萬里長江蕭蕭而下，到湘鄂之間分流入一處浩瀚的湖澤。這湖澤浩淼遼闊，周圍一千余里，碧波渺渺，迂回浩蕩，水中有山，湖中套湖，風(fēng)光瑰麗磅礴，正是古往今來華夏大地第一湖山勝地?！叭搴赐ゾ摞悺保@樣的湖澤正是洞庭。
千里洞庭古又稱“云夢大澤”，只因其水波渺彌，上下千里，氣接云空，如夢如迷，故有云夢之名。
占地千里的云夢洞庭，向北以松滋、虎渡、藕池、華容四河與長江相連，向南則有湘、資、沅、澧、汨羅五水注入，南通北達，氣象萬千。洞庭以南五水之中，又以汨羅風(fēng)光最為秀麗。三月里，汨羅河沿岸蘆葦青青，桃花夾岸，河流曲曲折折，在注入南洞庭前于一座小城羅州之外盤纏而過，形成許多河灣，澹碧寧靜。陽春三月，桃花映水，詩人說“桃花流水鱖魚肥”，“蔞蒿遍地蘆芽短，正是河豚欲上時”，這樣溫暖和煦的春日中不僅是河豚鱖魚，汨羅河灣中許多肥美的魚兒都蠢蠢欲動，在解凍的河流里產(chǎn)卵覓食。
話說這一天早晨，太陽還未升起，羅州城外無數(shù)汨羅河灣中的某一處中，已有一位少年手捏著細(xì)長的魚叉，小心地隱身在晨霧蘆葦里，屏氣凝神盯著蘆葉間那片平靜的河汊。蘆葦叢中的少年，看年紀(jì)約在十四五歲，生得眉清目秀，面容端正。他身上穿著一件青色的粗布小衫，打著四五個補丁，腿上的黑布褲腿高高卷起，弓著身，赤著腳，站在淹過腳面的淺灘河水里，也不怕河灘螺殼戳腳。
看他這身打扮，顯然是位鄉(xiāng)間普通的貧民少年。如果實在要尋出些不同，便是此刻少年緊握魚叉的雙手，手臂上青筋畢露，手腕不時微微轉(zhuǎn)動，顯得甚是強壯靈活。除此之外，若仔細(xì)看時，便會發(fā)現(xiàn)這持叉少年擰著眉毛凝視河面時，神色呈現(xiàn)出同齡人少有的肅穆專注。眉宇間一縷英氣浮動，嘴角微微向上斜挑，流露出這一年紀(jì)少見的悍勇之氣。
早起專心叉魚的少年，名叫張牧云，乃離此地不遠(yuǎn)的羅州城郊一位貧民少年。張牧云自幼父母雙亡，早早便在鄰里幫助下自立門戶。幾乎就在五六歲時，當(dāng)他還是個穿開襠褲的半大孩兒，便能在鄰里接濟之余，上山采得果，下山摸得魚，自己完全能糊口。等年紀(jì)再長兩歲，儼然就成了鄰里長者，時不時還接濟一下村中那幾位比他更小的孤兒。等到了現(xiàn)在這十四五歲的年紀(jì)，叉魚少年的活計做得更加有聲有色。用他自己的話來說，“除了殺人放火”，他啥都做。他去汨羅碼頭賣苦力做船工，他幫鄰里大嬸去城中賣菜販豬，他幫紈绔子弟爭風(fēng)打架，偶爾還能在衙門接到活計，幫偷懶的衙役們送信跑差。
除了這些三教九流的謀生技能，這少年竟還能賣字。雖然張牧云早年喪母喪父，家道又早就中落，但據(jù)說原來還是個書香門第。當(dāng)他父母因病相繼去世后，給當(dāng)時還在襁褓中的張牧云遺下三間茅屋、滿屋破爛之余，還留下一只貯滿詩書的書櫥。于是努力生存的少年又刻苦自學(xué)，去私塾幫了幾回工，在河灘泥沙中練了無數(shù)字，終于在十歲那年精通讀寫。此后在他跑腿斗狠之余，遍訪羅州城內(nèi)外名山寺觀，幫和尚道士們抄寫經(jīng)書。雖然這活計報酬微薄，但畢竟風(fēng)險較小，既落得素齋，又省得藥錢，正是兩便。
少年的這般經(jīng)歷，正是典型的“老天餓不死瞎家雀”。雖然他是個沒什么勢力的孤兒，卻一年四季總能找得飯食。這不，陽春三月，河流開凍，他又和河中的肥魚較上勁兒，下了決心，說什么都要折騰幾條回去換錢買米。
此時清晨的薄霧氤氳，天光熹微，被霧氣攪和成青白色的晨光里，張牧云不顧滿身淋濕寒涼的露水，如一條獵犬般潛伏在一棵桃花樹下的蘆葦叢里，立志要逮住那條和他斗智斗勇好幾天的大草魚。
“嘿嘿！”
眼光一瞬不瞬凝神注目之時，張牧云心中卻也在想著美事。
“嘿……這條大草包，怎么說也有二十多斤吧？否則怎么前日吃了小爺一叉，還能到處游走。”
二十多斤的大魚，他以前不是沒逮到過。那回一叉戳到，因為太大，那大魚帶著叉便跑，還是他立即跳到水中，好一番搏斗才將它拖到岸上。那時因為太大，不好拿，藏在樹窠中回家去了菜刀來現(xiàn)殺，當(dāng)時的感覺簡直就是在殺一只小豬。每次回想起這點，少年便十分快活。
想他家中，從來沒什么剩菜剩飯，便不養(yǎng)豬，于是他便對那些圓滾滾的豬崽一直充滿崇拜之情。所以雖然這時他弓著身子伏低窺伺，十分辛苦，但只要腦海中一想到那圓滾滾小豬一般的大草魚，他便意動神馳，什么苦都不顧。雖然臉上依舊專注警惕，眼神保持著剛毅，那嘴角邊卻已不知不覺滲出口水來。
“嘿嘿，來了……”
口角垂涎之時，透過微微搖動的青蘆桿葉，張牧云看見那只狡猾的大草魚終于稍稍現(xiàn)了身形。這賊魚，正在不遠(yuǎn)處一動一動地咬著浮萍，賊頭賊腦地試探著朝這邊靠近。
“嘿嘿……到底還是沒小爺精明！”
張牧云洋洋得意，看來這些天他觀察沒錯。這只貪吃的肥草魚，最喜歡吃這兒桃樹上落下的花瓣；只要自己掩藏好身形不讓它發(fā)現(xiàn)，靠得近了，總能給它一叉！
這般想著，那條在蓋滿河面的浮萍中一動一動的水跡，終于漸漸行近。因為細(xì)小的綠萍被吃掉，漸漸張牧云終于能模模糊糊看見水中那個黑黝黝的身影。
“嘿嘿……”
少年壞笑著，在心中呼喝：
“來啊，來??！快過來，再近點！”
在白露寒涼的葦叢中如傻瓜般等了一個多時辰，期待了這許多時，終于那令人興奮的時刻就快到來，這時張牧云不由得心跳加速，氣息加粗，手下暗暗使勁，悄悄調(diào)整手中魚叉的角度，讓掛著幾片青葦葉當(dāng)掩飾的魚叉鋒齒慢慢對準(zhǔn)那水跡指向的成片落花……
“卟～”
就在這緊要關(guān)頭，張牧云做夢也沒想到，正當(dāng)自己就快狠命擲出決勝一叉時，那只看起來毫無警惕的狡猾大草魚，竟在自己出叉前的一瞬間，沒來由地一甩尾巴，打了個水花，轉(zhuǎn)眼便沒入水中再也看不見！
“……”
到手的獵物逃脫，不免惱火，這倒也還罷了，最可氣的是這只肥草魚消失之處，碧綠浮萍中正蕩起一陣陣漣漪，那魚尾掃開的空白水面眼見著便是一個正張口大笑的嘴臉，似乎在嘲笑自己的失敗——霎時張牧云這氣便不打一處來！
“不可能?。 ?p> 一時氣愣，很快他便反應(yīng)過來：
“不該這樣！”
為了引這條比泥鰍還滑溜的大草魚上鉤，幾天前他察覺這處歪脖桃樹下是這廝經(jīng)常覓食之處，便忍著三四天沒來察看。這草魚再怎么狡猾，也絕不可能像剛才表現(xiàn)的那般機警。
“是自己沒掩藏好？”
不可能。自家多年的打魚經(jīng)驗不是胡吹的；就是千錯萬錯，也不可能在這一點上犯渾。
“是誰？！”
諸般念頭從心中轉(zhuǎn)過，少年變得怒氣沖沖。他直起腰來，提著魚叉舉目四顧，先是懷疑一只還停在青萍上的蜻蜓，接著遷怒那只正從眼前掠水而過的翠鳥，最后則眼光四處踅摸，要看看附近河邊是不是隱藏著鄰村的敵對小廝，故意起個大早來壞他好事。
這般義憤填膺地搜尋，魚叉竿打得葦叢啪啪作響，露水四濺，忽然間氣憤的少年冥冥中也生出一種奇怪的感覺。
“誰？”
覺出有些不對，天機靈敏的少年猛一回頭，忽發(fā)現(xiàn)北邊下游的河灘上，不知何時竟仰面躺倒一人！