夜，深沉。一輛外表看極為樸素的馬車(chē)在馬夫的驅(qū)使之下，迅速?zèng)]入深夜之中。而馬車(chē)所駛?cè)サ姆较颍杖痪褪切×?zhèn)大牢所在方向。
此刻大牢之中，丑婦心中漸起忐忑。她在賭。賭那張秘方能否引來(lái)“珍饈坊”的興趣。臭豆腐秘方到底值不值得爭(zhēng)奪，看朱貴和柳家人的態(tài)度就知道了。
但是！那是“珍饈坊”！
“珍饈坊”遍及厲唐各地！這樣一個(gè)在后世可稱(chēng)作“連鎖”的產(chǎn)業(yè)背后，必然有一個(gè)龐大的勢(shì)力作靠山，否則，在這個(gè)君權(quán)神授，君臣父子的年代里，它豈能屹立厲唐數(shù)十載不倒！
臭豆腐秘方在朱貴等商人看來(lái)，很顯商機(jī)，卻不知“珍饈坊”是否能夠入眼。
因此，丑婦從一開(kāi)始就在賭。最壞的結(jié)果不過(guò)是把秘方公之于眾！可要有一線生機(jī)，她自當(dāng)拼一把！
所以，她在等！
若所料不差，因她和柳家人這事鬧的小柳鎮(zhèn)人盡皆知?！罢漯}坊”只稍加打聽(tīng)，便知道她人在大牢之中。
今夜……，今夜若是有人與她接頭。她可放下大半心。
只是夜越深，丑婦眉間郁色越濃。難道她賭輸了？……
恰是此時(shí)。大牢過(guò)道上又傳來(lái)由遠(yuǎn)及近的聲音。這一次的聲音明顯比柳寶通來(lái)的時(shí)候重，也嘈雜。至少有四人朝上的人數(shù)。
“啪！”一張鑲金太師椅被兩個(gè)青衣小廝平穩(wěn)地放在丑婦囚牢前的過(guò)道上。
丑婦一驚，那張?zhí)珟熞瓮w黝黑，看不出什么材質(zhì)。卻能讓人感覺(jué)價(jià)值不菲！椅背上鎏金鑲寶石，是什么人才能做到這般大氣又奢華。這是一種肆無(wú)忌憚的風(fēng)流！
平安睜大眼，眼中滿(mǎn)滿(mǎn)都是驚奇。他絲毫沒(méi)有因?yàn)橐?jiàn)到這樣的陣仗就膽怯，反而心中涌起無(wú)限好奇。
抬太師椅的青衣小廝看起來(lái)文文靜靜，二人卻力大無(wú)比。否則，光這能夠容納三四個(gè)人的太師椅，加上又是金銀又是寶石的，想來(lái)沒(méi)個(gè)百八十斤都不可能！這二人卻抬起來(lái)輕輕松松。想來(lái)是抬慣了了的。
一陣黑風(fēng)一閃而過(guò)，丑婦只覺(jué)得眼前一花。本能閉上眼。
“抬起頭來(lái)?！贝懦恋穆曇舳溉豁懫?。
丑婦本能地按照那道聲音的指示抬起頭。
銀色面具遮住大半臉孔，只于一雙眼和嘴在外！
入眼被一雙深潭吸進(jìn)去，仿佛無(wú)底深淵，被吸進(jìn)去就再也出不來(lái)。
“阿娘！”
丑婦渾身一顫，陡然清醒過(guò)來(lái)。清醒過(guò)來(lái)，方覺(jué)得渾身汗津津，背后更是黏膩地極不舒服。抬手摸一把額頭，……滿(mǎn)手的濕淋淋。出的全是虛汗。大牢簡(jiǎn)陋，修葺得粗糙，不知哪個(gè)年代裂開(kāi)的石縫里吹來(lái)一陣?yán)滹L(fēng)，盛夏的夜里，卻冷的丑婦渾身一哆嗦。
她此刻用明顯顫抖的手指抓了平安的小手一把。平安手心的綿軟暖和，趕走了那張富麗堂皇的太師椅上斜坐的男人給她帶來(lái)的恐懼和不安。
丑婦不著痕跡地吐出一口濁氣，平心靜氣，好大一會(huì)兒，才得以心平靜下來(lái)。此刻方開(kāi)始打量那鎏金鑲寶石座椅上的男人。
抬眼……
那男人的目光……丑婦緩緩回頭……平安？！
疑惑從心中升起，這男人的目光鎖在平安身上？！
“咻！”丑婦轉(zhuǎn)回頭，目光警惕瞪向太師椅上的男人！那男人的目光又漫不經(jīng)心地從平安身上移開(kāi)。那漫不經(jīng)心，仿佛他只是被路邊新奇的小花小草吸引住了，等到瞧清了那小花小草，也就沒(méi)有新奇了。
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子會(huì)打洞。”磁沉的嗓音再次響起，不知是不是丑婦多心，他聲音中多了一份惱怒：“呵，爺看這般好樣貌的童子不似是你生養(yǎng)?！?p> 這男人有沒(méi)有惱怒她不知道，反正她現(xiàn)在很惱怒！
冷哼一聲：“勞貴人操心。小婦人家的娃似乎與貴人沒(méi)啥關(guān)系?！?p> 那貴人鼻中一哼，“爺不過(guò)是瞧不過(guò)眼。管你是親娘還是后娘，這般好兒郎放在你身邊，倒是糟蹋了。若是跟了爺，將來(lái)有大出息?！?p> 丑婦面色一冷，“小婦人不過(guò)是想與‘珍饈坊’做一筆生意，沒(méi)想賣(mài)兒子！”
那貴人劍眉微挑，：“你這婦人是這齷齪心思？就算你要把這好兒郎與爺作孌童，爺還不好這一口?！闭f(shuō)罷，輕蔑看一眼丑婦。
丑婦愕然，他不是這個(gè)意思？……他不是這個(gè)意思嗎？切，裝啥正經(jīng)人。你總不會(huì)替我白養(yǎng)娃吧？
“無(wú)論貴人是何意思，小婦人的兒子小婦人自己教。教不好，是小婦人無(wú)能，也是自家小子不爭(zhēng)氣。沒(méi)聽(tīng)過(guò)一句話(huà)嗎？是金子總會(huì)發(fā)光?！?p> 那貴人眼微瞇，這才正眼瞧了一眼丑婦。
話(huà)語(yǔ)一轉(zhuǎn)：“那蘭娘子是受你之拖辦事？”
竟是直奔主題，絲毫不在平安的事情上打轉(zhuǎn)。
“是！”丑婦見(jiàn)他直奔主題，不禁正色，端坐：“是，小婦人拖蘭姐姐給貴食坊送富貴?！?p> “哈哈哈……”那貴人陡然大笑不止，抓著身后墨守在旁的清秀相貌的帶帽小廝就說(shuō)：“清阮，聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)這話(huà)……爺多久沒(méi)這么樂(lè)過(guò)了？這笑話(huà)講的真好。賞！有賞！大大地賞！”
戴帽小廝名叫清阮，清阮也不懼怕那貴人，他靜站一旁，微微躬身，一直都十分安靜，卻不會(huì)讓人忽視掉。這時(shí)候，貴人拉他說(shuō)話(huà)，他才應(yīng)道：“二爺說(shuō)好笑那就是好笑。二爺，還照規(guī)矩賞嗎？”
平安一向安靜，不到必要說(shuō)話(huà)的時(shí)候他從不插嘴。以前不管丑婦做什么，與何人應(yīng)對(duì)，他做的最多的就是靜站一旁，埋首靜靜聽(tīng)著。默默記住他娘和別人的對(duì)話(huà)，自個(gè)兒揣摩其中道理。
學(xué)做人，先學(xué)“神”，再學(xué)“形”。神似而形不似，最多只算瑕疵，形似而神不似，那是要遭人笑話(huà)的。
“可以自己要求獎(jiǎng)賞的東西嗎？”此刻，平安卻一反常態(tài)開(kāi)口。軟軟糯糯的童音輕輕響起，卻嚇得這里好幾人一跳。
丑婦根本不曾想到平安會(huì)在這個(gè)檔口說(shuō)話(huà)。平安向來(lái)聰慧，絕不會(huì)在這種時(shí)候說(shuō)話(huà)的。因此她嚇了一跳。等反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，卻不像一般家長(zhǎng)害怕孩子丟自己的丑，連忙捂住孩子的嘴，一邊求饒。
丑婦絕不會(huì)那么做，這是第一次平安態(tài)度反常。她也想看看，智幾近妖的平安會(huì)要什么做獎(jiǎng)勵(lì)。
丑婦給平安投去一抹鼓勵(lì)的微笑。平安回她一個(gè)俏皮的眨眼。
這一切都被看在那貴人眼里。他又一次將眼鎖住四歲的平安。這個(gè)孩子……真的不尋常啊。
眉目如畫(huà)，眼若清潭，薄唇挺鼻……說(shuō)他是觀音座下的仙童轉(zhuǎn)世也不為過(guò)！
貴人若有所思，隱在煤油燈下的眼忽閃一下，撇唇一笑，問(wèn)：“你想要什么？”
“什么都可以嗎？”平安不答反問(wèn)。
貴人眼又一閃，微不可微點(diǎn)頭：“只要你敢要?！边@句話(huà)說(shuō)出來(lái)的時(shí)候伴隨一股威儀，不是他刻意突顯，卻隨他一句話(huà)表現(xiàn)出來(lái)！
他說(shuō)完這話(huà)之后，才突然意識(shí)到，他是在和一個(gè)四歲大的稚童對(duì)話(huà)，這話(huà)卻是與成人對(duì)話(huà)時(shí)才說(shuō)的。貴人抬眸又一掃丑婦身邊打坐的平安。
平安撐起身，白嫩的小手拍拍屁股，走向鐵牢門(mén)前，忽然，一只短短的胳膊抬起，穿過(guò)鐵柵欄門(mén)的縫隙，一指：“我要那塊玉佩！”
那貴人一呆，順著平安手指的方向，目光落在自己的腰間，赫然一塊上好的和田玉麒麟神獸雕鏤墜飾！
“不可！小兒忒地大膽！”一側(cè)如同老僧入定的清阮忽然跳出來(lái)，兇神惡煞，面目猙獰瞪向平安：“小兒忒的大膽！快快退回去！”
那貴人倒沒(méi)有訓(xùn)斥平安，只是眉頭深鎖，似是在思考什么。忽然，他迅速解開(kāi)腰間和田玉的麒麟神獸雕鏤玉佩，“好，給你！”
“主子！”這時(shí)候，清阮口急，不再稱(chēng)那貴人為“二爺”，急急喚道“主子”：“主子！不能！”
丑婦垂在大腿上的食指微微一顫，抬眼掃一眼那貴人，又不著痕跡移開(kāi)目光。
“清阮，你逾矩了?！北涞纳ひ裟軆鐾胳`魂。清阮全身一顫，咬著嘴唇氣恨地把頭扭向一邊。
“收好了。此物貴重，你若弄丟，我或會(huì)取你性命！”那貴人伸出健朗的手臂，修長(zhǎng)的手指在平安面前緩緩攤開(kāi)，露出里面的和田玉麒麟神獸雕鏤玉佩。一雙眼明暗不定，鎖在平安臉上。
平安白嫩綿軟的小手一順，那貴人手掌掌心已空，平安露出一抹笑容，驕燦燦好不閃眼，奶聲奶氣地說(shuō)：“現(xiàn)在是我的了，丟了也是丟我的?！币馑际?，東西是我的，丟了與你何干！
那貴人目露一絲贊賞。這小子……有意思！
于是，不禁朝著丑婦望去……又一次露出若有所思的表情。
“臭豆腐雖然新奇，味道不差，卻是平民小食。……我‘珍饈坊’做的卻是富貴人家的生意，你覺(jué)得，爺該不該幫你呢？”一事歸一事，那貴人看重平安，卻瞧不上她。
丑婦斂眉，心中自有打算。抬起頭對(duì)上那貴人的眼，將心中打算一一告知：“貴人的意思是……倘若小婦人能夠化腐朽為神奇，就與小婦人做這個(gè)交易？”
“是救，不是合作?！?p> “未必！”丑婦眼神微閃：“不知道貴人知不知道，這豆腐可是好東西，能做出的美食甚多……甚至豆腐料理到精美處，可進(jìn)貢皇宮！”
嗖！
一道目光驚蟄，鎖住丑婦那張丑臉。
“所言……可真？”
“若有假，愿自砍頭顱，與你盛酒！”丑婦站起身，負(fù)手自信一笑。
“好！”貴人亦站起身：“明日公堂再見(jiàn)！”
這就是答應(yīng)她了……嗎？丑婦有些渾噩，這個(gè)男人讓她摸不清。
許久之后，丑婦才緩過(guò)神，腳下有些軟，面對(duì)那男人，她竟有膽怯！丑婦不經(jīng)意抬頭掃一眼對(duì)面囚牢，里面景象讓她一驚。她急急跑到囚牢大門(mén)前，將四周囚牢一個(gè)個(gè)掃一遍……頓時(shí)，腳底生寒！
猶如遁入冰窖！
小柳鎮(zhèn)不大……，能讓大牢中所有囚犯和官差同時(shí)暈迷不醒的人！……她是不是在與虎謀皮，飲鴆止渴？！
這一夜，丑婦抱著平安在腿上，哼著兒歌，平安睡得極香。這一夜，丑婦一夜未眠！
這一夜，丑婦的眼前總是出現(xiàn)銀色面具！那男子，好不神秘！