方玉婷說(shuō)完這些便不再說(shuō)話，陳氏還在一口一個(gè)夸她懂事貼心，何家賢趁著這個(gè)空檔，氣氛一派祥和，將在心里編排了千遍的話說(shuō)出來(lái)：“母親，兒媳還是想今日回家一趟?！?p> 陳氏一愣，還未答話，外面有丫鬟打門稟告：“吉祥回來(lái)了，說(shuō)二奶奶往這邊來(lái)了?！?p> 陳氏蹙眉不悅，金娘子已經(jīng)怒道：“二奶奶都來(lái)了半響了，這半天才來(lái)回話，可見(jiàn)是出去偷懶，叫她在廊下跪著，不許吃飯。”
那丫鬟點(diǎn)頭答應(yīng)著去了，片刻又回轉(zhuǎn)：“已經(jīng)跪著了，也沒(méi)辯解。只宣竹的老子娘來(lái)了，說(shuō)求夫人恩典?！?p> 陳氏有些詫異，片刻后才回神道：“我這里有小姐奶奶們，有什么話叫她等著?！痹捯粑绰?，門外面已經(jīng)傳來(lái)一聲震天響的哭號(hào)：“夫人，求您給老奴做主啊?！?p> 金娘子勸道：“宣竹的老子娘看管咱們家的西邊的田莊，老爺對(duì)她丈夫挺滿意的?！边@便是要給點(diǎn)體面了。
陳氏略一沉吟：“這樣鬧下去也不像話，叫她進(jìn)來(lái)?！?p> 便有一個(gè)穿著精細(xì)布褂的婆子進(jìn)來(lái)，梳著小發(fā)髻，斜著插兩只素銀釵子，瞧著光景不錯(cuò)。進(jìn)門就撲跪在地上咚咚咚磕頭：“求夫人垂憐，老奴的女兒，就要被二奶奶打死了呀。”
何家賢還待找機(jī)會(huì)重提回家的事情，只一直被打斷就算了，只好暫且忍著，如今聽(tīng)著莫名的罪牽扯到自己身上，忍不住回道：“你胡說(shuō)八道?！?p> 那婆子只磕頭，像是現(xiàn)在才發(fā)覺(jué)何家賢也在屋里，氣得朝著她咚咚咚磕了幾個(gè)響頭，額頭上青腫一片：“二奶奶既然也在，老奴少不得求二奶奶，要打板子便打死了老奴吧，宣竹她年紀(jì)輕，不懂事，不知道怎么沖撞了二奶奶，二奶奶要怪，就求二奶奶拿我的命抵了她的，老奴下輩子做牛做馬也報(bào)答二奶奶的大恩?！?p> 何家賢被打得措手不及，只能起身退開(kāi)兩步，避開(kāi)了她的磕頭，有些手足無(wú)措的望向陳氏，目光哀怨。
陳氏像是沒(méi)瞧見(jiàn)一般，由著宣竹娘磕頭逼得何家賢沒(méi)處落腳。
方玉露忍不住道：“您有什么話好好說(shuō)，別一進(jìn)來(lái)就磕頭嚇著我二嫂?！被仡^對(duì)著陳氏：“娘，您說(shuō)是不是?！?p> 陳氏被點(diǎn)名，似乎這才看到何家賢的委屈和求助，如夢(mèng)初醒般：“既然傳了你進(jìn)來(lái)，有事說(shuō)事，這樣的做派成何體統(tǒng)？”
宣竹娘這才謝了恩一骨碌爬起來(lái)：“老奴是來(lái)求二奶奶的。”
何家賢實(shí)在不清楚，既然是求自己，怎么到陳氏房里來(lái)?方才那丫頭稟告時(shí)不時(shí)說(shuō)來(lái)討陳氏的恩典嗎？
耳邊就聽(tīng)宣竹娘說(shuō)宣竹在汀蘭院挨打的昏死過(guò)去，連個(gè)大夫也不給請(qǐng)……何家賢氣急，把疑問(wèn)藏在肚子里，開(kāi)口辯道：“她沖我發(fā)脾氣，二爺瞧見(jiàn)，罰了她，胡媽媽也是知曉的，紋桃也是看見(jiàn)的?！?p> 方玉露便聽(tīng)了笑著說(shuō)：“我二嫂是個(gè)好性子的，她既然這樣說(shuō)，必有這樣的事，你可別一味袒護(hù)你姑娘?！?p> 宣竹娘急忙道：“二奶奶好性子，整個(gè)方家誰(shuí)不知道。可我們姑娘素來(lái)也是個(gè)妥帖的人，別的不提，只在屋里跟前伺候這幾年，夫人不是不知道……時(shí)常還夸呢……”
陳氏便笑著點(diǎn)頭：“是個(gè)好丫頭?！?p> 方玉露看起來(lái)不適合辯論，見(jiàn)母親都點(diǎn)頭，便閉嘴不言，其他幾個(gè)人也都靜默，唯獨(dú)方玉婷開(kāi)口道：“母親，本該陪著的，只我那屋里給母親做秋日的褂子呢，這幾日趕工，莫不若先告辭……”
陳氏愈發(fā)覺(jué)得她乖巧，點(diǎn)頭叮囑道：“哪里就急了，仔細(xì)眼睛，慢慢的也就是了，你的孝心雖好，可也要注意身體，別熬壞了，反倒是讓人說(shuō)我刻薄你，這才是毀了你的孝心?！狈接矜眉泵c(diǎn)頭帶頭出去了。
其他幾個(gè)也便不好意思久留，紛紛說(shuō)了幾句話跟著出去，唯獨(dú)方玉靜走時(shí)還舍不得，頻頻回顧想留下來(lái)看熱鬧，被方玉煙怒目拉著走了。
陳氏這才發(fā)威，一改素日慈愛(ài)和善的面容，擺出當(dāng)家主母的威嚴(yán)來(lái)：“既然有證人就不怕冤枉了老二媳婦，叫紋桃和胡媽媽來(lái)?！?p> 不多時(shí)便有人傳了她們來(lái)問(wèn)話。
紋桃不敢抬頭，只跪著垂頭認(rèn)真答話：“……見(jiàn)宣竹把粥碟子扔在桌上……說(shuō)她也有脾氣，叫二奶奶別過(guò)分了……”她不敢撒謊，方其瑞也親見(jiàn)的。
那日他們回屋，她先瞧著，宣竹還沒(méi)發(fā)脾氣，只端著碗往回走而已，面上怒氣沖沖，她便故意遲疑著放慢腳步，細(xì)細(xì)走著不出聲。
誰(shuí)知道下一秒，宣竹就把碗摔在桌子上……方其瑞就跟在后面來(lái)了……她急忙辯解她沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么厲害的下人，也被驚著了……果然宣竹被打了。
胡媽媽倒是耳聰目明，從何家賢編派宣竹，故意為難開(kāi)始說(shuō)起，說(shuō)到宣竹發(fā)脾氣，像是親眼見(jiàn)過(guò)一般，盡管她并不在場(chǎng)。
宣竹娘聽(tīng)完臉色十分難看，又跪下咚咚咚磕頭：“老奴女兒管教不好，沖撞了二奶奶，罪該萬(wàn)死，老奴還差點(diǎn)冤枉二奶奶，愿意領(lǐng)罰……”
陳氏便看向何家賢，何家賢再笨，也知道家里的陳氏的天下，即便事情跟自己有關(guān)，也不能做主，因此道：“一切但憑母親做主”。
陳氏頷首，對(duì)宣竹娘：“既如此，你去領(lǐng)十個(gè)板子，再罰三個(gè)月的工錢，這是體諒你愛(ài)女心切的緣故?！?p> 宣竹娘磕頭謝恩：“老奴心甘情愿。只一件事，還求夫人恩典。”
“既然宣竹伺候不好二奶奶，求夫人開(kāi)恩安排她個(gè)別的差事?！毙衲镉挚念^，何家賢都不敢看她的青紅腫脹的一大片額頭。
金娘子見(jiàn)陳氏遲疑，又勸：“宣竹娘說(shuō)的有道理，二奶奶與宣竹已不妥當(dāng)，即便不為宣竹，也為二奶奶心里暢快不是?！?p> 陳氏這才點(diǎn)頭，對(duì)宣竹娘道：“就依你，回頭叫管事媽媽給宣竹重新安排個(gè)差事。”
宣竹娘自然是感激不盡，又磕了幾個(gè)頭才跪著退出去。
鬧了這么一出，陳氏也乏累，便叫何家賢出去。
何家賢天人交戰(zhàn)了許久，臨了還遲疑半響，才咬牙跪下道：“媳婦還有一事求母親。”對(duì)她來(lái)說(shuō)，膝下有黃金，在現(xiàn)代她都沒(méi)跪過(guò)任何人，沒(méi)想到這里動(dòng)不動(dòng)就跪下。先前是儀式類的跪拜，還好接受，為了求人下跪，這是頭一遭。她也是下了好大的決心，才戰(zhàn)勝自己那點(diǎn)子自尊心，就當(dāng)是為了徐氏。