喬姨娘剛蘸飽了墨，抬頭看琉璃與瑣兒的剎那，墨汁滴落，毀了一手娟秀行楷，她索性將筆隨意丟在宣紙上，踱過(guò)書案來(lái)到琉璃同瑣兒面前，打趣道：“年還早著，怎么就跪了。”
一路回來(lái)遇見(jiàn)知情的幾個(gè)小丫頭，說(shuō)猛子被打的皮開(kāi)肉綻，事情緊急刻不容緩，瑣兒直言：“二少爺身邊的猛子被老爺關(guān)起來(lái)了，二少爺人在京城呢，琉璃實(shí)在沒(méi)轍，懇請(qǐng)您老人家救命來(lái)了。”
喬姨娘微微愣神，隨即掏出一條帕子擦了擦手，回身往書案后的椅子上坐了，淡淡道：“小蹄子，定是你的主意。”
瑣兒知道是罵她，爬過(guò)去抱住喬姨娘的腿，哀求著：“您老甭管誰(shuí)的主意，救人要緊，算我多管閑事，誰(shuí)讓我與琉璃情如姊妹，只要救了猛子，回頭我任憑您打罵。”
喬姨娘慢悠悠道：“老爺?shù)氖?，你們?cè)撜伊硗鈳讉€(gè)才是。”
另外幾個(gè)，當(dāng)然是指其他三位如夫人。
瑣兒曉得她是心高氣傲，故意道：“只怕找了另外幾個(gè)，猛子能打十杖也得打百杖，整個(gè)大院誰(shuí)不知道，老爺面前只有夫人您能說(shuō)上話。”
喬姨娘噗嗤笑了，使勁戳了下瑣兒的額頭：“少哄我，老爺那脾氣也就是二少爺能應(yīng)對(duì)得了，我可不敢去。”
琉璃見(jiàn)她一再拒絕，著急的去看瑣兒。
瑣兒卻不慌不忙的，知己知彼，她知道還不到火候，于是頹然坐在地上，嘆氣道：“琉璃，非是我不幫你，是夫人有難處，等二少爺回來(lái)痛失臂膀，若是借酒澆愁，夫人這里有上好的女兒紅?！?p> 琉璃附和道：“二少爺每次借酒澆愁吃的必然是烈烈的高粱，且一吃就是一壇，五臟六腑都被燒壞了，還吐過(guò)血?！?p> 瑣兒偷偷望了望喬姨娘，發(fā)現(xiàn)她捏著帕子的手使勁絞了下，知道她動(dòng)了心，趁熱打鐵道：“怪不得二少爺與善小姐做朋友，善小姐是神醫(yī)，即便他吐一盆的血，善小姐都能讓他起死回生。”
喬姨娘臉色冷了下來(lái)，道：“善小姐諸般都好，你們何不去找善小姐救猛子?！?p> 瑣兒嘆了嘆：“她是泥菩薩過(guò)河自身難保了?！?p> 喬姨娘看了看她。
瑣兒繼續(xù)道：“老爺把善小姐關(guān)在了紫竹軒，金屋藏嬌了?！?p> 按常理，喬姨娘是祖百壽的女人，她該吃醋才對(duì)，就像已經(jīng)打翻醋壇找祖百壽鬧的李姨娘，可是喬姨娘卻在常理之外的笑了，起身道：“老爺要娶大奶奶了，我是不是該去恭賀一下?！?p> 瑣兒曉得她這是個(gè)借口，救猛子才是真，故意道：“應(yīng)該的，老爺最疼夫人你，咱可別落了后?！?p> 說(shuō)著喊小鳶：“拿夫人的斗篷來(lái)，要大紅的那件?！?p> 喬姨娘道：“這時(shí)辰穿大紅，鬧得像詐尸，穿銀灰的罷?！?p> 瑣兒連說(shuō)對(duì)對(duì)，喊小鳶拿來(lái)那件銀灰色的羽緞斗篷，給喬姨娘穿戴上，一張明月般干凈的臉不施脂粉，而頭上只插了支發(fā)簪，簪子頂端嵌著指甲大小的幾粒珍珠，整個(gè)人看上去如月神下凡，出塵又出挑。
瑣兒讓琉璃回去歇著，她就陪著喬姨娘往上房而去。
粉色紗燈投在地上淡淡的柔光，一路喬姨娘只管默默而行，唯聽(tīng)她斗篷拂風(fēng)的輕微之聲，瑣兒習(xí)慣了她的沉靜內(nèi)斂，除了找善寶診病那次算是做了件出格的事，這許多年喬姨娘仿佛開(kāi)在角落里的花，自顧自的美麗，自顧自的憂愁，仿佛與整個(gè)祖家大院，甚至與這人世間都無(wú)關(guān)。
有時(shí)，瑣兒會(huì)為她心疼。
而此時(shí)，瑣兒為她高興，想著祖百壽見(jiàn)到喬姨娘主動(dòng)登門，必然是非?？煳?。
果然，祖百壽在房中正與文重文老爺敘話，聽(tīng)說(shuō)喬姨娘來(lái)了，頗有些意外，也預(yù)感到有事，所以沒(méi)有直接說(shuō)自己有客讓她回去，而是讓明珠帶到偏廳等候。
文重漏夜而來(lái)，是聽(tīng)說(shuō)祖公略得了文武雙狀元，他本打算改日恭喜的，卻經(jīng)不住文婉儀的催促，才大晚上的來(lái)拜訪，還拿了苗人參做借口。
“極品！”祖百壽盯著人參干品看了看，出口稱贊。
文重心下得意，道：“一個(gè)老客送的，說(shuō)是花了個(gè)大價(jià)錢，我經(jīng)常服食，卻不懂這上面的道道，還擔(dān)心那老客為了我手中的幾棵紅松，弄個(gè)趴貨來(lái)騙我。”
趴貨，是相對(duì)于野生人參的林下參，更是相對(duì)于極品的次品。
文重帶來(lái)的這苗人參，那老客送時(shí)當(dāng)然說(shuō)是野生人參，因須子多是趴貨的明顯特征，所以被他誤認(rèn)。
祖百壽既然當(dāng)?shù)脜涂偘杨^，也就是這方面的行家里手，他指著人參道：“這苗人參是難得一見(jiàn)的千手觀音?！?p> 文重湊近了仔細(xì)看：“真的？”
祖百壽指指點(diǎn)點(diǎn)：“鑒別真假，左不過(guò)是從五形六體來(lái)看，也就是須、蘆、皮、紋、體，單看肩紋，這都是苗真品，且是極品。”
文重當(dāng)下大喜過(guò)望，差點(diǎn)忘記正經(jīng)事，忽然聽(tīng)說(shuō)喬姨娘來(lái)了，他不想耽誤祖百壽的風(fēng)花雪月，想告辭才想起今日是為了女兒來(lái)的，于是道：“上月初六本是你我定好的婚期，因公略赴京趕考所以取消了婚禮，婉兒識(shí)大體，我這個(gè)做父親的卻要說(shuō)幾句，如今公略已經(jīng)功成名就，該成家了，剛好大冬月的我不十分忙，等公略回來(lái)就辦了他們的婚事罷?！?p> 祖百壽嘴上微微笑著，心里卻在合計(jì)，自己可是對(duì)兒子說(shuō)赴京應(yīng)試是為了悔婚，如今文重再提婚事，他一副無(wú)可奈何的道：“兒大不由爺，還是等公略從京城回來(lái)再說(shuō)?！?p> 聽(tīng)他的語(yǔ)氣觀他的神色，文重感覺(jué)到婚事不妙，本是夜里，而喬姨娘還在外面等著，所以沒(méi)有多說(shuō)，告辭離開(kāi)回了自家。
他前腳走，祖百壽便親自過(guò)來(lái)偏廳請(qǐng)喬姨娘。
對(duì)于這個(gè)女人，當(dāng)初他也是花了不少心思，誰(shuí)知落花有意流水無(wú)情，如今人家主動(dòng)登門，他喜不自勝。
見(jiàn)他進(jìn)了門，喬姨娘難得的迎上去道了個(gè)萬(wàn)福。
只是施禮，卻什么都沒(méi)說(shuō)。
祖百壽先開(kāi)口道：“夫人還沒(méi)歇著?！?p> 喬姨娘又是難得的莞爾一笑：“老爺不也是沒(méi)歇著?！?p> 祖百壽情不自禁的抬手觸了觸她斗篷的風(fēng)毛，喬姨娘方想退后，念著自己是有求于人，就耐著性子沒(méi)動(dòng)，道：“聽(tīng)說(shuō)老爺要娶大奶奶了，妾身就討個(gè)彩頭，先來(lái)恭賀?！?p> 祖百壽吃不準(zhǔn)她的話是真是假，她不吃醋是預(yù)料到的，但也不至于大夜里的來(lái)恭賀自己娶親，于是道：“夫人就沒(méi)有別的事么？何妨直言?！?p> 祖百壽的本意，喬姨娘冷了自己多少年，或許因?yàn)槌霈F(xiàn)了個(gè)容貌在她之上的善寶，按著美人相輕的原則，她是來(lái)冷嘲熱諷的，亦或許而因此主動(dòng)來(lái)與自己鸞鳳和鳴的。
喬姨娘卻以為他猜得自己想救猛子，直言就直言，于是道：“二少爺?shù)昧藗€(gè)文武雙狀元，為文官，必然是四品之上，為武官，差不多就是大將軍的頭銜，而老爺又要娶大奶奶了，這何止是雙喜臨門，簡(jiǎn)直是三喜臨門，何故在這個(gè)節(jié)骨眼上大煞風(fēng)景?！?p> 祖百壽皺著眉：“夫人之意？”
喬姨娘頓了頓：“猛子。”
祖百壽眉頭擰成一道深溝，慢慢昂起腦袋，漠然看著她。
喬姨娘見(jiàn)他并不答話，也曉得是有了氣，管他怎樣，既然開(kāi)口說(shuō)了就要說(shuō)下去：“打狗還得看主人，猛子縱使有錯(cuò)，也得等二少爺回來(lái)再發(fā)落?！?p> 祖百壽臉色突然覆蓋上了一層冰霜，冷冷道：“我一個(gè)當(dāng)家老爺，連懲治個(gè)奴才的權(quán)力都沒(méi)有了么？”
喬姨娘剛想答言，門外跑進(jìn)來(lái)個(gè)小廝，慌慌張張的朝祖百壽稟報(bào)：“猛子腿折了，已經(jīng)昏迷！”
喬姨娘身邊的瑣兒，手中的錦帕飄然而落。