這日中午，南宮木在香雪閣宴請(qǐng)華山昆侖諸位，東方劍借故沒(méi)有參加。
東方謙知道東方劍是因?yàn)槟蠈m玉和楚千千一事心中別扭，當(dāng)下也不說(shuō)破，就當(dāng)沒(méi)事發(fā)生一般。轉(zhuǎn)眼已過(guò)晌午，東方劍兀自賴在明華居中，坐在花架下曬太陽(yáng)，一個(gè)丫鬟捧了一個(gè)食盒，說(shuō)是明珠小姐遣人送來(lái)，打開(kāi)一看，除了蓮子百花糕，還有些別樣的糕點(diǎn)。那丫鬟說(shuō)道，明珠小姐請(qǐng)東方老爺和東方少爺嘗嘗鮮，東方劍接過(guò)食盒，謝過(guò)了便打發(fā)丫鬟回去。百無(wú)聊賴之中，忽的想起一事，換過(guò)衣衫，向明月交待了，牽馬從側(cè)門出南宮府來(lái)。
下得山來(lái)，東方劍打聽(tīng)了祥福齋的所在，卻是在城中東南方向靠近郊區(qū)的位置，距離南宮府尚有一段距離。東方劍沒(méi)有進(jìn)城，只是沿著大路向南，從汴陽(yáng)城南門向東一拐，穿過(guò)幾條巷子，便看到一個(gè)大大的招牌，上面寫(xiě)著祥福齋三個(gè)大字。東方劍心中暗暗奇怪，這店既然如此有名，可又為何不開(kāi)在市肆繁華之處？
入得店來(lái)，掌柜殷勤相問(wèn)：“這位客官，不知要選點(diǎn)什么？”
東方劍道：“你們店里可有上好的胭脂？”
那掌柜笑問(wèn)：“客官，我們這里胭脂有一十八種，都是上好的新貨，不知你想要哪一種？”
東方劍不禁咋舌，道：“掌柜的，你倒說(shuō)說(shuō)，年輕女子適合擦哪一種？要最上乘的?！?p> 那掌柜道：“那就來(lái)金箔玫瑰花的胭脂罷，不過(guò)這種最貴，五兩銀子一盒?！闭f(shuō)著往架子上取了，給東方劍打開(kāi)來(lái)看。
東方劍見(jiàn)這胭脂色澤細(xì)膩艷麗，隱隱透著一股玫瑰花香，煞是精致好看，道：“那就這個(gè)罷，給我兩盒。”心道，南宮明珠膚色白皙，擦這胭脂定然好看。那掌柜應(yīng)了，把胭脂包了兩盒，東方劍給了十兩銀子，拿了胭脂，低頭出了祥福齋。
東方劍一人一馬，沿著返回南宮府方向的路，在汴陽(yáng)城中閑逛。眼見(jiàn)頭頂?shù)奶?yáng)有些大了，東方劍又熱又渴，前方不遠(yuǎn)處青旗飄揚(yáng)，是個(gè)茶樓。這茶樓不大，人也不多，也算干凈清爽，東方劍進(jìn)的門去，點(diǎn)了一壺龍井，坐在靠窗的位置。正在喝茶的功夫，門簾掀起，進(jìn)來(lái)三個(gè)客人。這三個(gè)人進(jìn)得店來(lái)，也在另一個(gè)靠窗的位置坐了。東方劍一面喝茶，一面打量。當(dāng)中坐下的男子身著一襲白色鑲銀線暗花的袍子，氣度雍容，只是神態(tài)淡然，并無(wú)喜怒之色。另有兩個(gè)年輕男女，男的面如皓玉，腰間佩一柄長(zhǎng)劍。女的肌膚雪白，尚自垂髫。年輕男女神態(tài)甚是恭謹(jǐn)，直到白衣男子示意，兩人才敢落座。小二上前，那年輕男子點(diǎn)了壺茶，聽(tīng)口音卻不是本地人。
一會(huì)兒小二奉茶上來(lái)，白衣男子端起茶杯抿了一口。那年輕男子道：“師父，您老覺(jué)得這茶葉如何？”那白衣男子道：“江南地方的茶葉因?yàn)橛晁瘢傆X(jué)得醇香不足，清淡有余?！蹦巧倥Φ溃骸澳鞘亲匀?，比起我們的……，難喝多了?！蹦前滓履凶拥溃骸褒埦m苦，但韻味無(wú)窮，兩者比較只能說(shuō)各有特色。世間事物，萬(wàn)不能簡(jiǎn)單去分高下，這一節(jié)須要記住?！蹦悄贻p男女道：“是?！睎|方劍聽(tīng)?zhēng)兹苏f(shuō)話，那白衣男子也不過(guò)三十歲年紀(jì)，竟是兩人師父，不由多看了幾眼。
說(shuō)也奇怪，雖然只是初見(jiàn)，東方劍對(duì)這白衣男子卻心生親近之意。不只因其形貌言談，還因這人或坐或立，都有種宗匠氣度，讓東方劍心生仰慕。另外，不知為何，東方劍總覺(jué)得這男子有些面善，像是在哪里見(jiàn)過(guò)，可一時(shí)間又說(shuō)不出來(lái)。只是那白衣男子早知隔桌有人在凝視自己，卻只品茗賞景，視如不見(jiàn)。東方劍又坐一會(huì)，只覺(jué)乾坤朗朗，但這白衣男子卻讓人感覺(jué)周身冷冽，不可接近。自覺(jué)無(wú)趣，結(jié)帳牽馬，徑自回府。出門之前，聽(tīng)到那年輕男子道：“師父，他走了。”那白衣男子淡淡“嗯”了一聲。東方劍心想，原來(lái)他們也在暗中觀察自己。
回到南宮府，東方劍徑自去找南宮明珠，卻不在風(fēng)荷苑中，東方劍把胭脂放下，便告辭回了明華居。也不吃晚飯，只吃了幾塊糕點(diǎn)，就在花架之下納涼。不多時(shí)，月上梢頭，卻見(jiàn)東方謙進(jìn)了明華居。東方謙道：“劍兒，你去哪了？到處找你吃飯?！?p> 東方劍道：“去給明珠妹子買胭脂?！?p> 指了指桌上，道：“這是明珠妹子送來(lái)的糕點(diǎn)，她親手做的?！?p> 東方謙道：“可吃過(guò)飯了？”
東方劍道：“不想吃，飽的很。”
東方謙道：“怎么，誰(shuí)招惹我們東方少爺了？”
東方劍不答。
東方謙在石凳上坐下，打開(kāi)折扇，說(shuō)道：“還在為那天的事別扭？”
東方劍道：“你們既早已知道南宮和楚千千的事，又不贊成，為何不早點(diǎn)阻止。”
東方謙道：“你這孩子。你南宮伯伯又不是神仙，怎會(huì)一早知道？”
東方劍道：“是你說(shuō)南宮伯伯知道的很清楚。”
東方謙搖著折扇道：“玉兒這孩子生性善良，待人隨和，卻缺乏主見(jiàn)。他和楚千千的事，你南宮伯伯也是一個(gè)極偶然的機(jī)會(huì)才知道。大概半年前，有天晚上，你南宮伯伯快到凌晨才從書(shū)房回去睡覺(jué)，路過(guò)玉兒臥房時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)玉兒從外面回來(lái)。你南宮伯伯覺(jué)得奇怪，就派了親信監(jiān)視跟蹤，結(jié)果水落石出，你南宮伯伯很是生氣。后來(lái)查清楚，楚千千只是賣藝，兩人也相守以禮，你南宮伯伯才松了口氣。他既想兒子高興，又不想兒子怨懟老父，只得物色了各色閨秀讓南宮玉挑選。豈料玉兒一個(gè)也沒(méi)看上，依舊與楚千千你儂我儂。你南宮伯伯也是無(wú)奈，才決定定下林青青這門親事。”
東方劍道：“南宮對(duì)楚千千一往情深，又怎會(huì)輕易聽(tīng)從南宮伯伯安排？”
東方謙道：“劍兒，你要知道，楚千千無(wú)論如何進(jìn)不得南宮家的門。此門一開(kāi)，南宮家名譽(yù)掃地，你讓你南宮伯伯怎么丟的起這個(gè)人。”
東方劍道：“這一節(jié)，恐怕南宮也想過(guò)，不然他也不會(huì)如此為難?！?p> 東方謙道：“劍兒，男女情愛(ài)，只是小事，切莫因小節(jié)而誤了大局。當(dāng)前武林中動(dòng)蕩在即，，如果這時(shí)南宮家爆出丑聞，恐怕會(huì)人心離散?！?p> 又道：“我與你南宮伯伯商議，想讓你去勸勸南宮。暫時(shí)不要去找楚千千，專心應(yīng)付眼前的武林大會(huì)。今后的事，我不敢保證，只是你要相信，你南宮伯伯只玉兒一個(gè)兒子，也萬(wàn)不會(huì)沖動(dòng)行事，傷害父子感情?！?p> 東方劍苦笑道：“我？怎么又是我？南宮找我?guī)兔Γ銈兎磳?duì)，現(xiàn)在我?guī)鸵膊皇峭埔膊皇恰，F(xiàn)在南宮伯伯又要我去勸南宮，這話叫我怎么說(shuō)的出口？”
東方謙道：“劍兒，爹知道你看重兄弟情誼，但是男兒立身處世，要以天下蒼生福祉為任。玉兒這么做，恐怕也稍嫌自私了些?！?p> 東方劍默然。過(guò)了會(huì)道：“那我只告訴南宮，讓他暫且放下男女私情?！?p> 東方謙道：“你只要督促玉兒，多想想自己身上的責(zé)任。后面的事，就讓你南宮伯伯來(lái)想辦法。你南宮伯伯托我告訴你，你如肯幫他這個(gè)忙，他很是感謝?！?p> 東方劍道：“只要是為了南宮好，我都愿意做?！?p> 東方謙笑道：“好，不枉你南宮伯伯這么看重你?！?p> 東方劍道：“爹，我只是想，能不能有個(gè)兩全其美的辦法?！?p> 東方謙拍拍兒子，道：“劍兒，這是別人家事，話語(yǔ)權(quán)不在我們手里。咱們改變不了玉兒，也同樣無(wú)法改變你南宮伯伯，凡事盡力就好。”
東方劍點(diǎn)點(diǎn)頭，心中的結(jié)，竟似已解開(kāi)了幾分。
接下來(lái)的幾日，八大門派掌門陸續(xù)到了，除了華山、昆侖兩派，還有少林、武當(dāng)、嵩山、神針山莊、天鷹幫、天理教，右使君名劍山莊莊主林鶴和林青青也到了。眾人相見(jiàn)，都是欣喜熱絡(luò)，東方劍隨南宮父子和東方謙一起迎接各路豪杰，也結(jié)識(shí)了不少好朋友。南宮玉作為南宮世家的少主，自然更加忙碌，一時(shí)之間，竟也顧不上去找楚千千。一日吃罷晚飯，南宮玉來(lái)找東方劍，笑道：“東方，陪我去趟聽(tīng)風(fēng)煙雨樓罷，我們悄悄的去，好幾日不見(jiàn)千千，不知她怎樣了?！睎|方劍想起南宮木的囑托，沉吟了一下，道：“南宮，今日已晚了，不如改日再去?！蹦蠈m玉道：“不行不行，無(wú)論如何我也要見(jiàn)到千千，不然今晚要睡不著了。”東方劍道：“這幾日，南宮伯伯辛苦，你也累了，倒不如休息一晚。況且拋開(kāi)這么多事情不理，獨(dú)自出去，似乎不太合適。”南宮玉凝視東方劍半響，道：“東方，從那天起，我就覺(jué)得你不大對(duì)勁，到底發(fā)生了什么事？你當(dāng)我是兄弟，就實(shí)話告訴我。”