“月桂，算了，別說(shuō)了。”荀淑芝又想息事寧人。
“姑娘，她們就是看著你性子好，才一里一里的欺負(fù)上來(lái)了。常嬤嬤說(shuō)的明白，太太吩咐廚房給姑娘準(zhǔn)備燕窩粥。她們卻送了這些剩飯剩菜來(lái)?！銈円粋€(gè)兩個(gè)閑著不做事，倒吃的滿嘴流油。姑娘做針線做到快天亮，就吃你們扒拉過(guò)的剩食。誰(shuí)家有這樣的道理，府里真成了你們的天下了。”月桂繼續(xù)罵。
這么說(shuō)廚房送來(lái)的不是燕窩粥？荀卿染聽(tīng)了東屋的動(dòng)靜，讓桔梗打開(kāi)送來(lái)的食盒。里面果然是一小碗米飯，一碟油炒的苦瓜，還有一小碟咸菜。
果然是很“去火”的夜宵。
“姑娘，月桂鬧起來(lái)了，二姑娘也攔不住。我也過(guò)去，就把這東西扔何善家的那臭奴才的臉上?！丙溠寇S躍欲試。
“一起來(lái)送飯的還有誰(shuí)？”荀卿染問(wèn)。
“何善家的帶了兩個(gè)婆子和一個(gè)小丫頭，剛才把食盒遞給我，噴了我一臉的酒氣。嗯，還有常禮家的也跟來(lái)了?！?p> 荀卿染低頭想了想，就吩咐桔梗拿出一串錢來(lái)，“去送給那常禮家的，說(shuō)是我賞的。夜宵很好，送的也正是時(shí)候?！?p> 桔梗聽(tīng)命出去，一會(huì)回來(lái)。
“姑娘，我把錢給了常禮家的。何善家的正在二姑娘屋子里，和月桂拌嘴。常禮家的就進(jìn)去，把賞錢給了何善家的，說(shuō)是姑娘賞的，粥很好吃?！?p> 荀卿染點(diǎn)點(diǎn)頭，細(xì)聽(tīng)那邊的動(dòng)靜。
“好你個(gè)狗眼看人低的奴才，合著就是欺負(fù)我們了。今天你要是說(shuō)不出了道理來(lái)，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨?！泵黠@是月桂誤認(rèn)為廚房給荀卿染這頭送了好吃的，更加發(fā)作起來(lái)。
“你個(gè)小丫頭片子敢抓我？……要我說(shuō)，姑娘你都省省吧。還燕窩粥，不如你去摘個(gè)鳥(niǎo)窩來(lái)我煮給你吃。現(xiàn)如今，給太太吃的燕窩還不足，前兩天，我家公爹去城里，還是賠上自家的錢，才買回來(lái)那么一兩二兩的。你也不照照鏡子，看看你是誰(shuí)，就拿了雞毛當(dāng)令箭，也想燕窩粥吃。這黑燈瞎火，冷火冷灶的，有的一口熱的吃，就該偷著樂(lè)去?！憋@然說(shuō)話的是何善家的，底氣十足。
“你說(shuō)我家姑娘是誰(shuí)，怎么就不配吃燕窩，讓你個(gè)奴才這么作踐。我和你拼了?！痹鹿鹨膊皇呛萌堑?。
就聽(tīng)得東屋乒乒乓乓一陣響，夾雜著女人的尖叫，看來(lái)是打起來(lái)了。
“月桂姑娘快放手。姑娘這里是有魚(yú)有肉的，三姑娘那可是什么都沒(méi)有。”一個(gè)婆子勸架。
“別和她說(shuō)這些，不知好歹，我看吳姨娘的面子，照顧她們，反而和我撕捋，看你們以后還吃不吃我廚房里的東西。”
“我們姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你們什么照顧，廚房什么時(shí)候成了你家的，臭不要臉的東西。”月桂顯然已經(jīng)怒極，哪里聽(tīng)的進(jìn)這樣的勸解。
又是稀里嘩啦一陣響，月桂和何善家的越罵越不顧臉面，荀淑芝卻不知壓服。
荀卿染聽(tīng)不下去，忙穿上外衣，帶著桔梗、麥芽走出來(lái)。正巧院門外一隊(duì)人打著燈籠過(guò)來(lái)，是常嬤嬤帶著人巡夜，荀卿染就站住了。
“三姑娘還沒(méi)睡？這是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成這樣，成什么體統(tǒng)？”常嬤嬤道。
“正要去找嬤嬤，廚房的人鬧到二姐姐屋子里去了，鬧的我們活計(jì)都做不下去。”
荀卿染跟著周嬤嬤進(jìn)了東屋，就見(jiàn)屋內(nèi)地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已經(jīng)看不出原來(lái)的菜色，不過(guò)倒真是有魚(yú)也有肉。荀淑芝站在繡架前，渾身發(fā)抖，月桂和何善家的互相扯著對(duì)方的頭發(fā)，滾做一團(tuán)。兩個(gè)廚房的婆子也和荀淑芝的丫頭香椿、槐花糾纏在一起。只有常禮家并沒(méi)參與，扶著荀淑芝安慰。
“都住手，成什么樣子？”常嬤嬤喝止住眾人。
“太太吩咐她們給送燕窩粥，她們自己吃飽喝足，就拿些剩菜剩飯來(lái)給姑娘吃。三姑娘那里也是一樣?！痹鹿鹪缏?tīng)見(jiàn)荀卿染說(shuō)話是向著她的，她又占理，因此并不懼怕。
何善家的也趕緊辯解，說(shuō)是沒(méi)有燕窩了，特意另做了好菜送來(lái)，卻被月桂扔到她臉上。
“這件事情可要嚴(yán)辦?！背邒叱料履榿?lái)。
“嬤嬤別生氣，不是什么大事。是月桂脾氣太急了些，這些飯菜很好了?！避魇缰プ柚沟馈?p> “我再新做飯菜，給二姑娘送來(lái)。嬤嬤……”何善家的也不愿意把事情鬧大，因此湊到常嬤嬤跟前，也不知遞了什么過(guò)去。
常嬤嬤遲疑，“如此，就是沒(méi)什么事了。那就都……”
“唉呦！”荀卿染驚叫一聲，原來(lái)她想走過(guò)去安慰荀淑芝，卻被腳下碎瓷片絆了一下。
“天，這不是過(guò)年時(shí)，太太給二姐姐汝窯花瓶！”
方氏的規(guī)矩，單有個(gè)帳冊(cè)，記錄每個(gè)姑娘房里的古玩擺設(shè)。這些東西雖然擺在荀卿染等人的屋里，但是她們并沒(méi)有權(quán)力處置。如果損毀了，一屋子的人都要挨訓(xùn)斥，還要找弄壞的人照價(jià)賠償。這汝窯花瓶，還是荀淑芝活計(jì)做的好，方氏特意賞給她擺的，可不是幾兩銀子的事。
“這可怎么辦才好？”荀淑芝跌坐在地上。
月桂更是跪了下去，如果事情就這么不了了之，少不得打碎花瓶的責(zé)任要落到她身上，賣了她也不值這個(gè)錢。
“求嬤嬤給做主，何善家的欺負(fù)我們姑娘，故意砸壞了太太給的花瓶。”
何善家的當(dāng)然不承認(rèn)，荀淑芝房里幾個(gè)丫頭都知道事情重大，都說(shuō)是何善家的砸的。
荀淑芝也不說(shuō)沒(méi)事的話了，常嬤嬤便將一干人等押了下去。這時(shí)不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理論。
這時(shí)已經(jīng)過(guò)了四更天，荀卿染不過(guò)上床打了個(gè)盹，天就亮了。她急忙起來(lái)，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏這邊來(lái)請(qǐng)安。荀卿染本想再提點(diǎn)荀淑芝幾句，可荀淑芝憂心忡忡，心不在焉，對(duì)面小吳姨娘過(guò)來(lái)，急急拉了荀淑芝去不知說(shuō)什么，荀卿染只好作罷。
方氏坐在榻上，面前擺著兩個(gè)食盒，一堆瓷片。其中一個(gè)食盒是昨晚廚房送給荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未動(dòng)。
“說(shuō)說(shuō)吧，是怎么回事？”方氏問(wèn)。
“廚房的人，和月桂那丫頭口角，打鬧起來(lái)。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生氣，只找月桂賠補(bǔ)就是?！毙且棠镲@然已經(jīng)知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提廚房誰(shuí)誰(shuí)如何，只把責(zé)任推給月桂。
“哪個(gè)問(wèn)你，昨天你在場(chǎng)嗎？還不退一邊去?！狈绞铣馔诵且棠?，眼睛看向荀淑芝。
荀淑芝站起來(lái)，張了張嘴，支吾半天，卻什么話也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。這時(shí)有小丫頭端了兩碗燕窩粥進(jìn)來(lái)，方氏擺擺手，表示沒(méi)胃口，荀淑蘭則接過(guò)碗，慢慢地吃起來(lái)。
方氏又讓人帶了何善家的和月桂進(jìn)來(lái)問(wèn)話。
“……昨天常嬤嬤來(lái)，說(shuō)太太吩咐廚房給姑娘準(zhǔn)備了燕窩粥，可何善家的背著太太，給姑娘送了些剩飯剩菜來(lái)?！?p> “太太，小的冤枉啊。這三更半夜，廚房東西不湊手是有的，并不是剩菜剩飯?！?p> “你這是欺瞞太太。昨天夜里，香椿去催夜宵，你們幾個(gè)擺了一桌子的酒菜，只顧自己吃，還把香椿罵出來(lái)。后來(lái)送給姑娘的，可不就是你們那桌吃剩的。”
原來(lái)還有這個(gè)隱情，怪不得昨晚上月桂那樣發(fā)作。
方氏瞪了一眼何善家的，轉(zhuǎn)頭看著月桂，臉色十分不善。荀卿染心道，方氏這個(gè)大領(lǐng)導(dǎo)，慣是會(huì)說(shuō)大話，花小錢。經(jīng)常開(kāi)空頭支票，不過(guò)為了面子上好看。下面的人也清楚她的脾氣，沒(méi)有誰(shuí)敢當(dāng)真去要求兌現(xiàn)。在方氏眼里，明顯是月桂這個(gè)丫頭不識(shí)相，為著這事鬧開(kāi)來(lái)。
“太太，奴才冤枉。奴才何嘗不想做燕窩粥給姑娘吃，只是今年燕窩緊缺，前兩天才買了幾兩，已經(jīng)吃完了。”何善家的又辯解
“既沒(méi)有了，怎么不來(lái)稟報(bào)我？”方氏叱道。
大家似乎都選擇性無(wú)視了荀淑蘭正在吃的是什么。
“如此，就是你這丫頭不省事，聽(tīng)說(shuō)還砸了姑娘屋里的花瓶，一會(huì)揭了你的皮。淑芝，你平時(shí)怎么管教的下人？”
荀淑芝看了小吳姨娘一眼，咬著嘴唇不說(shuō)話。
“太太，何善家的可并沒(méi)說(shuō)燕窩已經(jīng)沒(méi)了，只說(shuō)我們姑娘不配吃燕窩。后來(lái)還說(shuō)，府里有幾兩燕窩，還是何管事花了自己的錢買供著的，是給太太吃的?！避魇缰ゲ⒉粠退f(shuō)話，方氏明顯偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的話。
這句話一出口，方氏臉色驟變，荀淑蘭喉嚨里噎了一下，放下手里的碗。
“你說(shuō)什么？她說(shuō)是何忠花錢供著我們吃燕窩？”
“是的?！痹鹿鸩煅杂^色，意識(shí)到這句話就是她的轉(zhuǎn)機(jī)，就將何善家的昨夜說(shuō)的話復(fù)述一遍，少不得添加些佐料。眾人聽(tīng)來(lái)，就成了荀府主子一應(yīng)使費(fèi)，都是何忠家拿出錢來(lái)供養(yǎng)的。
荀卿染暗自松了口氣，總算說(shuō)到了點(diǎn)子上，昨天晚上的一應(yīng)安排沒(méi)有落空。