲、冰刃冷的讓人不想觸碰一下，躲在打掃干凈的屋子里，仍然凍的瑟瑟發(fā)抖，他不想去疏勒城了。他不敢冒險。
大軍已經在城內休息數(shù)日了。秦彭想等到暖和的時候再次出發(fā)?？墒牵觳艅傞_始。這樣下去，原本不多的糧食很快用完，大軍就要撤軍了。
范羌再也忍耐不住了。他攤牌了，兩個人在屋內展開了行軍以來，激烈的交鋒。范羌說：“再這樣等下去，疏勒城危矣?！?p> 秦彭望了望外面的大雪：“大雪封山，人困馬乏。我是統(tǒng)軍將領，我要為大家負責?！?p> “將軍給我一支兵馬，讓我自己帶兵前去解救耿校尉?！?p> “你人生地不熟，又沒有向導，我不能讓你前去?！?p> 范羌著急的跳腳，可是沒有辦法。
一軍士稟報:“外面有一部族女子求見，說和范羌認識?！?p> 秦彭掃了一眼范羌，狡黠的微笑.范羌紅著臉：“可能是扎娜?！?p> 果然是扎娜，只是身后還跟著室里。那天，她護送范羌經車師防區(qū)到了漢朝邊關才回去，她不喜歡匈奴人，也不喜歡漢朝人，除去耿恭。她回去后就安心等待漢朝消息。疏勒城后來被大單于包圍的水泄不通，她沒有辦法，只好焦躁不安的等待?，F(xiàn)在又聽說援軍來了，可是在柳中城一呆數(shù)日，她趕緊趕來了。
室里喜歡扎娜。她走到哪里，他就跟著到哪里。這次他有跟著一起來了。
“為什么還不發(fā)兵。”
一見面，她就質問范羌。秦彭一看兩人的關系不是自己想象的那樣，便替范羌辯白道：“古道難行，無法通過。眼下大雪風扇，如何才能過去。我要領軍撤回，等來年春天再來?！?p> “什么！”扎娜如發(fā)怒的母豹一般?！安辉S你撤軍的。你會害死耿恭的”。
“大膽蠻夷，竟敢和將軍如此說話?！备睂⑴獾馈?p> “害死他？誰敢保證他現(xiàn)在還活著？柳中城都失落了。他還可能活著嗎，再說，我手下幾千將士，為他幾百人去送命。我不答應！?！?p> 室里見扎娜對耿恭感情如此深，心里五味雜陳，他上前拍了拍扎娜的肩膀，示意她不要激動。
“他真的還活著，真的！我的部族從那打探過來，雖然匈奴包圍的水泄不通，但是城上還有漢軍在。他們真的還活著。”
扎娜撲通跪下了，“將軍莫不是怕沒有向導，我二人可以做你們向導。寒冬大雪，我們部族經常穿越古道，只是必須輕裝簡從，所有輜重一律拋棄?！笔依稂c點頭。
“那也不行，我不能讓漢軍冒險?！?p> “你敢?！鄙R刀直指秦彭鼻尖。他沒料到扎娜脾氣如此火爆，更沒有想到她在漢軍軍營內竟敢拔刀。
“大膽蠻夷，快放下冰刃。”副將怒喝道。
幾名漢軍護軍也拔刀相向。室里拔出刀，他站在扎娜的身后，護著扎娜的后背。
“都放下刀。”范羌著急的直跳腳，“怎么一言不合就拔刀了呢?！?p> 扎娜冷冷的說道，“要是不進軍疏勒城的話，我是不會放下刀的，大不了和他同歸于盡?！?p> 扎娜數(shù)次拯救漢軍，完全是因為她愛耿恭。為了耿恭，她奔波各個部落，聯(lián)絡大家襲擊匈奴，為了耿恭，她夜闖車師大營，為了耿恭，她將生死置之度外，和漢軍將領鬧翻。
為了耿恭，她什么都做的出來，且無怨無悔。范羌感動，他害怕這個癡情女子愛情沖昏了頭腦?？墒且矡o濟于事，只是撕扯著嗓子不斷哀求雙方都放下兵刃。
秦彭還是死不改口。他是不會為了幾十漢軍讓大軍深入險境的。每一個漢軍生命都是寶貴的。耿恭的命值得自己去冒險，可是不值得所有的漢軍去冒險。如果有兩全的辦法，他寧可自己單槍匹馬去。眼下1萬漢軍，怎么可能呢。他堅決不松口。
“你下不下命令?！痹壤淅涞恼f。
“你殺了我吧。”秦彭說道，“我是不會讓漢軍冒險的。”
“好，我成全你?！痹劝亚嘏硌撼鑫葑樱依锞o隨其后，外面黑壓壓的全是漢軍，兩人沖不出去。樹上、屋檐上都是弓弩手。
“讓他們退下?！痹群鹊馈Ｇ嘏砉笮?，漢軍團團包圍過來，保持幾步距離。
“都放下刀，坐下來好好商量?！睕]有人聽范羌的話。范羌道，“秦彭將軍，我跟隨耿恭校尉多年，校尉用兵如神，愛民如子，深得大家的愛戴。我是打算留下來，和他同生死的，是他硬逼我搬救兵。他說，就是救回一個漢軍，也是值得的。你就派人去搭救他吧。哪怕只是他的尸體，我為他收尸還不可以嗎？”
范羌癱坐地上痛哭。扎娜淚流滿面，手不住顫抖，刀掉在地上。
副將猛然一刀，正中扎娜胸口。刀尚沒抽回來，室里一刀插入副將的后背。其他漢軍蜂擁而上，扎娜、室里、副將三人斃命。
范羌撲上去，爬在扎娜、室里尸體上痛哭，任憑范羌哭喊，兩人已雙目緊閉，氣絕身亡。
漢軍上前要拉開范羌。秦彭搖手，嘆口氣，“好一個癡情的女子，好一個忠貞的部下，這樣的校尉，我再不去救，天不容我啊?？墒俏乙膊粫屢蝗f漢軍冒險。我只給你兩千漢軍，你速去速回。記得把漢軍給我?guī)Щ貋?。哪怕是尸體?！?p> 一隊漢軍整裝待發(fā)。他們準備了充足的糧草，必備的冬衣服。扎娜和范羌的故事傳遍了每一個漢軍耳朵里心里。當秦彭下命令，自愿前去的人出列。幾乎所有的漢軍都要去。大家心里火熱，他們迫不及待想見到神一般的校尉，被下手如此愛戴的校尉。
熱情很快便被暴風雪澆滅了。西域遭遇了百年不遇的暴風雪，漢軍，從來沒有見過這樣的天氣。大軍很快陷入了絕境。
漢軍穿著厚厚冬衣，還是瑟瑟發(fā)抖。棉鞋早已濕透，腳麻木的漸漸失去了知覺。暴風大雪肆意拍打在臉上。刀割一般。半天前進不了1里地，照這樣的速度要想盡快到達疏勒城，真的是難上加難。漢軍心灰意冷，整個隊伍默不作聲，只有腳踩在雪地上吱嘎吱嘎的聲音。
疏勒城的漢軍飽受著苦難。糧食早已吃光。漢軍的冬衣儲備不夠，已經凍死了很多人。晚上擁擠在一起報團取暖睡覺，仍然凍的哆哆嗦嗦。早上發(fā)現(xiàn)有人已經冰涼。死亡已經無法觸動人們的靈魂，死人如同狗一般被草草埋葬了。能吃的都吃了，不能吃的，也在嘗試著吃下去。牙齒咀嚼不爛，吞到肚子里卻不好消化。有的漢軍拉不出屎來，**憋的難受，活活腹脹而死。
匈奴情況好不到哪里去。同樣缺少吃喝的他們，依靠著遠處的給養(yǎng)，幾場大雪便把運輸線完全切斷。挨餓的匈奴人，開始想辦法逃走。百夫長早上起來清點人數(shù)發(fā)現(xiàn)人又少了很多。每天聽著這樣的匯報，大單于再也坐不住了。戰(zhàn)勝耿恭的雄心早已被大雪澆滅，現(xiàn)在他只是想到一個溫暖的地方過冬。他想到了白屋王臨死的詛咒，要讓草原凍死餓死。
他安排人刨出白屋王的尸體，有人建議他厚葬白屋王，或許能夠獲得白屋王靈魂的諒解。他冷冷的拒絕了。他把白屋王腐爛發(fā)臭的尸體扔到山溝里去了。薩滿跳了三天三夜，大雪沒有絲毫變小的跡象。他只留下少數(shù)人看守，這樣減輕了糧草運輸?shù)膲毫?。他帶著大部隊到溫暖的地方過冬去了。
濃稠的烏云再次凝結，慢慢變的如同潑墨一般，一場暴風雪再次來臨。除去插著的幾面旗幟站崗守衛(wèi)以外，所有漢軍都躲進角落里躲避風雪，城下早見不到活物跡象。不光人，黃羊、野驢也跑的無影無蹤。大風凜冽的刮了三天，大雪也下了三天，風止雪住的時候，城墻上滿滿的積雪，漢軍已經無心無力清掃積雪了。
深夜時分，遠處出現(xiàn)大隊人馬，手中持握的火把組成一條長長的火蛇向著這邊游動過來。守夜的漢軍已經疲勞之極，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)。待游龍到了城墻下，才驚慌起來，他嘶聲無力的呼喊著，聲音被凜冽的寒風刮走了。
他哭喊著，冒冒失失的從城墻上滾下來，剛爬起來，顧不得擦滿臉滿身的傷口和淤泥，沙啞的喉嚨大聲喊著。所有人從躲風避雨的角落里爬出來，哆哆嗦嗦的互相攙扶著上了城墻?；鹕咴絹碓浇?，這可能是漢軍最后一戰(zhàn)，所有人心中熱血沸騰。
火龍到了城下，半個城墻照通亮。透過火光，隱約看到城墻上紅旗金字“漢朝校尉耿恭”，火龍舞動起來，城下一片歡騰。熟悉的聲音刺穿寒冷的空氣：“我是范羌，城墻上可是耿恭校尉?！?p> 真是晴天霹靂。漢軍互相擁抱在一起，豆大的淚珠從眼頰流下，順著臉頰灌入脖頸，變的涼絲絲。
范羌等2000多人，在積雪里堅持走了數(shù)天，信念堅定的他盼著早一點到達疏勒城，他不敢去想漢軍是否還活著，他只是想盡快回到大家身邊，即使大家都不在了，他絕不茍活，他要陪著大家，自刎在這里的。
從北方草原洶涌而來的冷風，在穿過狹窄的車師古道時候，風力陡然變大。車師古道里風怒吼著，似乎要把大山刮倒，漢軍前進一步，后退三步，雪大如荷葉，吹的大家睜不開眼睛，栓系不牢的帽子轉眼不知道吹到哪里去了。大雪直往脖子里袖口里靴子里灌進來，露在外面的耳朵鼻子凍的通紅，腳早已經失去知覺，麻木且機械的踩進前面漢軍留下的腳印里，腳印隨著被大雪覆蓋。牲口被這樣的天氣嚇傻了，呆呆跪在地上，任憑主人怎么打罵，就是跪著不動。行李、鍋灶只能人背肩扛。漢軍在大風中走了一天一夜，終于走出了車師古道。
迫近疏勒城幾十里，援軍埋鍋造飯，簡單吃飯后，范羌派出騎兵打探消息，疏勒城下已經沒有匈奴和車師人的蹤跡，暴風雪來臨，他們躲進溫暖的氈房里去了。大軍加快行軍速度，終于在夜晚到了疏勒城下。滿天的繁星見證了范羌等漢軍決死的雄心。他沒想到耿恭等人還活著，看著衣衫襤褸漢軍在寒風中瑟瑟發(fā)抖。他潸然淚下。張張熟悉的臉孔都帶著凄楚和企盼。援軍哽咽起來。
摹地里，范羌緩緩跪下，身后漢軍也跪下，朝著守城漢軍跪下。在異國他鄉(xiāng)，還有什么比見到可愛可敬的戰(zhàn)友讓人激動不已的呢。
城內，可以供給數(shù)千人同時吃飯的幾十口灶臺，早空空如也。爐灶內的草灰早吹的干凈，不知道上次煮熟食物是什么時候。爐灶內重新塞進干柴，風箱咕噠咕噠的拉動著，柴火竄的老高。鍋灶內滿滿的小米、干肉，冒著食物的清香。
好久沒有乘過食物的碗盤，滿是灰塵，隨口吹幾下，就盛的飽飽的熱粥。滾燙的食物絲毫不能阻礙吞咽的速度，流淌到指甲縫的食物也被舔舐干凈。連吃幾碗的漢軍打著響亮滿意的飽嗝。
耿恭、石修、范羌等人圍在火堆里，校尉好久沒有吃過東西，也沒有認真梳洗，頭發(fā)上滿滿的土屑和草渣，他連連吞下幾碗粥，感覺還沒有吃飽。
看著黑瘦的耿恭，范羌眼里包含著眼淚，他一路無話，總是走在最前面，心比誰都急迫。他已經兩天沒有吃一點東西，看著耿恭狼吞虎咽，自己端起碗來，卻突然把筷子撂倒碗上，哽咽了起來。
耿恭忙放下碗，過來勸說。
扎娜破題一笑：“你是多久沒有吃飯了?！?p> 耿恭攤開雙手，不好意思一笑，“我也記不清楚了?！?p> 第二天，溫暖的陽光灑滿了疏勒城的時候，耿恭早早起來，破舊的木門吱吱掩上的時候，隔壁的范羌也醒來了。他一夜沒睡，耳朵全長在了隔壁墻壁上，聽到動靜，就彈射下了床。
耿恭笑了笑，他主動說：“我去祠堂看看，別擔心我?！比缓髷[手拒絕了要陪同的好意。
腳下咯吱咯吱響著，他一個人在滿是積雪的路上走著。這條路，扎娜不知道走過多少次，每次都是深夜匆匆而來，又匆匆而去，相信沒有仔細看過兩邊的街道，他撫摸著路邊的一草一木，一磚一石，猶如扎娜看到一般。以后，他再也不會來到這里了，這條街道在他記憶中留下清晰的足跡。他眼睛里逼出溫熱的淚水。
耿恭再一次來到城內簡陋的祠堂內。數(shù)日前的暴風雪壓塌了其他草屋，只有祠堂尚且完好。大雪后，耿恭從壓塌的屋子里抽出數(shù)根檁條，牢牢支撐住祠堂的屋檐。每次大雪之后，他都會來到這里，把這里打掃的干凈。
白面捏成的貢品早已經被饑餓的漢軍吃掉，只有供桌上還凝固著流淌下的蠟油。耿恭點燃了三株紫香，跪拜三次，
范羌等人來到祠堂，默默的點燃了三香，也跪拜了三次。上好的白色綢子，將“漢軍牌位”的木牌包裹好。帶著死去的兄弟一起回家。
在耿恭將城內用品燒毀，祭拜完死去的戰(zhàn)友后，便跟著大家回撤了。六百多人只有十三人活下來。不能再有任何閃失了。一定要把大家?guī)Щ厝ァ?p> 沿途一路有漢軍護送，再加上秦彭大軍的余威，使的大單于不敢輕舉妄動。寒冬臘月，匈奴戰(zhàn)馬瘦弱，他們不敢和漢軍正面較量。當初跟隨耿恭來到西域的漢軍，僅剩下耿恭、石修等十三個人。
經過一個多月跋涉，漢軍終于到了酒泉，天子特別派遣人中郎將鄭眾為耿恭及其部下安排洗浴，更換衣帽。并上書朝廷說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數(shù)萬大軍，，耗盡了全部心力，鑿山打井，煮食弓弩，先后殺傷敵人數(shù)以千計，忠勇俱全。應當賜給他榮耀的官爵，以激勵將帥。”耿恭到達洛陽后，有人上奏稱耿恭的節(jié)操超過蘇武，應當封爵受賞。于是任命耿恭為騎都尉?，任命司馬石修為洛陽市丞，軍吏范羌為共縣丞，都授予羽林之職。