沈棠溪不知該往何處，便在街上茫然而走，忽聽得一陣喧嘩，行人紛紛四處逃避，幾個(gè)彪形大漢攔在沈棠溪身前，一漢子不由分說拉住沈棠溪，道：“武鏢頭讓咱們找十五六歲的小孩，這兒可不正有一個(gè)？”
另一人道：“魏大哥，武鏢頭要找的是張白塵，聽說那張白塵一臉清秀，這小孩分明就是個(gè)野小子?！?p> 魏大哥道：“我又不識(shí)張白塵，咱們收人錢財(cái)，給人辦事，武鏢頭讓咱們找人，咱們便把這金水鎮(zhèn)的十五六歲的小孩全帶過去，武鏢頭少不了大家的好處?！闭f著一聲令下，便有幾人上來，七手八腳將沈棠溪牢牢按住。
沈棠溪心頭一片混亂，任由他們將自己捆住。一人牽著沈棠溪轉(zhuǎn)過幾道街，來到一處大宅子外，沈棠溪見這宅子門外站了不少跟自己年紀(jì)相仿的少年，都是雙手被捆，四周又有十幾人看守。他不知這些人有何用意，心中倒有些好奇。
約莫過了半個(gè)時(shí)辰，一中年人從宅子里走出，見門口站滿了人，不由愣住，接著笑罵道：“魏老大這個(gè)蠢驢，怎地帶來了如許多的小孩？”
旁邊一人滿臉陪笑道：“我們老大說了，兄弟平日里眼拙，認(rèn)人不準(zhǔn)，生怕漏了人，給武老爺添麻煩，便將方圓三里十五六歲的全帶過來了，羅先生既然出來了，便請(qǐng)辨認(rèn)一下哪個(gè)是武老爺要找的人。”
那羅先生抬起頭將在場(chǎng)的人一一打量，怒道：“這個(gè)不中用的魏老大，正主兒沒捉到，弄了這么多無關(guān)緊要的人過來，我們?cè)ㄧS局的好處可不是白給的！”
旁邊那人惶恐萬分，不知該如何答對(duì)，羅先生厲聲道：“回去跟你們魏老大說一下，給我們?cè)ㄧS局辦事，要用心去做，若再敷衍了事，休怪武鏢頭翻臉無情！”
羅先生怒氣未歇，一莊丁急匆匆跑了過來，附在羅先生耳邊嘀咕了幾句，羅先生臉色大變，說道：“我們?cè)ㄧS局跟姓陶的素?zé)o交情，他來做什么？”
羅先生話音未落，便聽遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，少頃一人朗笑道：“陶寒亭冒昧來訪，不知武鏢頭可否在莊內(nèi)？”羅先生見一人縱馬而至，他雖未曾見過陶寒亭，但見馬上此人一襲白衣，面容儒雅，與江湖上傳言相像，忙迎上前去笑道：“白衣孟嘗親臨，元通鏢局不勝榮幸?！?p> 陶寒亭并不識(shí)面前此人，忙下馬還禮道：“先生言重了，恕陶某眼拙，不知先生如何稱呼？”
羅先生笑道：“在下元通鏢局副鏢頭羅軒，不知陶大俠有何指教？”陶寒亭環(huán)顧四周，皺眉道：“請(qǐng)問羅副鏢頭，貴鏢局綁了這么多少年，不知有何用意？”
羅軒哈哈一笑，說道：“敝鏢局有些俗事，武鏢頭此刻不在莊里，請(qǐng)?zhí)沾髠b入莊稍歇?！闭f著便命莊丁替陶寒亭將馬牽進(jìn)馬廄，陶寒亭一口回絕，只說道：“陶某自知唐突，不敢給貴鏢局添麻煩，今日來此，只因一友人誤落貴鏢局，乞請(qǐng)武鏢頭賞陶某薄面，高抬貴手，陶某感激不盡?！?p> 羅軒眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“敝鏢局平日里全仗替人跑腿，這才勉強(qiáng)顧得上幾十口人溫飽，哪還有心思去干其他營(yíng)生？”
陶寒亭道：“我這個(gè)朋友名喚沈窮，日前誤劫貴鏢局鏢車，冒犯武鏢頭虎威，又本領(lǐng)不濟(jì)，落到貴鏢局手里。上天有好生之德，請(qǐng)武鏢頭念在武林一脈的份上，放他一條生路罷。”
羅軒笑道：“陶大俠這話可教在下糊涂了，方才聽陶大俠所言，那沈窮似乎是打家劫舍之輩，陶大俠平日里行俠仗義，人所敬仰，如何能與這等人扯上關(guān)系？”
陶寒亭不欲辯解，只拱手說道：“陶某言盡于此，請(qǐng)羅副鏢頭給武鏢頭捎個(gè)話兒，今日陶某有事在身，未能拜會(huì)武鏢頭，所托之事，全仰仗武鏢頭手下留情，他日自當(dāng)前同鎮(zhèn)威鏢局李鏢頭前來拜謝?！闭f著向羅軒拜了幾拜，上馬揚(yáng)鞭而去。
羅軒目送陶寒亭絕塵而去，一臉不滿道：“什么狗屁大俠！”轉(zhuǎn)頭見魏老大的手下還在一旁候著，怒道：“還愣在此處作甚？武鏢頭讓你們?nèi)埌讐m，卻給綁來這么多無關(guān)緊要之人，三天之內(nèi)若是再尋不到張白塵，就滾出金水鎮(zhèn)！”
魏老大的手下眼見羅軒怒氣沖沖進(jìn)了院子，跟身旁莊丁苦著臉道：“這位大哥，這些人該如何處置？”
那莊丁冷笑了一聲，說道：“我們?cè)ㄧS局是正經(jīng)生意人，你們?nèi)绱税讶私墎恚刹皇且獕牧宋覀冪S局名聲么？快快把人放了，莫要驚動(dòng)了官府?！?p> 魏老大的手下連聲應(yīng)允，待到沈棠溪被解去束縛，一眾少年已走了大半。沈棠溪猶不知這些人有何用意，站在原地楞了一會(huì)兒，便有人踹了他一腳，罵道：“小兔崽子，站在這里做什么，還不快滾！”
沈棠溪不知該往何處，在街上游蕩了半個(gè)時(shí)辰，見一人在街頭牽了幾匹瘦馬叫賣，忽憶起米麗古麗所言，心念一動(dòng)，便上前問道：“大叔，你這馬什么價(jià)錢？”
那馬商見他一臉灰塵，頭發(fā)臟亂，鄙夷道：“我這馬可是正經(jīng)的好馬，日行千里，都是要大價(jià)錢的?！鄙蛱南溃骸澳氵@馬可到得了長(zhǎng)安么？”那馬商笑道：“莫說是長(zhǎng)安，便是昆侖仙山也去得?！?p> 沈棠溪接著問道：“那從這里出發(fā)，幾日可到長(zhǎng)安？”那馬商聽他盡問些不沾邊的話，不耐煩道：“我這正忙著，沒空理你?！?p> 沈棠溪自稻香村緊跟陸危樓，并無出遠(yuǎn)門打算，歐陽衛(wèi)贈(zèng)送給他的資財(cái)全留在了稻香村中。
他方才想起米麗古麗曾提起明教欲在長(zhǎng)安設(shè)立總舵，便打算前去長(zhǎng)安，但身無分文，又知長(zhǎng)安路途遙遠(yuǎn)，心下正盤算該如何到長(zhǎng)安，旁邊一人開口問道：“我看小兄弟一臉風(fēng)塵，怕是身上錢財(cái)不多吧？”
沈棠溪見這人一身粗布衣，頭上遮了一個(gè)巨大斗笠，正將臉遮住，尚未答話，那人接著道：“小兄弟，我這里有一樁買賣，你若是肯幫我一個(gè)忙，我便把你送到長(zhǎng)安?！鄙蛱南灰捎兴?，問道：“我能幫你做什么？”那人說道：“此處人多嘈雜，你隨我來?！?p> 沈棠溪隨這人出了鎮(zhèn)子，轉(zhuǎn)過幾處河灣，眼見蘆葦越來越茂密，便不肯再往前走，那人笑道：“明教花那么大價(jià)錢打聽的人，卻是個(gè)不中用的小子?！鄙蛱南犓崞鹈鹘?，奇道；“你是何人？”
那人笑道：“我叫地字肆柒?！鄙蛱南f道：“地字肆柒？這名字好怪?！钡刈炙疗庑Φ溃骸懊植贿^是個(gè)代號(hào)，我雖與你素未謀面，卻知道你很久了。”沈棠溪好奇道：“你如何知道我？”
地字肆柒從懷里取出一本書，翻了幾頁，念道：“開元七年二月二十，明教光明王莫言急于長(zhǎng)安天字零玖處探聽圣女米麗古麗行蹤；揚(yáng)州黃字貳壹回應(yīng)，米麗古麗曾于開元七年二月二十四在揚(yáng)州再來鎮(zhèn)出沒，其后米麗古麗緊跟一少年身后，動(dòng)機(jī)不詳?！钡刈炙疗馓ь^看著沈棠溪笑道：“這少年便是你吧?！?p> 沈棠溪聽他將日期說得如此詳細(xì)，心下驚異，卻聽地字肆柒接著念道：“開元七年三月初七，明教教主陸危樓于杭州黃字壹叁處探聽圣女米麗古麗行蹤；據(jù)揚(yáng)州黃字貳貳回應(yīng)，米麗古麗于三月初五與沈棠溪離揚(yáng)州而去，行蹤不詳；據(jù)唐州地字叁零回應(yīng)，米麗古麗與沈棠溪于三月二十二在唐州境內(nèi)出沒；沈棠溪，隱元密鑒查無此人，出生年月不詳，父沈葭，曾為相知山莊客卿，與歐陽衛(wèi)有舊?！?p> 沈棠溪聽他提起父親，忙問道：“你知道我父親？他如今還在人世么？”地字肆柒笑道：“你很想知道么？”沈棠溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，地字肆柒笑道：“小兄弟你眼光真不錯(cuò)，跟我們隱元會(huì)做生意，定不會(huì)教你吃虧?！鄙蛱南活^霧水，問道：“隱元會(huì)？隱元會(huì)是什么？”地字肆柒道：“我們隱元會(huì)無所不知、無所不能，只要你愿意，我們隨時(shí)可以給你想要的東西。”
沈棠溪聽他說的玄乎，心中不信，搖頭道：“你定是在騙我?！钡刈炙疗獾溃骸澳愦藭r(shí)身無分文，我能騙你什么？”沈棠溪想了想，說道：“那我身無分文，又如何跟你做買賣？”地字肆柒笑道：“身上沒錢沒關(guān)系，我們隱元會(huì)做買賣一向公平，我給你想要的東西，你給我想要的東西，這才是最公正的生意。”
沈棠溪道：“那你想要什么？”地字肆柒道：“咱們初次買賣，我也不同你多說廢話，聽說你自明教學(xué)得斷情典心法，你若是把這心法說給我聽，我便助你了卻一樁心愿?！鄙蛱南溃骸澳阋蚕刖氝@武功？莫大叔說這武功對(duì)人有害，我已不再練了，你也莫要再練。”地字肆柒笑道：“你真是傻的可以，他們是故意嚇你的，這門武功有何難處？你且說給我聽聽，我來教你修習(xí)?！?p> 沈棠溪搖頭道：“不行，阿麗說過，這武功不能教給別人?！钡刈炙疗獾溃骸拔抑皇窍肼犚幌?，你不是想與你的阿麗相見么？你若是不和我做這樁交易，又如何能到長(zhǎng)安見她？”沈棠溪心中微動(dòng)，但想了一下，仍是搖頭道：“我走到長(zhǎng)安便是?！?p> 地字肆柒極不甘心，便道：“我這里有你父親的消息，你可想知曉？”沈棠溪道：“你肯告訴我么？”地字肆柒道：“只消你將斷情典心法說與我聽，我便把你父親的消息都告訴于你。”沈棠溪道：“這心法我不會(huì)說與別人。”
地字肆柒聽他如此說，又看了看他的臉色，頗感無奈，便道：“你既不肯說，那也無妨，終有一天你還會(huì)來找我?！?p> 沈棠溪只覺眼前一花，四周蘆葦晃動(dòng)，那地字肆柒便不見了蹤影。此時(shí)夕陽低沉，河灣內(nèi)暖風(fēng)陣陣，蘆葦叢中蚊蟲甚多，沈棠溪在河灣中轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，始終找不到來時(shí)路。
他腹中饑餓，一路走來見水中游魚甚多，便欲跳到水中捉魚。這捉魚他自小在稻香村練的嫻熟，不一會(huì)便捉了好幾條大魚，他在四周找了一大堆的柴草，正準(zhǔn)備生火，卻發(fā)現(xiàn)懷中火折已然用完。不能生火，這魚總不能生吃罷？
沈棠溪滿面愁容的看著眼前幾條魚，眼見著四周夜幕低沉，風(fēng)中隱隱傳來一陣粗獷的歌聲，似是一男子在用歌喉向心上人表白，沈棠溪聽了幾句，還想繼續(xù)聽下去，那聲音卻不再響起。
他猶自出神，忽聽蘆葦叢中傳來一陣水聲，似是有人落水。沈棠溪顧不得自己水性不好，跳入水中朝聲源找去，那水只到得他胸口，他分開蘆葦叢在水中走了一丈多遠(yuǎn)，便見一人正在水中掙扎。
沈棠溪上前將那人拉到岸上，想看清這人面相，但這人久在水中浸泡，面皮蒼白又滿是皺褶。那人懷里緊抱著一青布包裹，閉著眼躺在地上喘息一陣，睜眼見沈棠溪坐在自己身旁，便勉力坐起，朝沈棠溪行了一禮，道：“多謝這位兄臺(tái)相救，請(qǐng)問此地是何處？”
沈棠溪也不知此地是何處，聽他說話有氣無力，問道：“我叫沈棠溪，你叫什么名字？”那人看了看沈棠溪，看他臉色似乎并不像惡人，說道：“我叫張白塵。”沈棠溪聽到這個(gè)名字覺得耳熟，稍后想起自己在金水鎮(zhèn)的那一幕，于是問道：“你就是元通鏢局要找的人？”
張白塵遲疑了許久，哽咽道：“恩人既然問及，那也無須隱瞞。我父本是元通鏢局一名鏢師，平日里與元通鏢局總鏢頭武及兄弟相稱。哪知武及禽獸不如，趁著我父出鏢辱我母親，我父得知之后找他論理，卻被他以奸計(jì)害死。”
張白塵越說越激動(dòng)，緩了口氣，接著道：“這禽獸為了掩人耳目，竟污蔑我父親勾結(jié)山賊，將我一家十余口人盡數(shù)殺害。我慌不擇路，跳到了宅子外面的河里，這才逃得他的毒手。方才已然在水中漂了一天，渾身麻木，若非兄臺(tái)搭救，怕是早晚要變成水鬼?！?p> 沈棠溪聽完張白塵所述，怒道：“世上竟有這等樣人！比山賊還要可恨！”張白塵咬牙切齒道：“武及這個(gè)喪心病狂的狗東西！終有一天，我教他全家血債血償！”沈棠溪見張白塵忽而一臉凄切，忽而一臉憤怒，本想安慰他幾句，又不知該如何說。
張白塵情緒稍平，打開懷中包裹，從中取了一卷紅綃遞給沈棠溪道：“恩公救命之恩無以為謝，這點(diǎn)心意請(qǐng)恩公賞收?！鄙蛱南琶ν妻o道：“你是落難之人，我怎能要你的東西？”張白塵好說歹說，沈棠溪終是不肯接下。
張白塵見沈棠溪執(zhí)意推辭，只得將紅綃放回包裹，轉(zhuǎn)身跪倒行禮道：“兄臺(tái)救命之恩，張白塵沒世不忘！”緊跟著便將頭叩了下去。沈棠溪慌忙將張白塵扶起，張白塵道：“方才是小弟愚魯，救命之恩非錢財(cái)可償。日后兄臺(tái)有需要小弟之處，請(qǐng)盡管開口，小弟萬死不辭！”
沈棠溪天性淳樸，一向是心中有話便直說出來，此時(shí)張白塵不住口的感謝，反倒讓他不知所措。沈棠溪支吾了一會(huì)，問道：“你身上可帶有火石？”
張白塵正千恩萬謝，聽他問了這句不相干的話，愕然點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈棠溪見張白塵未解其意，接著道：“我想在這里生火烤魚，不想沒了火石，你身上帶的可有？”
張白塵這才明白沈棠溪的意思，便從包裹中取出了火石交與沈棠溪。沈棠溪見他包裹里各種東西應(yīng)有盡有，顯是為逃難做足了準(zhǔn)備，本想多問幾句，但此時(shí)只記掛著果腹，便無暇多問。不一會(huì)兒，沈棠溪便將魚烤熟，分與張白塵幾條。
這烤魚渾身黑黝黝的，張白塵自小家境殷實(shí)，從未見過這等吃食，但他在水中呆了一天，早已餓壞，接過烤魚咬了一口，覺得味道甚是不錯(cuò)，便毫無顧忌的吃了起來。
兩人吃完烤魚，月亮已然升至半空，沈棠溪奔波了一天，胡亂在四周找了些蘆葦鋪在地上，躺在上面倒頭便睡。
睡至半夜只覺口干舌燥，起身到水邊捧著河水喝了幾口，回去欲再睡下，見張白塵正坐在地上，便問道：“這等時(shí)辰，你還不睡么？”
張白塵初遭大變，心事重重，野地里又蚊蟲甚多，翻來覆去難以入眠。他見沈棠溪睡眼惺忪，道：“兄臺(tái)可自睡去，不必理會(huì)我。”
沈棠溪又倒頭睡下，再睡醒時(shí)發(fā)覺身上多了一團(tuán)綾羅，轉(zhuǎn)頭四顧，卻不見張白塵身影，起身四下尋找，但張白塵半夜趁沈棠溪睡熟之后已然離去，此時(shí)天色已然大亮，又哪里找得到？
沈棠溪思量片刻，將綾羅放入懷中，循著初升日頭辨明方向，沿著河邊向上游走去。約莫走了兩個(gè)時(shí)辰，終走回了金水鎮(zhèn)，卻見大街上仍有人四處尋找張白塵。他本想替張白塵打抱不平，但自知武功低微，張白塵又不告而別，只得作罷。
他此時(shí)身上有了布帛，欲買馬去長(zhǎng)安，走遍了金水鎮(zhèn)卻找不到賣馬的人，那自稱地字肆柒的人也不見蹤影。萬般無奈只得雇了一輛馬車，那車主卻推說長(zhǎng)安路途遙遠(yuǎn)，不肯出車。
沈棠溪好說歹說，車主言道洛陽四通八達(dá)，車流甚多，不比金水小鎮(zhèn)，在洛陽去長(zhǎng)安要方便許多，只肯將他送往洛陽。沈棠溪覺得有理，便乘著馬車往洛陽而行。他卻不知這車夫長(zhǎng)年從洛陽往金水鎮(zhèn)販賣貨物，這一行只是順路將他捎上而已。
馬車行的甚慢，一路上又走走停停，行了十多日，方才到得洛陽地界。此時(shí)正值雨季，自進(jìn)入洛陽地界，大雨便下個(gè)不停，馬車在暴雨之中行了兩日，行至洛陽城南三十五里風(fēng)雨鎮(zhèn)時(shí)，路上泥水滿地，已無法再往前行。沈棠溪只得下了馬車，在風(fēng)雨鎮(zhèn)上住下。
他在客店住了近兩日，這日天色放晴，欲去找尋車夫，行至客店門口，卻聽客店掌柜嘆道：“這曹正英又在那里胡說八道，定是失心瘋了！”沈棠溪停下腳步，問道：“老丈，你說的曹正英是誰？”
掌柜朝門外努了努嘴，沈棠溪只見一人坐在門外大樹下，不知在說些什么，行人行至他的周圍，紛紛匆匆繞過，不敢停留。沈棠溪奇道：“為何這些路人都怕他？”
酒店掌柜低聲道：“這事兒我是知道內(nèi)情的，他替人打抱不平，被宋老爺?shù)募叶《敬蛄艘活D，便每日在這里痛罵宋家。老夫在風(fēng)雨鎮(zhèn)賣酒也有些年頭了，卻是第一次聽說有人膽敢和宋老爺作對(duì)！哎，這又何苦呢！”掌柜見四周圍上來了幾個(gè)客人，猛然意識(shí)到自己聲音太大，忙低下頭拿起抹布擦拭柜臺(tái)。
沈棠溪出門走到樹下，見這人面色潦倒，卻仍是一臉豪放之氣。這人對(duì)沈棠溪報(bào)之一笑，說道：“小兄弟初來乍到，可有興趣聽我曹正英講一講宋家之事？”沈棠溪道：“你怎知我是初到此地？”曹正英抬頭看了看他，說道：“若非是初來乍到，又豈敢跟我說話？”
沈棠溪不解，卻聽曹正英一臉悲憤道：“這周遭地面兒上，宋家就是強(qiáng)盜，干得凈是傷天害理之事！這鎮(zhèn)子里誰家沒吃過宋家的虧？可惜這些人沒一點(diǎn)骨氣，非但不敢得罪宋家，我在這里罵宋家他們連聽都不敢聽。嘿嘿，他們不敢聽，我偏要罵，我就算拼了這條命，也要罵出最后一聲！”
曹正英頓了一頓，接著道：“宋南天作惡著實(shí)太多，講起來三天三夜也說不完，小兄弟既然想聽，我就單說近日曹某心中憤懣之事?！?p> 沈棠溪道：“大叔你想說什么盡管說，我這里聽著呢?！辈苷㈤L(zhǎng)吁一口氣，緊閉了雙眼，良久開口道：“說起這宋家，便要說一下宋南天，他祖上本是朝中大員，宋南天又是神策軍東路慰撫使，連地方守備都要敬他三分。他仗著權(quán)勢(shì)，在這風(fēng)雨鎮(zhèn)獨(dú)霸一方?！?p> 沈棠溪見曹正英面色越發(fā)陰沉，心下有些害怕，曹正英看了看他神色，譏笑道：“小兄弟，你莫不是也怕了宋家？”他見沈棠溪不置可否，又接著往下說道：“近日宋老爺要在風(fēng)雨鎮(zhèn)建圍場(chǎng)豢養(yǎng)猛獸，用了三百多畝地尚不知足，又強(qiáng)征了鎮(zhèn)子里一些良田，被征地的人家雖是不甘，卻都是敢怒不敢言，唯有鎮(zhèn)子里的楚四不服，托我寫了份狀子，準(zhǔn)備去衙門告狀?！?p> 沈棠溪道：“那官府怎么說？”
曹正英道：“官府？哈哈，官府是什么東西？他們巴結(jié)宋家還來不及，又怎敢惹宋家？那楚四的狀子剛?cè)氲醚瞄T，宋家人便得了消息，找上門來，我雖僥幸躲過，卻害了我妹子。我那可憐的妹子，被他們推到井里，硬說偷了宋家的衣裳，畏罪自盡！她自小命苦，襁褓之中爹娘雙雙過世，跟著我這潦倒的哥哥，沒享過什么福，這便因我而死……”說到此處，曾正英黯然淚下。
沈棠溪以前久居稻香村，近似與世隔絕，雖偶有山賊洗劫，過得也算太平。自從識(shí)得米麗古麗，更覺世間盡是美好，此時(shí)聽曹正英說的凄苦，方知人世險(xiǎn)惡。
曾正英抹了一把眼淚道：“宋家人害死我妹子，只算是給我一個(gè)警醒，那楚四一家可就慘了！楚四一家四口被官府捉去，三口人冤死在獄里，只剩下個(gè)幼女被人救了出來，哎，老天無眼！老天無眼！”
沈棠溪聽到此處，只覺肺快要炸出來一般，曾正英掃了他一眼道：“小兄弟肯聽我說這么多，曹某已是感激不盡。曹某得罪了宋家，早晚脫不了一死，楚家的四口，已然只被害得剩下楚家小妹一人，小兄弟若是有心，便助她脫離苦海，遠(yuǎn)離這塊是非之地。她父母在天有知，定會(huì)護(hù)佑小兄弟福壽安康、長(zhǎng)命百歲！”
沈棠溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“曹大叔可知楚小妹現(xiàn)在身在何處？”曹正英道：“我適才在鎮(zhèn)子?xùn)|北角一間屋子后面見過她，你此刻便過去，若是去的遲了，怕是要落入宋家之手?！?p> 沈棠溪按著曹正英的指點(diǎn)轉(zhuǎn)了幾處宅院，在一處草棚下看見一小姑娘坐在角落，這小姑娘約莫有五六歲，沈棠溪近前問道：“你可是楚小妹么？”
那小姑娘見生人來找，雙手環(huán)抱，縮緊了雙肩，不時(shí)把頭藏到懷里。沈棠溪柔聲道：“我不是壞人，鎮(zhèn)子里曹正英大叔讓我來看你?！蹦切」媚锾痤^打量了一會(huì)兒沈棠溪，也覺沈棠溪不像是壞人，問道：“那些帶大狗的人，都走了么？”
沈棠溪不知她說的帶大狗的人是何人，道：“有我在這里，沒有人會(huì)欺負(fù)你的?！?p> 楚小妹眼中含淚，朝沈棠溪微微一笑，突然跪地求道：“陶叔叔為救我被人打傷，現(xiàn)在傷的好重，大哥哥你是好人，求你快去救他！”
沈棠溪聽楚小妹求的懇切，扶起楚小妹連聲答應(yīng)。楚小妹領(lǐng)著沈棠溪一直走到鎮(zhèn)子西頭，拐進(jìn)一處廢棄的馬廄，沈棠溪見一人躺在地上，一身白衣血跡斑斑。那人聽得腳步聲響，見楚小妹領(lǐng)著一陌生少年走了進(jìn)來，坐起身來，道：“小妹，如今宋家的人正找你，莫再四處亂跑?！?p> 沈棠溪打量起這人，頓時(shí)大吃一驚，這人正是自己曾經(jīng)見過的白衣孟嘗陶寒亭。但一個(gè)月前在金水鎮(zhèn)見他時(shí)還是意氣風(fēng)發(fā)，一臉俠氣，如今卻滿身血污，頭發(fā)散亂，驚問道：”陶大俠，怎地成這個(gè)樣子？”
陶寒亭聽這陌生少年認(rèn)識(shí)自己，也是一驚，問道：“這位小兄弟認(rèn)識(shí)我么？”沈棠溪道：“我曾見過陶大俠?！北阏f起往日情形，陶寒亭聽沈棠溪講完，說道：“原來小兄弟也是江湖中人，那就再好不過了，在下現(xiàn)有急事需人相助，還請(qǐng)小兄弟不吝援手。”
沈棠溪道：“陶大俠有什么事盡管說，我一定照辦?！碧蘸さ溃骸霸陂L(zhǎng)安一帶，我夫婦也算略有薄名。在下祖上為斷獄之官，清廉?dāng)?shù)代，傳到陶某這里雖不曾有甚功名，行走江湖卻也好生自在。”
陶寒亭頓了一頓，接著道：“此次我與內(nèi)人方紫霞前來洛陽看望恩師，不想?yún)s撞見此地大戶宋家仗勢(shì)欺人，迫死人命，我夫妻二人本來打算相救楚家，不想姓宋的在神策軍頗有權(quán)勢(shì)，出手之時(shí)楚四哥一家已然冤死在獄中，只落下個(gè)孤女楚小妹，內(nèi)人也被宋家捉了去?！?p> “如今紫霞需得速速搭救，我卻有傷在身，連行動(dòng)也是困難。好在我恩師梁師道為人最是正直，且在洛陽太守府里做太守公子的教習(xí)，若是由他代為說話，應(yīng)能救得紫霞平安。請(qǐng)小兄弟將我的口信帶給恩師，請(qǐng)他老人家出手相助?！?p> 沈棠溪向陶寒亭問明了路途，一路急行了兩個(gè)時(shí)辰，到了刺史府卻被守衛(wèi)擋在了門外，無論沈棠溪如何說都不讓進(jìn)。
他萬般無奈，幸得府外茶鋪伙計(jì)提醒，出了百文銅錢方得守衛(wèi)通報(bào)，在門外約莫待了一炷香時(shí)間，那守衛(wèi)出來將一封信遞與沈棠溪手中道：“梁教習(xí)此時(shí)正與公子傳授學(xué)問，無暇見你，只讓我將這手書交與你手中，他言道，自古言多必失，他的苦心，盡在筆墨之中?！?p> 待沈棠溪返回風(fēng)雨鎮(zhèn)，天色已黑。沈棠溪將自己洛陽之行說與陶寒亭，并將梁師道的手書交與陶寒亭，陶寒亭急不可耐的打開手書看了一眼，驚訝道：“恩師他，他怎會(huì)如此??？”
沈棠溪不明就里，湊過了頭，趁著夜色只見紙上赫然寫著一個(gè)“忍”字，他識(shí)字不多，但也知這“忍”字的含義。轉(zhuǎn)頭見陶寒亭卻是雙目通紅，咬緊牙關(guān)道：“恩師他是教我忍么？退一步風(fēng)平浪靜，忍一時(shí)海闊天空！哼哼！師父他自是退得忍得，如今紫霞落在宋家手里，卻叫我陶寒亭退向哪里！？忍到何時(shí)！”
陶寒亭說完口氣忽然轉(zhuǎn)弱，同沈棠溪道：“小兄弟，如今我已到了山窮水盡的地步，只得請(qǐng)你幫我打探紫霞消息……她身陷宋家南天別院……若是救的晚了……只怕……只怕……”
沈棠溪聽陶寒亭言語凄慘，不忍拒絕，一口便應(yīng)承了下來。他救人心切，在鎮(zhèn)上兵器店里買了把短刀帶在身上便往南天別院趕去。只是對(duì)風(fēng)雨鎮(zhèn)路途不甚熟悉，在荒郊中轉(zhuǎn)了一夜，待到第二日五更時(shí)分才到得南天別院外。他在院子外面轉(zhuǎn)了半圈，也不管天色已然大亮，尋了一低矮處便跳了進(jìn)去。
沈棠溪江湖經(jīng)驗(yàn)甚淺，那南天別院占地百余畝，他雖是跳了進(jìn)去，卻不知該往何處去找人。好在正值清早，院內(nèi)一眾家丁還未起來，沈棠溪進(jìn)得院子動(dòng)靜雖然不小，倒也沒人發(fā)覺。
他朝四周打量，才發(fā)現(xiàn)眼前有好大一片水塘，水塘正中央有一涼亭，涼亭四周荷葉如蓋，偶有幾枝荷花冒出頭來，涼亭正中有一女子，卻是背對(duì)著沈棠溪而坐。沈棠溪不欲驚動(dòng)這女子，繞過水塘往院中走去，卻聽那女子問道：“你是何人？”
沈棠溪聽這女子說話，唯恐她叫人來，那女子接著道：“你莫要害怕，我跟你素不相識(shí)，不會(huì)喊人來捉你?！鄙蛱南闹新晕⒎判模叩?jīng)鐾ぶ虚g，見那女子約莫二十多歲，一臉落寞之色。沈棠溪心中忐忑，說道：“我來找一個(gè)人?！?p> 那女子問道：“你是陶寒亭的朋友吧？”沈棠溪奇道：“你又如何知曉？”那女子嘆氣道：“前幾日他與娘子一同前來刺殺宋老爺，鬧得滿鎮(zhèn)皆知。他娘子被宋少爺?shù)娜俗搅?，料想定?huì)再來救他娘子，今日見你，便貿(mào)然猜想，不想竟猜著了。我見你武功也很平常，就不怕也被捉了去？”
沈棠溪聽這女子說自己武功平常，臉上一紅，那女子道：“我胡亂說的，你莫要放在心上。宋南天在洛陽權(quán)勢(shì)遮天，請(qǐng)了好幾個(gè)高手在莊子里護(hù)衛(wèi)，幸而這幾日長(zhǎng)安那邊出了大事，宋南天和他那些高手護(hù)衛(wèi)盡都回返長(zhǎng)安了，只是這莊里護(hù)院挺多，若是貿(mào)然進(jìn)去，怕也落得跟陶寒亭他們一般。你這便回去轉(zhuǎn)告陶寒亭，方紫霞已然故去了，人死不能復(fù)生，他以前得罪了宋老爺，還是速速遠(yuǎn)離為好。”
沈棠溪聽這女子說方紫霞已死，欲問因由，卻聽得身后一陣腳步聲響，想要躲避再也來不及。只聽來人嘻笑道：“如夫人起的好早，我來給如夫人請(qǐng)安……”這人話還沒說完，看到了沈棠溪，頓時(shí)怒道：“臭婆娘，這人可是你的舊相好？你做了我爹爹的小妾，還在外面養(yǎng)著漢子，莫不是找死么？”
那女子唯恐來人誤會(huì)了自己，忙道：“宋公子，你誤會(huì)了……他……我……并不識(shí)得此人?！?p> 沈棠溪不知來人是何身份，但見他三十多歲，一身養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣，料想便是宋南天的子弟，來人聽了那女子的辯解，卻不再理會(huì)沈棠溪，只笑嘻嘻的盯著那女子道：“不是那就最好，你來我家這么多天，我待你不薄，你卻總是一直躲著我。別以為你是我爹爹的七如夫人，我就不敢動(dòng)你，如今他去了長(zhǎng)安，這南天別院便由我宋笑聲說了算?！?p> 那女子后退一步，臉色蒼白道：“宋公子，你莫要嚇我?！彼涡β曇Φ溃骸澳欠阶舷疾豢蠌奈?，已被我拋尸野外，嘿嘿，至于你嘛……”
沈棠溪心下慌亂漸去，取之而來的是無名怒火，他拔出腰間短刀指著宋笑聲問道：“陶夫人如今在何處？”
宋笑聲眼光一直在那女子身上打轉(zhuǎn)，見沈棠溪拿刀指著自己，笑道：“你這野小子是陶寒亭的人？哈哈，陶寒亭那個(gè)不中用的東西，自己老婆被人捉了去，不敢出頭，偏生派了一個(gè)不相干的人過來?！?p> 沈棠溪怒不可遏，持刀的手微微顫動(dòng)，卻不知接下來該如何應(yīng)對(duì)。宋笑聲對(duì)那七姨太垂涎已久，難得遇上一個(gè)好機(jī)會(huì)，不欲驚動(dòng)家丁，便同沈棠溪說道：“你闖進(jìn)南天別院，本是罪無可赦，不過老子今天有正事要做，不與你計(jì)較，滾回去告訴那陶寒亭，他老婆已被我玩膩，扔在了野外喂狗，現(xiàn)在去找尸骨還來得及。”
沈棠溪不知從哪里來的勇氣，一個(gè)閃身，便將刀架在宋笑聲的脖子上，厲聲道：“我受陶大俠所托尋人，既然尋不到人，那你便跟我一道走吧?！?p> 那女子見狀大聲驚呼，宋笑聲卻臉色如常，同沈棠溪道：“與我們宋家作對(duì)就是找死，我若是有半分損傷，你便要家破人亡！”
沈棠溪不理會(huì)宋笑聲，將刀緊緊架在宋笑聲的頸部，推著他向外走去，剛走了幾步，便遇到幾名家丁，那幾人見宋笑聲被人挾持，紛紛大聲叫喊，緊接著便有十幾人持兵器奔來。
沈棠溪見圍上前來的人越來越多，不住催促宋笑聲快走，那些家丁雖是人多勢(shì)眾，終究投鼠忌器，不敢靠的太近，一個(gè)家丁頭目見眾人亂作一團(tuán)，大聲道：“這小子不要命了，快去相請(qǐng)紀(jì)道長(zhǎng)！”接著便有人道：“紀(jì)道長(zhǎng)昨晚去了城中的天香樓，眼下還未回轉(zhuǎn)！”
沈棠溪依舊推著宋笑聲向前走，低聲同宋笑聲說道：“陶夫人在何處，你這就帶我去找?！彼涡β曅Φ溃骸耙粋€(gè)死人，我管她死在哪里？”沈棠溪將刀收緊，那刀頓時(shí)在宋笑聲頸部割了一道口子，宋笑聲吃痛，這才大聲嚷道：“她是莊子里的人抬出去的，我哪知她被扔在何處！”
一莊丁見宋笑聲頸部鮮血長(zhǎng)流，唯恐沈棠溪一時(shí)沖動(dòng)，他聽出沈棠溪是在找方紫霞，慌道：“我知道那女的尸身在何處，你莫傷了公子！”沈棠溪道：“你這便帶我過去，我不傷他便是?！?p> 那莊丁便在前面引路，一眾莊丁簇?fù)碇蛱南c宋笑聲出了南天別院后門。此地居民對(duì)宋家噤若寒蟬，是以連宋家的南天別院也不敢靠近，一行人行了三里多路，竟未曾在路上遇到旁人。
過了一條官道，再往前走，進(jìn)了一片荒林之中，這林子顯是很少有人到來，林間地上野草及膝，前幾日暴雨剛過，低洼之處小水坑隨處可見。
沈棠溪推著宋笑聲又朝前走了十余丈，聞到一陣臭味。那莊丁在前面分開草叢說道：“那女的……”他還未開口，便彎下了腰吐了起來。
沈棠溪強(qiáng)忍住臭味，拖著宋笑聲上前，那莊丁慌忙捂住口鼻給兩人讓路。沈棠溪向草中看去，見一女尸赫然躺在泥濘之中，那女尸衣衫不整，渾身傷痕，脖子上一道狹長(zhǎng)傷口分外顯眼。此時(shí)正值夏日炎熱之時(shí)，又適逢雨后，女尸身上腫脹，散發(fā)的尸臭招來了許多蠅蟲。
沈棠溪看了一眼，便不忍再看，同宋笑聲道：“你們?nèi)绱嗽炷酰筒慌聢?bào)應(yīng)么？”
宋笑聲哈哈大笑道：“什么狗屁報(bào)應(yīng)！也只有你們這些蠢狗還信這個(gè)，這洛陽，就由我們宋家說了算，即便閻羅王來了，也得讓我們幾分薄面！”
沈棠溪見宋笑聲一臉得意，咬牙切齒道：“閻羅王怕你們宋家，我可不怕，今日我便要替天行道！”宋笑聲道：“你若是傷了我半根汗毛，日后教你十倍償還，我若是死在此處，這方圓五里的賤人全會(huì)流放嶺南，嘿嘿，我倒要看看你有沒有這狗膽！”
沈棠溪本想殺了宋笑聲替陶寒亭出一口惡氣，但聽宋笑聲說會(huì)連累四周住戶，不由遲疑一下，手中刀也松了下來。
宋笑聲雖自小錦衣玉食，但常有武林高手伴隨左右，也學(xué)了一些防身套路，他見沈棠溪跟其他少年并無二致，料想不難對(duì)付，便趁著沈棠溪分神的工夫，右肘用力往他胸口撞去，同時(shí)左手架開沈棠溪右手。
他這一下謀求脫身，拼盡全力，本是志在必得，是以還未脫身，便欲發(fā)力奔逃。哪知沈棠溪平時(shí)出招全是信手而為，此時(shí)察覺宋笑聲欲擺脫自己，忙收緊右手，宋笑聲身子前傾，頸部正撞在了刀口之上！
眾莊丁乍見宋笑聲頸部鮮血噴涌，不由的都呆在原地。沈棠溪還未反應(yīng)過來，身上衣衫已被宋笑聲的血染紅了半邊。宋笑聲猶自不信沈棠溪膽子如此之大，一臉猙獰笑道：“好小子……你就等著人頭……我爹爹定不會(huì)……”他說著鮮血從口鼻之中噴出，臉色漸轉(zhuǎn)蒼白，再也說不出話來。
沈棠溪見宋笑聲身子漸漸軟倒，便將他扔在了地上，眾莊丁盯著他一陣沉默，忽有人急道：“這小子殺了宋公子！宋大人追究下來，可如何是好？”緊接著幾十人扔掉兵器，四散奔逃。
沈棠溪不知這些人為何而逃，眼見著地上兩具尸身，忽然想起方才宋笑聲所說的話，如今宋笑聲已死，那這里的住戶豈不是要受自己所累？
沈棠溪想到此處，唯恐莊丁回去報(bào)信，不及掩埋兩具尸體，匆匆返回鎮(zhèn)子里。
他一路上大聲叫嚷，催促路人盡快搬離此處，但他腰間帶刀，又一身是血，別人還以為他是江洋大盜，避之猶恐不及，又哪里會(huì)聽他的話？他趕到鎮(zhèn)子?xùn)|邊，陶寒亭見他一身是血，驚道：“小兄弟，你這是怎么了？可曾見到紫霞？”
沈棠溪不知該從何說起，結(jié)結(jié)巴巴的說了方才所經(jīng)之事，沈棠溪還未講完，陶寒亭已落下淚來。沈棠溪見陶寒亭表情忽而憤怒、忽而傷痛、忽而扭曲，說道：“陶大俠，如今宋笑聲死在我的手里，你同鎮(zhèn)子里的人說一下，讓他們盡快逃吧，若是宋家人找到這鎮(zhèn)子里，怕是鎮(zhèn)里的人都要遭殃！”
陶寒亭忽而目光如炬，盯著沈棠溪問道：“宋笑聲果真已死？”沈棠溪點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，他正死在我的刀下。”
陶寒亭撐著一根木棍站起身來，拔出沈棠溪腰間短刀，只見上面血跡未干，雙目含淚，卻又長(zhǎng)笑道：“宋南天！終有一日我要你全家血債血償！”他剛說完，忽而拜倒在地，泣道：“恩人高義，陶某不敢忘懷。陶某與內(nèi)人琴瑟相合，如今陰陽相隔，乞求恩人帶我去尋紫霞尸身，讓我再見最后一面?！?p> 沈棠溪慌忙扶起陶寒亭，躊躇道：“宋笑聲當(dāng)場(chǎng)喪命，宋家定會(huì)有人前去，此刻過去，怕是要和宋家人相遇?！?p> 陶寒亭本要站起，聽沈棠溪如此說，又拜倒在地道：“既然恩人不愿前去，煩請(qǐng)與我指點(diǎn)路途，我就是拼了這條命，也要讓紫霞入土為安?！?p> 沈棠溪拗不過陶寒亭，只得與陶寒亭又一道返回那片野林之中。沈棠溪擔(dān)心再遇上宋家人，哪知那林子之中竟無一人，沈棠溪一往一返，宋笑聲的尸身也無人動(dòng)。沈棠溪卻不知那群莊丁平日里依附宋家只為仗勢(shì)欺人，如今宋笑聲已死，宋南天愛子心切，追究起來，怕是誰都難脫干系，他們唯恐惹禍上身，早帶著家眷四處避難了，又哪敢再回來替宋笑聲收尸？
陶寒亭在林中乍見方紫霞尸身，頓時(shí)變得癲狂，大聲叫道：“師父！師父！你常教我守正驅(qū)邪！嘿嘿！紫霞這般死了，你還叫我退忍，你這守的什么正??？驅(qū)的什么邪??？這人間還有公理么！”他雙眼瞪得老大，眼角滲出血來，轉(zhuǎn)頭見到宋笑聲尸身，突然跪倒在地，張口在宋笑聲臉上咬了下去，扯下一大塊血肉來，沈棠溪不忍再看，忙將頭轉(zhuǎn)向別處。
陶寒亭口中吐出些肉塊，狂笑道：“貪官當(dāng)?shù)?，?guó)無明君，我夫婦卻妄想得個(gè)清平世界！這原是癡人說夢(mèng)！哈哈，原是癡人說夢(mèng)！”想來他舌尖已然被咬碎，吐字已是含混不清。他站起身來，扯掉身上白衫摔在地上，憤聲道：“這世上惡人與貪官何其之多，今日捉了進(jìn)去，明日又放了出來，捉不勝捉，唯有殺之！從此世上再無白衣陶寒亭！”
沈棠溪見陶寒亭言語癲狂，又恐宋家人前來，便同他道：“陶大俠，還是盡快讓陶大嫂入土為安吧。”
陶寒亭聽沈棠溪提起方紫霞，頓時(shí)醒悟過來，道：“恩人所言不錯(cuò)，我一時(shí)癲狂，竟忘了這等要事。”說著便與沈棠溪一道挖了個(gè)土坑，將方紫霞掩埋進(jìn)去，沈棠溪欲將宋笑聲掩埋，陶寒亭卻說什么也不許，還不忘踢了宋笑聲尸身幾腳道：“這等惡人，讓野狗分食便是便宜了他！”
陶寒亭跪在地上朝方紫霞埋尸處拜了幾拜，起身向沈棠溪拜謝道：“恩人功德深厚，陶某拜謝。陶某這便帶小妹遠(yuǎn)走，勤練武功，來日武技大成，將天下貪官富豪皆盡殺了，也算不枉了此生。寒亭不詳之人，若與恩公同行恐連累了恩公，咱們今日就此別過，這大恩，來日江湖相逢，必有償還之日?！?