馬天復沒忘自己為何而來，不再提要走，老實上桌等飯。
陶元使二鳳去喊夫人和女兒一起吃飯，喊半天喊不來；自己親自去，仍是一個人去一個人回。垂頭喪氣之余，并沒注意到馬天復暗暗松了口氣。
今天桌上擺的是白瓷壺小酒盅，冷盤剛上桌，陶元就開始不停敬酒，酒還是以前那種白酒。
“陶大哥，我重傷未痊愈，還是少飲烈酒為好?！瘪R天復一直不太喜歡喝酒，現(xiàn)在就他們二人，他還有這么好一個借口，自然能不喝就不喝。
陶元放下酒杯，呵呵一笑：“好，那正好。其實我獨自在家也很少喝烈酒。這東西，喝了舌頭麻，菜肴入口味道大打折扣，枉費了洪大師一番心血。”洪大師即是陶元家的廚子。
關于陶元的酒，馬天復不是沒打過主意，最后想想還是算了?？刻赵酿佡泚碜錾獠皇情L久之計。如果規(guī)規(guī)矩矩去進這種酒來賣，路途遙遠不說，單是那價格就不是進五味坊這種地方的客人能承受的。不過馬天復對這種白酒還是很好奇。
“陶大哥想必是好酒喝多了，煩了，呵呵。不過話說這酒為何如此之貴？”
“你是不知道。這種白酒喝慣了，再去喝哪怕不兌水的黃酒也一樣沒什么味道。我酒量小還好，有那些一頓飯喝半斤的，再去喝黃酒如同喝水。其實真要論口感，還真不一定比黃酒好。至于為什么這么貴……呵呵，這叫奇貨可居?！?p> “哦？釀這種酒的材料很稀少嗎？”
“那倒不是。白酒多用雜糧，黃酒以米居多。不是原料的事。白酒百年前就有人釀造，因酒性烈，甚得韃子歡心，咱們南人是喝不上的。后來韃子被趕跑了，原先那些官辦的酒坊都各立門戶，其產(chǎn)出白酒最為正宗。由于釀制方法極其繁復，其勾調(diào)、串香等工藝外人不得其法，無法仿制。當然了，現(xiàn)在世面上白酒也不少，大部分只是蒸餾過，勾調(diào)、串香完全不對，入口發(fā)苦，上頭燒心。”
“不對吧……天香樓的‘國色天香’號稱自釀大曲，雖沒你的酒烈，也算是難得的佳釀，而且價錢不貴。”
陶元哈哈大笑：“那是少許白酒摻在黃酒里賣！你喝不出來？呵呵，他那個算摻得不錯的?！?p> 馬天復一下來了精神：“陶大哥你知道該怎么摻嗎？就是兩酒混合？或是要加些旁的東西？”
陶元搖頭：“那我哪知道。別說要加什么東西，就算他什么都不加，你不找個行家去品，也不知道他用的是哪種黃酒。不過他的白酒我看不怎么樣，沒我這個好?！?p> 馬天復心想既然白酒不同，知道天香樓用什么黃酒也沒用，不如自己找行家根據(jù)陶元的白酒來調(diào)配，只要酒字招牌擦亮了，不愁店里沒生意！誒？酒管酒管，酒管難道還缺懂酒的人？
陶元見馬天復皺著眉頭不說話，笑道：“你我就別搞這虛頭巴腦的了，有什么事就直說，看看我能不能幫上忙，你只要一句話，但凡我陶元能辦到，絕不推辭。說吧，你問酒的事情問這么清楚是什么意思，該不會想用我的酒放店里賣吧？”
“你怎么知道的？”馬天復脫口而出。
陶元是生意人，對這方面極其敏感，作為他，明顯能聽出馬天復話里有這層意思，至于怎么聽出來的，他也說不上來。
“行，也不行?！碧赵肓税胩觳诺?。
“此話怎講？”
“如果你要酒自己喝，一個月哪怕要個十壇八壇，我陶元沒二話，只有多沒有少。但做生意就另當別論了。酒這東西它不適合長途運送。酒重，酒壇脆，路上有個磕磕碰碰很正常。另外，過關渡津，或是路過哪個山頭，人家找你討碗酒喝，你能不給？這一路下來，一兩幾錢銀子一壇的酒，到這邊來得算三四兩了。你再怎么折騰也回不了本。摻黃酒賣你照樣劃不來?！?p> 當頭一盆冷水，馬天復連飯都不想吃了。考慮再三，把目前的困境跟陶元說了。
這次連陶元都不站在馬天復這邊說話，也數(shù)落馬天復的不是。在陶元看來馬天復的確太不知足，太浮躁了。陶元還給了馬天復一些建議，如登門跟張成功認錯、找人說情等等。
按照馬天復的想法，陶元應該是問到最后直拍胸口搶著要出錢出力才對，這時候開口借廚子一用，陶元即使再舍不得，也不一定拒絕?，F(xiàn)在倒好，苦都訴完了，陶元除了幾句不疼不癢的忠告，什么表示都沒。
“陶大哥，我準備將錯就錯?！瘪R天復攤牌了。
“怎么講？”
“把五味坊開好?！?p> “怎么算開好？”
“讓店里生意能賺錢。”
“一年賺多少算賺？”
這后兩句話問的，根本就不能算在問，更像是質(zhì)問。然而一年賺多少算賺？馬天復還真沒想過，無言以對。
陶元放下筷子，極其認真地道：“你說的情況，你們那個食肆根本不可能賺到錢。就憑那十幾個吃干飯的，你起碼白干半個月。還不算那個功勞戶掌柜。我跟功勞戶打交道不少，知道這幫人是什么德性。辛辛苦苦到頭來還不一定能喂飽那個掌柜?！?p> 對這一點馬天復倒不擔心：“周掌柜不是那樣的人。他爹做過議事，他自己是貶到這里來的，如果真有私心，想的也不是那點銀子?！?p> “唉，我就再多說幾句。只有雅間沒有大堂，什么壞處你自己曉得。一堂、二柜、三灶頭，你連個像樣的堂倌都沒，堂頭更別提了。開食肆有一樣好，就是哪怕有萬般不好只要菜好吃，就有生意。不過在你這里，不可能有什么好廚子，水淺養(yǎng)不住大魚。店面太小，好廚子你用不起。所以，你還是該往上面想想辦法?！?p> “來啦！天羅地網(wǎng)！”二鎖吆喝一嗓子，上菜了。別說，聲音洪亮，還真像堂倌的響堂。
陶元說的話太不中聽，馬天復拿起筷子：“先不說了，吃飽肚子要緊?！?p> “對對，來，炒田螺，才上市的。田螺不入味，極難烹制，也只有洪大師能做好?！?p> 熱氣騰騰的田螺肉，下面墊著兩張網(wǎng)狀的東西。馬天復沒吃田螺，先扯了塊“網(wǎng)”下來嘗嘗，是豬腰子。豬腰子正常做法，不過是切個花刀。廚子為了制成“地網(wǎng)”，憑借精湛刀工將其割成網(wǎng)狀然后油炸定型，難怪馬天復看不出來。
“陶大哥，大師傅我是養(yǎng)不起，可你這里不就有現(xiàn)成的大師傅？不如這樣，你借我打打招牌，招牌響了生意就好了，到時候不就請得起了？”
陶元一皺眉，放下了筷子：“所以我說了，你店面太小。洪師傅在我這一個月三十兩，你能給他開出多少工錢？”
馬天復索性把臉一厚到底：“我是借……不是雇……”
陶元重重一嘆：“天復！這不是錢的事！我覺得不如這樣，你先給張管事認個錯，再找人說說情，如果疏通關系要銀子，報個數(shù)給我。”
“陶大哥你這是什么話？”
“要不然這樣，我每個月往你店里填五十兩銀子，你拿去上交，直到你調(diào)走。”
馬天復瞅了陶元兩眼，沒吭聲，自己喝了一杯。
“你們酒管是什么路數(shù)，我不懂?？赡悻F(xiàn)在加一起才干了十天不到就鬧著要調(diào)走，還跟管事頂上了，你覺得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也絕不會有好果子吃。你還知道你們掌柜也是功勞戶，功勞戶他都毫不含糊，何況你還不是！這個店，就算你干好了，他怎么對你還不是他一句話?！?p> “那你說，我現(xiàn)在怎么辦？”
“我說過了?！?p> “我要是不愿意呢？”
“不愿意也得愿意?！?p> 這是陶元迄今為止對馬天復說過的最硬的一句話。
馬天復霍然起身：“吃飽了，告辭！”說罷飄然而出。
陶元看著馬天復的背影，長嘆了一口氣。在陶元看來這么小的一樁事，卻成為馬天復一個過不去的坎。
馬天復回到家中，進屋發(fā)現(xiàn)燈亮著，床上躺著個人。
“公子回來啦！”臨走時小蘭問用不用暖床，此刻竟真的躺在被子里。
此時此刻，燭火搖曳，小蘭臉飛紅霞美目低垂香肩微露，不用說被子下更是風光旖旎。
馬天復三步并作兩步上前往床沿一坐，盯著小蘭。原本已坐起來的小蘭用被子蒙著臉，慢慢又躺了下去。
“別躺啊，起來。”
“啊……可否勞煩公子吹燈……”
“吹什么吹，我有話問你?！?p> 小蘭明明見馬天復進來就一副猴急的模樣，此時卻一本正經(jīng)說要問話，能問什么？
“你說你原先是做什么的？”
“就是……隨席啊?！?p> “就只是在一旁伺候？”
“公子……請放心……小蘭完璧之身！”
小蘭俏臉通紅。再怎么說，畢竟年紀不大****，事到臨頭還是有些害羞。
馬天復愣了下，并未在這個誤會上多作糾纏：“我問你正經(jīng)事！隨席要做哪些事情？”
小蘭猶疑了半天，才確定馬天復真沒有那個意思，并且還確定了馬天復的確很急。
通常好點的青樓才有專門端茶送水的侍女，稱“茶室女”，小蘭她們闌靜樓則雅稱“隨席”。其實凡和青樓有關的人和物都有代稱，有時同在一地這個代稱也各不相同。在闌靜樓，賣藝稱“清吟”，賣身稱“度娘”，一般人聽了根本不知道是什么。
小蘭之前說在闌靜樓做隨席很有講究并非虛言，其身段、儀態(tài)、談吐都要按藝妓的標準。不止如此，斟酒夾菜自不必說，侍奉客人享用瓜果還得削皮去核，連吃個葡萄都要掏籽。
聽了小蘭的述說，馬天復先是若有所思，漸漸面露喜色，問道：“小蘭，你們闌靜樓還有沒有多的隨席？我還想要幾個。”
“公子，這是為何？只要出得起價錢當然沒問題，只不過……”
“只不過什么？”
“呵呵……嗯……可能跟我比起來不是太劃算……”
“無妨。對了，你們那里是自贖便宜還是客贖便宜？”
“這個不一定吧?？凑l贖，還要看贖誰?；S便怎么贖都還是貴，要是知府老爺來了，贖誰都便宜。如果公子是要買幾個隨席，應該差不多少?！?p> “哦……明白了?！?p> 小蘭靜候馬天復下文，半天，馬天復來了句：“行了，你回房睡吧。話也問了，床也暖了，現(xiàn)在也不早了?！?p> 雖然知道馬天復沒那個意思，不過小蘭還是很難相信，以為馬天復心里還是想的，不過臉皮薄而已。小蘭慢吞吞抱著衣服往外走，一步三回頭。
走到門口，小蘭忍不住道：“公子可是嫌小蘭身子不干凈？小蘭真的還是完璧……”
馬天復這時哪有空理她？揮了揮手：“快去睡吧。明早我?guī)愠鋈??！?