“致以最高敬意之家族統(tǒng)領(lǐng)處總統(tǒng)領(lǐng)羅明海大人：
我軍已于九月十五日到達(dá)云省赤水灘。
中央軍代理統(tǒng)領(lǐng)斯特林”
云省赤水灘并非軍事要地亦非戰(zhàn)略要塞，但軍務(wù)繁忙的斯特林統(tǒng)領(lǐng)（他還不知道自己已經(jīng)是正式統(tǒng)領(lǐng)了）卻特意破例抽出時(shí)間來給統(tǒng)領(lǐng)處寫戰(zhàn)報(bào)，表明此地重新被家族軍隊(duì)所控制，具有多么重大的歷史意義。在帝國七七九年的夏天，這個(gè)小得在地圖上都懶得標(biāo)示的地方帶給紫川家族噩夢般的慘痛的回憶。一個(gè)月前，三十萬精銳的家族遠(yuǎn)東軍就在這個(gè)被河丘分割的狹窄平原上與五十萬叛亂民眾、十五萬雷洪叛軍展開了百萬人空前規(guī)模的大會(huì)戰(zhàn)。
家族戰(zhàn)歷學(xué)者唐川曾如此的評(píng)價(jià)赤水灘：“就在此地，紫川家族失去了二十三萬忠誠而善戰(zhàn)的士兵。紫川家族對(duì)遠(yuǎn)東地區(qū)長達(dá)兩百年的統(tǒng)治、七代人的光榮與夢想、稱霸西川大陸的資格就在雷洪軍隊(duì)出現(xiàn)在赤水灘平原的那一瞬間，被馬蹄無情地粉碎了。由于在赤水灘敗戰(zhàn)導(dǎo)致紫川家族實(shí)力上的衰弱，也是引起家族后來一系列災(zāi)難的原因。赤水灘可以稱為紫川家族由強(qiáng)而衰的一個(gè)命運(yùn)轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！?p> ※※※
斯特林被眼前的修羅場所震撼。
山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是的批著殘破戰(zhàn)甲的尸體。家族最引為驕傲的遠(yuǎn)東鐵甲騎兵下場就是這樣曝尸荒野。不知是出于仇恨還是炫耀，赤水灘會(huì)戰(zhàn)的勝利者們并沒有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠(yuǎn)，空氣中傳來的濃烈腐尸臭味使人就難以忍受。
密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠(yuǎn)方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽中，晚風(fēng)“獵獵”卷起旗幟，還隱隱可見“遠(yuǎn)東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰(zhàn)士卻早已化成了白骨。
大群大群的食尸禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著仿佛在慶賀它們的好運(yùn)道。
斯特林一陣無名火發(fā)，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。
身后的高級(jí)軍官們不安地看著平日這位穩(wěn)健冷靜的青年指揮官，不明白他為什么如此暴躁。
“停止前進(jìn)了，為友軍掩埋遺體。他們?yōu)閲鴳?zhàn)死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野?！?p> 軍官們一陣騷動(dòng)。第三騎兵師團(tuán)旗本馬遠(yuǎn)提出：“大人，這樣會(huì)耽擱很多時(shí)間的。我們會(huì)追不上叛軍的?！?p> 斯特林冷冷說：“現(xiàn)在我們就追得上嗎？”
※※※
十天前，斯特林帶領(lǐng)兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進(jìn)入云省。
自從追擊進(jìn)入云省以后，叛軍就象魚兒得了水般靈動(dòng)，這里是他們的地頭，他們的家鄉(xiāng)，他們熟悉這里的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，云省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經(jīng)常發(fā)生整路大軍早上在云幕中動(dòng)身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)下辛苦一天直到暮色降臨，于是大家發(fā)現(xiàn)自己又回到了前天晚上睡覺的膏火堆前。
他們前進(jìn)的唯一向?qū)且槐径昵暗?<遠(yuǎn)東旅游手冊(cè)>>——在標(biāo)有公路的地方出現(xiàn)了一條大河流，說有橋梁的地方只剩下幾個(gè)木樁子，還說某地“風(fēng)景優(yōu)美，環(huán)境宜人，最適合野外露營！”結(jié)果當(dāng)晚要不是跑得快，兩萬大軍就要給泥石流給活埋了！——斯特林恨恨地發(fā)現(xiàn)：這本錯(cuò)漏百出的地圖冊(cè)是盜版的！
斯特林也考慮過雇傭當(dāng)?shù)氐耐林驅(qū)В菬o論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的象白癡似的（或者象看白癡似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭發(fā)麻。好不容易有個(gè)半獸人老頭“自愿”為大軍領(lǐng)路，結(jié)果卻把一個(gè)中隊(duì)的騎兵領(lǐng)進(jìn)了沼澤地里吞沒了——于是斯特林只得打消了雇傭當(dāng)?shù)叵驅(qū)У闹饕?，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠(yuǎn)，最后在視野里消失……
大軍前進(jìn)緩慢的還有一個(gè)重要的原因是當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)家族的敵意。遠(yuǎn)東大叛亂發(fā)起于沙羅省區(qū)，卻是在云省獲得最大的發(fā)展：當(dāng)起事的消息一傳到，全云省團(tuán)結(jié)得如同一個(gè)人似的迅速響應(yīng)，青壯年馬上抄起簡陋的武器的向當(dāng)?shù)伛v軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。行省總督紅衣旗本楊力城破時(shí)候投降，結(jié)果被叛軍折磨了足足三天才終于開恩把他殺了?？梢哉f，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。
盡管斯特林事先已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，但還是沒想到云省居民對(duì)他們的到來的歡迎是這般的“熱烈”——十二小時(shí)內(nèi)前鋒斥候隊(duì)遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規(guī)模從上千人的大隊(duì)伍到一兩個(gè)人的自殺性攻擊。隊(duì)列前進(jìn)時(shí)候，時(shí)而草叢里射來只冷箭，時(shí)而樹林飛出只標(biāo)槍；大軍停下宿營時(shí)候，周圍更是鑼鼓喧闐，沒有一刻安寧；當(dāng)派哨兵去查的時(shí)候，要不是什么都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。斯特林查看戰(zhàn)俘的時(shí)候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個(gè)青壯年男子。她們的男子干什么去了？答案很明顯。
斯特林才明白，為何以當(dāng)日羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠(yuǎn)東軍士兵的英勇善戰(zhàn)，還是有了赤水灘的敗績——當(dāng)一個(gè)種族已經(jīng)下定了殊死的決心來反抗的時(shí)候，他們所爆發(fā)出來的破壞力量是驚人的。
斯特林曾的思考：“什么原因，使得紫川家族在對(duì)這片土地施行“恩政”兩百年后，土地上每一個(gè)活著的生靈都拼盡最后一口氣地來反對(duì)我們？我們錯(cuò)在哪里？”但他自覺地阻止了自己繼續(xù)尋找答案：軍人不應(yīng)該干預(yù)政治，軍隊(duì)有了思想，就是亡國的先兆。
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馬遠(yuǎn)馬上閉嘴。軍官們交換個(gè)眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬不要去觸霉頭。只是大家都有點(diǎn)摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準(zhǔn)備撤退嗎？
軍官們?cè)缦氤吠肆?，這么一只全部是騎兵的孤軍弱旅前進(jìn)得太過深入了，把步兵和補(bǔ)給全都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在幾千公里后面，方圓一千公里以內(nèi)除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯?shù)陌氆F人、陰險(xiǎn)的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族…
支持全軍繼續(xù)前進(jìn)的唯一動(dòng)力，是斯特林堅(jiān)定的意志。他以中央軍統(tǒng)領(lǐng)之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下咽的野菜，在泥濘的草澤地里打滾，就象普通一兵似的戰(zhàn)斗，夜里不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。每晚最后一個(gè)入睡的是他，每天最早起來的，也是他。士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執(zhí)行他發(fā)出的每一個(gè)命令。
中層軍官們卻感到了危險(xiǎn)：無論部隊(duì)士氣多么高昂，軍隊(duì)畢竟不能光憑士氣打戰(zhàn)。不停地有軍官前去勸說斯特林：“大人，是該撤的時(shí)候了！”“我們已經(jīng)立下了很大的戰(zhàn)功，打垮了幾十萬叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊(duì)休整一下吧，他們已經(jīng)連續(xù)戰(zhàn)斗了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來人，斯特林總是很認(rèn)真的傾聽，不時(shí)發(fā)出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣?！钡恼Z句。但一說到明天的行動(dòng)安排時(shí)候，他總是輕描淡寫的一句話：“按原計(jì)劃不變?！?p> 于是軍官們?cè)孤晣K嘖，有人認(rèn)為斯特林太刻薄，有人認(rèn)為斯特林是為了立功升官而拿士兵的性命去當(dāng)籌碼，甚至統(tǒng)領(lǐng)處羅明海也三天兩頭來信警告他：“貴官所為何事！？一意貪功冒進(jìn)，若有類赤水灘之吾不忍言之事，三尺軍法冰臚正為爾設(shè)！”
面對(duì)部下的誤會(huì)、統(tǒng)領(lǐng)處的責(zé)難，斯特林不發(fā)一言為自己辯解。在他心目中，一己榮辱實(shí)在微不足掛齒。他苦悶的是為何打了那么多的勝戰(zhàn)，打垮了一路又一路叛軍，局面卻沒有一點(diǎn)改善，遠(yuǎn)東依舊烽火處處，叛亂依舊此起彼落。，正如帝林在來信中所言的：“百勝不足扭乾坤，一敗則致禍不復(fù)?！彼F(xiàn)在的處境實(shí)在是如履薄冰，以微薄的兵力牽制、威懾幾十萬叛軍（還有幾百萬想成為叛軍的遠(yuǎn)東民眾），只能勝，不能?。‰m然說已經(jīng)打垮了幾十萬叛軍，但斯特林卻知道這沒有任何意義：叛軍是條九頭龍，砍死一個(gè)，又長出來幾個(gè)！他們垮得容易，但只要一有風(fēng)吹草動(dòng)，聚集起來也很快。究竟決定性的戰(zhàn)場在哪里？
于是他堅(jiān)信認(rèn)為，平息叛亂唯一的辦法就是直搗叛亂源頭，與叛軍決一死戰(zhàn)，將叛亂的根源一舉消滅！現(xiàn)在叛軍雖大敗顯得十分衰弱，但斯特林卻深知：叛軍實(shí)力依舊雄厚，他們只是被斯特林迅雷不及掩耳的快速進(jìn)攻給打懵懂了！等他們回過神來，以后家族要平息叛亂，將要付出百倍的鮮血代價(jià)。
在這個(gè)時(shí)候，唯一理解斯特林的只有紫川總長紫川參星了。他來信給斯特林，只有一句話：“吾憂卿解，卿心吾知?！薄x信時(shí)候，斯特林忍不住的熱淚盈眶：付出雖然不求回報(bào)，但自己為家族這一片鞠躬盡瘁的良苦用心總算被總長所理解。人生在世但貴一知己，沙場鏖戰(zhàn)的艱險(xiǎn)、鞠躬盡瘁的悲壯，日日夜夜的操勞、不被了解的痛苦，現(xiàn)在看來全都沒有白費(fèi)。
一陣猶豫后，第一騎兵師團(tuán)的指揮官文河問出了大家最關(guān)心的問題：“大人，那然后我們…”
斯特林沒有回答，他轉(zhuǎn)身望向身后黑壓壓的士兵們：士兵們饑餓、精瘦、疲憊，衣裳襤褸，筆挺的鑲金邊的制服已經(jīng)給撕成一條條的，行路象是幽靈不象是人，戰(zhàn)栗的手只能勉強(qiáng)持矛握槍，瘦得仿佛一隊(duì)身披鐵甲的騎士骷髏騎著骷髏馬——與當(dāng)日從帝都?xì)鈩莅簱P(yáng)盔甲鮮明地出發(fā)時(shí)候相比，已經(jīng)變得大不相同了：這只部隊(duì)變得多么的小?。?p> 可就算如此，他們?nèi)匀凰闶亲罹J的部隊(duì)！每次聽到號(hào)角聲響，這些半死不活的士兵馬上活力百倍，奇跡般紅光滿面，眼中閃亮著電光，喊殺高昂。無論敵勢多么強(qiáng)大，他們都敢大步撲殺上前，寸步不退?！M管已經(jīng)中斷補(bǔ)給十多天了，士兵們?nèi)匀粵]有一絲怨言，只要聽到斯特林的第一聲召喚，他們肯跟他打到天涯海角直到魔神堡。
看著一張張年輕而憔悴的面孔，一雙雙堅(jiān)定的眼神，想到還有更多的同樣年輕而堅(jiān)定的小伙子已經(jīng)長眠在遠(yuǎn)離親人和愛人的土地上，從瓦倫要塞的城下一直到云省的赤水灘的三千多里路上，平均每五十米就有豎立著一個(gè)帝都子弟的十字架。
斯特林突然有一種惶恐：
他有什么權(quán)利，讓這些孩子為他的固執(zhí)付出生命的代價(jià)？
利用士兵們對(duì)自己的愛戴，將他們引向死亡之路，這是否是一種罪惡？
為了家族的強(qiáng)大統(tǒng)一，為了遠(yuǎn)東的早日回復(fù)和平、化劍為犁，是否中央軍做出的犧牲已經(jīng)太大了？
自己的判斷是否準(zhǔn)確，真的有一場能夠轉(zhuǎn)變整個(gè)遠(yuǎn)東戰(zhàn)局的決定性會(huì)戰(zhàn)嗎？
這樣的軍隊(duì)還能經(jīng)歷一場會(huì)戰(zhàn)嗎？
轉(zhuǎn)身面對(duì)全軍，斯特林沙啞低沉的聲音清晰的傳進(jìn)每一個(gè)士兵的耳朵。
“士兵們，在我們面前長眠的是家族的遠(yuǎn)東軍的同袍。他們英勇作戰(zhàn)，為國捐軀?，F(xiàn)在我們要做的是，為他們掩埋遺體，然后——”斯特林閉上眼睛，兩滴熱淚慢慢滾下：“我們撤軍?！?p> 士兵們起了陣騷動(dòng)，但在良好的紀(jì)律約束下，沒人喧嘩。
“士兵們，一個(gè)多月來，你們經(jīng)歷會(huì)戰(zhàn)七次，野戰(zhàn)二十五次，突擊戰(zhàn)兩百一十一次，都打贏了，無一敗績！你們擊敗了敵人數(shù)目，是你們自身二十倍！你們的表現(xiàn)，令整個(gè)紫川家族驕傲，在天涯海角為家族鷹旗增添榮耀！”
“青春不會(huì)荒度，熱血無謂浪費(fèi)。請(qǐng)相信家族，不會(huì)忘記各位的忠誠和勇氣！也請(qǐng)各位，一如既往的努力，家族需要你們！
我謹(jǐn)代表家族向各位說一聲：“辛苦了，弟兄們！紫川家族感謝你們！”
斯特林莊嚴(yán)地向全軍一個(gè)漂亮的敬禮。
回應(yīng)他的是海浪般的怒吼：“愿跟隨大人！”
※※※
帝國歷七七九年的九月十五日，斯特林率領(lǐng)中央軍一部占領(lǐng)云省的赤水灘。
帝國歷七七九年的九月十五日，斯特林主動(dòng)從赤水灘撤軍，離開云省，結(jié)束了這次瘋狂的大追擊行動(dòng)。
后來事實(shí)證明，斯特林的行動(dòng)結(jié)束得恰到好處。九月二十一日，從叛亂中心重新得到增援的叛軍部隊(duì)就瘋狂的反撲過來，企圖再次席卷遠(yuǎn)東全境。但斯特林得到休整和增援后，如同釘子般死守著云省山脈的大公路，掐住了叛亂巨龍的咽喉，鎖死它在云省境內(nèi)。
五萬中央軍與二十萬叛亂民眾又在云省山脈的叢林中打起了你來我往的拉鋸戰(zhàn)，一旦叛軍突破這個(gè)出口，前面就是一馬平川的平原地帶。
統(tǒng)領(lǐng)處命令明輝部隊(duì)緊急增援斯特林，決不能讓叛軍主力沖出云省。同時(shí)命令第一批民軍部隊(duì)向遠(yuǎn)東進(jìn)發(fā)。
※※※
九月十六日，一個(gè)風(fēng)雨交加深夜。一個(gè)不速之客突然造訪了紫川寧的家。
來人很直接的問紫川寧：“阿秀是在這里住嗎？”
紫川寧戒備的看著來客：一風(fēng)韻卓越的成熟女性，開口就阿秀長阿秀短的那么親熱——她忍不住問：“請(qǐng)問您找他是因?yàn)椤?p> “哦，我是他的前任情婦，現(xiàn)在來找他要撫養(yǎng)費(fèi)和青春賠償金了?！?p> 紫川寧手中的茶杯“啪”的跌個(gè)粉碎。