荀淑芳話一出口，荀淑蘭和荀淑妍都變了臉色。荀淑蘭是狐疑地看著荀淑妍，荀淑妍則挑眉看向荀淑芳。
“家里來(lái)了親戚，我和四姐姐聊天，說(shuō)一說(shuō)有什么要緊。大姐姐你這陰陽(yáng)怪氣的是什么意思?依我看，你倒像是賊喊捉賊。哼，我哪里清高，又哪里關(guān)切，還請(qǐng)大姐姐指教我。大姐姐說(shuō)不出來(lái)也不要緊，我們就到大伯娘跟前，聽(tīng)聽(tīng)大伯娘怎么說(shuō)。”
荀淑芳不久前用在小吳姨娘身上的招數(shù)，今天被別人用在她身上，還加了利息。
荀淑芳自然比小吳姨娘機(jī)靈，看荀淑妍臉色不對(duì)，早堆下一張笑臉來(lái)，又是為荀淑妍斟茶，又是拿果子，嘴里不住地賠禮。
“是姐姐一時(shí)糊涂了，說(shuō)走了嘴。姐姐自己都不知道說(shuō)了什么，自家姐妹，五妹妹你別跟姐姐較真，姐姐給你賠罪了?！?p> 說(shuō)到靈活善變和巴結(jié)逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡親的姐妹。荀淑妍看荀淑芳這副模樣，撇了撇嘴，冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)和荀淑蘭說(shuō)話，算是房了荀淑芳一馬。
平日里，荀淑芳為了哄方氏開(kāi)心，無(wú)所不用其極地巴結(jié)荀淑蘭。對(duì)卿染和荀淑芝，她是從不假以辭色的。甚至為討好荀淑蘭，嘲笑譏刺這兩個(gè)妹妹，都是常有的事，今天卻在荀淑妍這里吃了鱉。
那邊荀淑蘭和荀淑妍兩個(gè)說(shuō)笑了一陣，又跑到外面隔著屏風(fēng)往外偷看，荀淑芳跺跺腳，也厚著臉皮跟了過(guò)去。
荀卿染在旁邊瞧的清楚，卻只裝什么都沒(méi)看見(jiàn)，只拈了顆楊梅在嘴里，覺(jué)得酸酸甜甜，滋味甚好。
晚宴接近三更才算結(jié)束，第二天，荀淑妍又早早地過(guò)來(lái)找荀淑蘭，說(shuō)了兩句話，就打聽(tīng)齊攸，說(shuō)要給齊攸送行。只是齊攸為了趕路，一大早已經(jīng)走了。荀淑妍有些失落，荀淑芳冷笑一聲，想要嘲笑，又想起荀淑妍并不是好性子的，只得忍住。
接下來(lái)就到了方氏的壽辰。方氏要忙著招待賓客，又要打點(diǎn)出行的行囊，連日里又有得了消息來(lái)賀喜的、巴結(jié)的、投奔的，照實(shí)是忙的焦頭爛額。
雖然忙碌，方氏的心情卻是極好，對(duì)著幾個(gè)庶女也有說(shuō)有笑起來(lái)，有時(shí)候還留她們一起吃飯。這天，荀大老爺也留在方氏屋內(nèi)吃過(guò)晚飯，兩人便商議起進(jìn)京的事情來(lái)。
荀大老爺要出仕，荀二老爺便想跟著，荀大老爺自然是要提攜弟弟的。
“二房一家要跟著，也沒(méi)什么。只是，京里那宅子也不甚大，這么些人住著十分擁擠，怕她們不習(xí)慣。大奶奶就要臨產(chǎn)，還要坐月子，也騰不出手來(lái)招待。況且這次進(jìn)京，還不知道老爺能謀到什么樣的官，或是留在京里，又或是外放到任上。何苦也讓他們跟著來(lái)回奔波。不如咱們先進(jìn)京，等老爺?shù)牟钍露?，再知?huì)二房，派人來(lái)接他們就是了?！?p> 方氏這番話說(shuō)得處處為二房考慮，荀大老爺覺(jué)得很有道理?！按_實(shí)是這個(gè)道理，我就這樣和二弟說(shuō)?！?p> 接著又議論起帶誰(shuí)進(jìn)京。
“本來(lái)，只妾身陪著老爺進(jìn)京就行了。只是，這四個(gè)女孩子，留在家里我不放心。她們年紀(jì)也大了，妾身還想著帶她們?nèi)ゾ┏抢镆?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。就辛苦些，都帶了去吧。這樣，兩只大船就也就夠了。”
方氏覷著荀大老爺?shù)哪樕?，又接著說(shuō)道，“辛姨娘是最最要緊的人。她有身孕，受不得顛簸，只得留在家里，她那院子的人就都留下伺候她。老爺若不放心，就讓小吳姨娘留下來(lái)照顧她?！€有，家里沒(méi)個(gè)男人也不行。好在暉兒長(zhǎng)進(jìn)了，就讓他留下幫忙打理。辛姨娘有什么事，他也能在外照應(yīng)，這就萬(wàn)無(wú)一失了?！?p> 荀卿染早想到，方氏頭一個(gè)是不想帶辛姨娘，第二個(gè)就是君暉。不過(guò)她說(shuō)的頭頭是道，不知荀大老爺會(huì)如何處理。
“留她一人在府里，我不放心，總要太太照看著才穩(wěn)妥?！?p> “妾身也想留下來(lái)照看她，只是老爺此次進(jìn)京，少不得要會(huì)會(huì)各路親友，內(nèi)外都需要打點(diǎn)。大奶奶身子又不方便，只有妾身辛苦一趟。老爺也不用擔(dān)心，辛姨娘留在家里，內(nèi)院有小吳姨娘，外院有暉兒，妾身再安排兩個(gè)年老有經(jīng)歷的嬤嬤照看她。況且，二老爺和二太太還在，老爺再托付托付他們，沒(méi)有什么不放心的。”
荀大老爺有些遲疑，“這樣，……也好。不過(guò)，暉兒不能留下，他明年就要參加會(huì)試，正好現(xiàn)在一起進(jìn)京?！?p> “妾身何嘗沒(méi)想到這個(gè)，正是因?yàn)橐獏⒓訒?huì)試，才要他留在家里。京里忙忙亂亂的，他不好安心讀書(shū)。這里又清凈，還有學(xué)里的先生看著他讀書(shū)，明年再上京也不遲?！?p> “暉兒年紀(jì)還小，還是我督促著他些才好。京里有鹿山書(shū)院，很多大儒在那里講學(xué)。先生已經(jīng)寫(xiě)了薦書(shū)，我?guī)焹哼^(guò)去拜師，就讓暉兒在那里附學(xué)，是最妥當(dāng)?shù)??！?p> “妾身也是擔(dān)心辛姨娘。老爺這樣安排，自然更好，妾身也舍不得暉兒那?！睌r不住荀君暉，那么能攔下一個(gè)最礙眼的也好。
方氏又和荀大老爺說(shuō)起要帶些什么東西，什么時(shí)候動(dòng)身等。荀卿染告辭出來(lái)，紅綃被金嬤嬤拉去說(shuō)話，荀卿染就一個(gè)人穿過(guò)花園，往自己院子里走。
一彎殘?jiān)聮煸诹稚?，不用燈籠，也能依稀看見(jiàn)路徑。這荀家老宅，只怕以后是再也回不來(lái)了。荀卿染這樣想著，不免添了幾番離愁別緒。
荀淑蘭也已經(jīng)十五歲，正是該說(shuō)親的年齡。所以方氏一定會(huì)很快將她們?nèi)齻€(gè)年長(zhǎng)些的嫁掉。不確定的因素太多，她的命運(yùn)，真的仿佛是水上的浮萍，不知會(huì)飄向何處，不知道前方等待她的是什么。
“我的心肝，這些天怎么不往我們哪里去了。以前天天送三次湯，如今三天也不見(jiàn)一次，可想死我了?！奔偕胶髠鱽?lái)一個(gè)男子的喘息聲。
“放規(guī)矩點(diǎn)，再動(dòng)手動(dòng)腳的。我就喊起來(lái)，叫人拿了你這賊?！迸藡舌痢?p> 這樣的對(duì)話和語(yǔ)氣，荀卿染停住腳，四下無(wú)人，聲音是從前面不遠(yuǎn)的假山石后傳來(lái)的。
荀卿染自嘆晦氣。這樣的事，如果她去撞破，那么她的閨譽(yù)也毀了。況且，所謂奸近殺，她雖是荀家的姑娘，可正經(jīng)勢(shì)弱，賊人如果狗急跳墻，那么她……。想到這，荀卿染忙閃身躲到一叢芭蕉后。
“好人，別喊。我等了你半天，你就依了我吧?！?p> 荀卿染皺眉，她已經(jīng)聽(tīng)出兩人是誰(shuí)，在這府里，也就是這兩處的人會(huì)如此大膽。
“叫你來(lái)，不是圖你受用的?！蹦桥拥穆曇粑㈩?，聽(tīng)聲音是推開(kāi)了男人?！肮媚镒兞诵乃迹阋院笤傧胍?，也不能了……”
“我們爺這樣的打著燈籠難找，你們姑娘可是糊涂了?！蹦凶硬⒉皇呛茉谝狻?p> “姑娘是有主意的，我也勸不了。大爺是太太心尖上的人，好歹不管怎樣，先要了我出來(lái)，太太沒(méi)有不依的。咱們就能長(zhǎng)久在一起，也不負(fù)當(dāng)初發(fā)的誓?！?p> “這是真的了？！怪不得，自打齊家的人來(lái)，就冷了我們爺。這是要攀高枝了？我和你說(shuō)，那不是你們攀的上的，早點(diǎn)歇了那個(gè)心思吧。別吃著碗里的看著鍋里的，最后雞飛蛋打了?！?p> 那女子只求那男子要她出去，那男子卻一味求歡。遠(yuǎn)處有巡夜的婆子打著燈籠經(jīng)過(guò)，那女子終究膽小，只說(shuō)了句，“奴家性命，都在你身上，千萬(wàn)救我，一輩子報(bào)答?！本晚樦鴫Ω镒吡?。那男子卻不慌不忙，一邊系褲帶一邊四下張望了一下，才出了園子，朝前院去了。
荀卿染正要走出來(lái)，卻見(jiàn)旁邊假山石堆里，跌跌撞撞走出一個(gè)人來(lái)，赫然是荀淑芝。荀卿染驚的張了張嘴，只見(jiàn)荀淑芝摔倒在地上，一臉的淚痕，抖了半天才爬起來(lái)，朝園子外走了。
荀淑芝走遠(yuǎn)了，荀卿染才從芭蕉后走出來(lái)，心里暗嘆，原來(lái)倒霉的不是她一個(gè)人。
方才在方氏屋里，方氏的進(jìn)京計(jì)劃里，小吳姨娘是從始至終抖被排除在外的。當(dāng)時(shí)荀淑芝便有些黯然，早荀卿染一步離開(kāi)了。這個(gè)戲碼，想來(lái)她更是聽(tīng)了全套。
荀卿染對(duì)比了一下自己的淡定和荀淑芝的失魂落魄，再次確認(rèn)，荀家真正最符合閨門秀女標(biāo)準(zhǔn)的，就是這個(gè)荀淑芝沒(méi)錯(cuò)。
荀卿染本著閑事莫管的心理往回走，走過(guò)荀淑芝摔倒的地方，發(fā)覺(jué)踩到了什么東西，附身拾起來(lái)一看，原來(lái)是一枚玉扣，正是荀淑芝的。
荀卿染皺皺眉，想把玉扣放回原處。又想了想，還是將玉扣攥在手里。
這個(gè)東西荀淑芝一直很寶貝，可她只怕沒(méi)膽回來(lái)找。若是被別人發(fā)現(xiàn)，荀淑芝也不好解釋。
荀卿染出了園子，進(jìn)了自己的院門，看左右無(wú)人，便將玉扣丟在一只花盆內(nèi)。負(fù)責(zé)打理這些花草的丫頭是個(gè)老實(shí)人，一定會(huì)將玉扣還給荀淑芝。
五月初六，比預(yù)定日期提前了十天，十幾輛馬車載著荀家上下人等，從潁川出發(fā)。走了一日，到了青州渡口，早有幾只大船等候在那里。一家人棄車登舟，一路北上而去。
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