蘇州曹家，第一個(gè)讓人想到的，自然是《紅樓》中倆國(guó)公府原型，同時(shí)也是《紅樓》作者出生的地方，在康熙朝一直連任江寧及蘇州織造的曹家。
曹家從崛起到?jīng)]落，都讓人驚訝、感慨和唏噓。
現(xiàn)在，在康熙朝中期，曹家依然處于鼎盛，可謂是富可敵國(guó)。要說胤禩此時(shí)對(duì)曹家沒有想法，那自然是言不由衷。
和兄弟們告罪一聲，又吩咐石膳子照顧好不會(huì)說漢語的五阿哥，接著抓了一把銀子，就離開酒樓向馬車離開方向走去。和耍猴漢子擦肩而過，八爺故意往他身上撞去，明明不如對(duì)方魁梧，卻生生將那漢子裝得倒退好幾步。
耍猴漢子正要開口理論，胤禩惡狠狠瞪了他一眼：“要么閉嘴，要么我把你送官！”
聽到送官，耍猴漢子因?yàn)樾睦镉泄?，全身瑟縮兩下，不言不語的扭頭就走。
八爺看他走遠(yuǎn)，才張開右手，露出掌心的小布包，若有所思。這是他趁著撞在耍猴漢子身上時(shí)，又給順了回來，屬于那位曹家老管家的小布包。
從小八阿哥就練手上功夫，十年來勤奮不綴，雙手靈活程度自然不會(huì)比妙手空空的賊差，能夠?qū)⑿〔及祷貋?，也不是什么稀奇的事情?p> 胤禩本以為這布包里面是銀子之類的東西，但放在掌心時(shí)的手感不對(duì)，太輕、太扁了，不是銀錠也不是卷起來的銀票，更像紙條或者信件。
然而不管是紙條還是信件，都屬于個(gè)人隱私物品。
如果心里尊重別人，按理說是不應(yīng)該打開看的，但耐不住胤禩的好奇心，而且他也有所懷疑，這耍猴漢子偷別人的信件做什么？毋庸置疑，這小布包旁邊絕對(duì)放有銀子的，那小賊不去偷錢，盯上了這毫無價(jià)值的東西，怎樣都說不過去吧？
想到這，八爺打開小布包上的蝴蝶結(jié)，露出里面被捏成一團(tuán)的信封，展開后可以清晰看到信封上五個(gè)大字：羅慶祥親啟。
羅慶祥是誰？胤禩有心想找個(gè)人來問問，又覺得不妥當(dāng)。
打開信封，抽出里面的信件，白紙黑字清楚寫著逮人謀劃：四月十五日，曹家小姐曹倏將于未時(shí)至白塔寺還愿，隨行只我及小廝兩人并一名丫鬟，若君欲勒索曹家，此為最好時(shí)機(jī)，曹年親筆。
短短幾十字，胤禩已經(jīng)知道前因后果。
那耍猴漢子根本就是故意在街上等著曹家小姐經(jīng)過，好讓那位老管家可以找到機(jī)會(huì)通傳消息。家奴聯(lián)合外人欲對(duì)主家不利，按照大清律是誅九族的死罪。
胤禩想要接觸曹家小姐也只是臨時(shí)起意，沒想到卻被他遇上了這么一件事。大概率就是綁架、要贖金，現(xiàn)在消息被八爺攔下，也不知這位曹家小姐曹倏，還會(huì)不會(huì)遇上危險(xiǎn)？
今天是四月十三，也就是說這叫做羅慶祥的人，后天就會(huì)去白塔寺把曹家小姐綁了。既然已經(jīng)知道這事，胤禩當(dāng)然要在里面插上一手。即便后天曹倏不會(huì)遇到什么危險(xiǎn)，八爺也大可和這位小姐來個(gè)不期而遇，進(jìn)而和富可敵國(guó)的曹家扯上關(guān)系。
在街上攔下幾個(gè)行人，詢問白塔寺具體位置，胤禩便收起心思往蘇州城外西郊行去。
卻說那個(gè)自稱山東來的耍猴漢子，走街串巷行了五六里路，最后獐頭鼠目的鉆進(jìn)一間布店。這布店開在鬧市里，前頭有柜子展示貨物，用作生意往來。后頭有個(gè)大院子擺放著十幾個(gè)染缸，紅的、藍(lán)的、黃的、綠的各色染料，香味、臭味混雜在一起。有十多名染色工人來來往往，角落邊還坐著幾名婦女，正穿針引線在布料上刺繡。
——這種半作坊半銷售的店鋪，在蘇州城中十分常見，開在鬧市里，既不顯眼又不突兀，用作偽裝可以說是剛剛好。
小跑堂見到有客人上門，熱情迎了上去：“客觀，要買布嗎？我們店的布料在蘇州城可算最上乘，每一匹都是精品，放個(gè)十幾二十年都不會(huì)褪色。”
“嘿嘿，不退色是一回事，一扯就破可就是另一回事兒啦！”
耍猴漢子正想逗一逗這小跑堂，才開口出聲，那邊打算盤算賬的掌柜一激靈，抬起頭沖小跑堂吩咐道：“你下去，這位爺我來招呼。”
小跑堂有些不甘心，東家給他算工錢，可是按照賣出的貨物抽成，每個(gè)月有多少收入，可都是看自己嘴皮子會(huì)有多能說。
但他卻也不敢忤逆掌柜的命令——這年頭，小跑堂的哪有什么人權(quán)？掌柜的雖然不是東家，只是他上司，但若是惹惱了掌柜，后者在東家面前吹什么妖風(fēng)邪氣，工作不保都是小事。在這小跑堂之前，還有一個(gè)十來歲的員工，就是被掌柜污蔑偷了東家的錢，現(xiàn)在還在吃牢飯呢。
小跑堂心不甘情不愿的退下，還依依不舍的回頭看，像極了怨婦。
掌柜卻不管這許多，迎上耍猴漢子：“這位爺一看就是做大生意的，咱們?nèi)ザ窃斦?？?p> 那漢子點(diǎn)頭，隨后掌柜前面帶路，兩人拐進(jìn)后院染坊，從小跑堂視線中消失。他才‘啐’了一口，嘴里碎碎念：“一身麻布衣，還做大生意，我看這掌柜就不像什么好人，估計(jì)又要騙人家……”說到這里，小跑堂捂住嘴。
腦海中又回想起之前被官兵抓走的前員工——能不得罪掌柜，還是盡量不要得罪他，這就是個(gè)笑面虎偽君子。
來到后院，這兩人并沒有上到二樓，繞過染缸和工人，進(jìn)入一間廂房里，房門才關(guān)上，掌柜就迫不及待開口詢問：“消息呢？拿來了嗎？”
耍猴漢子點(diǎn)點(diǎn)頭：“拿來了?！?p> 說著就伸手在胸口掏了掏，臉色一變，又繼續(xù)掏了掏，這才五官整個(gè)垮下來：“完蛋，許是走得太急，掉啦?！?p> “什么？”掌柜大驚失色，“你可闖大禍了！”
他大概知道曹年會(huì)怎樣寫信，一旦消息暴露，曹年定會(huì)被扣一個(gè)勾結(jié)匪類的罪名，這還只是小事，和掌柜無關(guān)。但消息上一定有主上的名字，暴露自家主上身份，在掌柜看來比之天塌下來也不為過。
“等等，你別急，我放的很牢靠，不應(yīng)該會(huì)掉了的待我想想?！?p> “你給我想清楚！”
耍猴漢子抓了抓腦袋，眼中靈光乍現(xiàn)，想起之前撞向胸口的公子哥兒，那一幢太突然且十分有目的性，該不會(huì)是被偷了？心里感嘆一聲‘人心不古’，全然沒想到自己也只是個(gè)偷子，又急忙開口解釋：“應(yīng)該是被人偷了，是個(gè)年輕人，大約十七八歲，我從沒在蘇州城見過此人，應(yīng)該沒什么關(guān)系?！?p> “怎么沒關(guān)系？你知道曹家小姐去哪了？你讓城外二十多個(gè)兄弟白白嗮太陽不成？”
掌柜有些惱怒，抬手就像呼在耍猴漢子臉上，后者慌忙躲避——這一巴掌可不是那么好挨的，他曾經(jīng)看到這掌柜的一掌拍碎石頭，雖說現(xiàn)下對(duì)方已經(jīng)不年輕，手掌上的力量會(huì)有退步，但耍猴漢子可不想以身嘗試。
“其實(shí)要說知道也容易，你想啊，這曹家小姐來來去去也就只會(huì)去那么幾個(gè)地方，要么是曹家在郊外的莊子，要么就是游湖或者那幾座寺廟。我可聽說曹倏上個(gè)月在白塔寺問了個(gè)簽，據(jù)說十分靈驗(yàn)，我所料不錯(cuò)，她這個(gè)月十五一定會(huì)去寺里還愿，只要讓兄弟們后天守在寺外，不怕等不到這小娘子?！?p> 這耍猴漢子不得不說也是個(gè)人才，短短時(shí)間就將聽來的市井流言串聯(lián)起來，大致不差的推測(cè)出曹倏日程。
掌柜眼中有精光閃過，卻還是開口威脅道：“你最好求佛祖保佑，你說的這些都是對(duì)的，否則……有你苦頭吃，你可以滾咯！”
漢子聽到這句話，立刻換了副嘴臉，拇指和食指來回搓了搓：“你看，是不是把錢算一算？”
此時(shí)掌柜已經(jīng)起身，飛起一腳將漢子踹了個(gè)大屁股蹲：“消息都被你掉了，還想要錢？等后天兄弟們抓住那姓曹的小娘皮再說吧，不然……嘿嘿，我看你也別要什么錢啦，自己找口井跳下去，省的臟了我的手。”