楚歌離開了草原，帶著滿心的傷。他沒有想到在這里會再遇到二子弟弟，更沒有想到遇見的那一刻便是永訣。
他離開了，也帶走了查娜的一句話，這句話深深地觸動了他的靈魂。
“活著的我們就要狠狠地去愛，狠狠地去恨。死了就塵歸塵，土歸土，再多愛，再多恨，也都成了昨年的草，沒入了泥土?！?p> 摸著阿穆臨死前割下的頭發(fā)，查娜笑著說，只是那笑容說不出的蕭索。
人生一世，草木一秋。
楚歌決定了，無論如何他要去面對。
感情不是一個人的事情，但是，他決定面對自己的感情。即便只是永遠(yuǎn)守護(hù)著她，他也決定了，要在她的身邊，度過自己的一生。對于他，再也沒有什么，比她更重要了。那些國國家家，臣臣君君的事，又與他何干？！
楚歌送別了二子最后一程。斗桫眼見夫弟皆亡，又刺死了親子，已是失心成瘋，被查娜護(hù)送去她們師父那里。楚歌也被放了，他與屈志等人作別，獨(dú)自一人踏上歸鄭之路。
這一路，注定艱辛。只是，他決定了的事，他決定走下去的路，再艱辛，又如何！
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寒燭煙帳，牙床翠榻，辛苦留春不住。
臥聽窗外語鶯鶯，卻未曉、此情空付。
昔人已去，足邊誰暖，長夜而今無數(shù)。
總恨中庭桂花樹，香一片、頻頻暗渡。——《鵲橋仙·桂香恨》
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美兒在鄭地已月余，回到了鄭王臺，回到這生養(yǎng)她的故土，卻未得到她想要的寧靜。鄭國王族的內(nèi)亂依然在繼續(xù)，失了勢的姬蠻欲要東山再起，而他相對的那些人處處打壓，美兒與姬蠻那不是秘密的感情便成了他們最好的藉口之一。明面上，眾人還將美兒稱作公主，但誰也都知道美兒的生父是媙司馬，畢竟當(dāng)初千百雙眼睛看見了郁川城中的一切。眾口悠悠，誰也無法阻止這件驚天之秘的傳播。
人們也都知道了，當(dāng)初穆公為何突然疏遠(yuǎn)阮姬，又將美兒困養(yǎng)在幽宮中，并非只為那所謂薔薇之夢，而是外表昏聵、內(nèi)里精明的穆公自然察覺了美兒并非自己的女兒。
鄭國貴族們在慣有的那些奢華席宴間，將美兒說得越發(fā)不堪，添油加醋描述她與姬蠻、媯于、媯平、儀幸、孔凝、尹老的情事，與她的幾位繼子，還有那些貪戀她而不得的故事，殘忍而卑鄙地傷害這個孤苦無依的女孩。這些流言蜚語讓姬蠻很是苦惱，每與人談?wù)撔﹪笫?，卻最后都會被問起美兒近日如何如何。
他不勝其煩了。
他不去看美兒，不敢去，也不想去。自郁川一戰(zhàn)后，自在那鄭城之上向楚歌吐露心聲，他便心冷了。感情算什么？那千秋的帝王霸業(yè)才是他的追求。
誰也攔不住他的腳步。
時當(dāng)晉景公新政，因恥于大敗于楚，便是那著名的晉楚邲之戰(zhàn)。楚軍興兵圍鄭，迫鄭降，晉聞訊派兵救鄭，兩軍於邲會戰(zhàn)，晉軍大敗。一眾鄭國貴族由此全倒向了楚國。
他花那么大氣力除去了靈公，卻沒得到更多政治上的好處，現(xiàn)今多數(shù)上層與楚聯(lián)合，只待楚國一聲令下就去攻打衛(wèi)國，而姬蠻卻堅持與晉交好，共抗南楚。可他是如此孤單，空有治國之才華、爭戰(zhàn)之勇力，卻被所有其他的鄭國貴族孤立，除了發(fā)發(fā)牢騷再沒了實權(quán)。他不甘心！他恨！恨所有人，也包括美兒！是她不合時宜的回國，讓他陷入了更大的尷尬中。但其實，他另有安排。一個瘋狂的計劃。
此時，陳國幾已變?yōu)槌惪h，楚國又將陳成公媯午捧回國君之位，卻沒了一絲權(quán)力，只是楚人的傀儡罷了。
晉景公擬趁楚攜鄭遠(yuǎn)襲衛(wèi)國之機(jī)入侵陳地，但要避開鄭國的干擾自然需仰仗姬蠻，兩下里勾勾搭搭，謀劃了不少陰謀。姬蠻助景公伐陳卻楚，而條件是景公幫助自己除去國中異己，促他掌權(quán)。這些政治之外，景公還提了一個條件。
他要美兒。
景公沒見過美兒，雖然美兒艷名遠(yuǎn)播，他也只是聽聞而已，何況美兒誰都知道和姬蠻關(guān)系不清不楚。但景公就是要美兒，要姬蠻把美兒送給他。
姬蠻明白，這是景公考驗自己結(jié)盟的真心，而且要自己擺出臣服的姿態(tài)來。他明里要的是美兒，實際要的是自己的忠心。
一邊是美兒，給自己帶來無數(shù)風(fēng)雨的女人，也是自己唯一真愛過的女人。
一邊是王權(quán)，自己期待已久的王權(quán)。
選哪個？
姬蠻派了女官去找美兒，告訴她，現(xiàn)在鄭國局勢混亂，風(fēng)言風(fēng)語不說，將有頻繁戰(zhàn)事，說是姬蠻將軍顧及美兒公主安危，勸她先出王城去避避。美兒整日里幽閉宮中，怎知道這許多緣故。她雖無所戀，總還顧念著姬蠻的聲名，趁此也想求得一些清靜。
“若公主您還留在這宮中，莫說姬將軍多了許多顧忌，您自個兒也得不著安寧。安寧最是可貴，像您這樣淡泊的人兒，在這王族紛亂之際，貴胄崩碎之時，遠(yuǎn)離這熙攘擾鬧，去個山明水凈的所在，豈不好些？”
“這倒也是，如今動蕩，諸口紛紜，防既不可，不如歸去?！?p> 她也沒帶上什么事物，只是攜了風(fēng)雪琴，孤身一人，隨那女官悄悄離了王臺，上了出城的馬車。卻未知這馬車在城外便被景公秘密派來的人接著，出了鄭國，直奔晉都絳而去。
……
歲交十月，楚鄭合攻衛(wèi)國。鄭國本土的姬蠻得了景公之助，趁機(jī)奪了鄭之大權(quán)，穩(wěn)定收拾一番，便欲攻入陳郊。
梅花公主得知兩事，與姬蠻大爭了一場。雖則她早知美兒才是姬蠻所愛，作為女子，作為姬蠻的妻子，她自然有些吃味，但姬蠻如今竟狠心將美兒送給景公，這份陰毒讓梅花也是不寒而栗。而姬蠻奪權(quán)之后，第一件事便是攻打陳國，更讓梅花忍無可忍，也未梳整，就那樣云鬢散亂，跑去找夫君姬蠻理論。
“固然今陳已非昨昔，但總算民安，且得了生息之暇，何苦再添戰(zhàn)火？刀兵再起，民何以堪？”她苦求姬蠻別再興襲陳之念。卻哪里勸得動他？！
“兒女情長，你這些全是婦人短見。陳為楚之爪牙，不斷其爪，拔其齒，如何能抗南楚之蠻武？楚強(qiáng)一日，鄭危，楚再盛，鄭當(dāng)亡矣！”
今時之姬蠻頜下留了一副短須，眉上眼角添了些許皺痕，已大是成熟，不見當(dāng)初少年意氣之模樣，望向梅花的眼神更有說不出的冷酷。
梅花見他這兇惡狀，心知他口口聲聲辯得官冕，其實希圖爭霸諸國、逐鹿中原才是他的本意，“若說楚強(qiáng)必將亡鄭，那晉強(qiáng)呢？依附于晉，豈不也是與虎謀皮？”
只是這樣的話說出口又有何意義？
梅花心事激蕩，突覺腹中一陣疼痛，又一陣難抑的惡心，轉(zhuǎn)身掩口干嘔了幾聲。月余來，飲食難下，她已是憔悴了許多，當(dāng)初在太康之戰(zhàn)中的絕世風(fēng)華再難窺見，有的只是疲倦。
那邊姬蠻也無半點關(guān)懷之意，梅花心下凄苦，既已看透了姬蠻的心思，知此事再無轉(zhuǎn)機(jī)，轉(zhuǎn)身而去，心道無數(shù)村城都將在姬蠻之野心中化為飛灰，無數(shù)平民將拋灑熱血于斯——國事興敗百姓皆苦啊?；氐礁?，她囑從陳帶來的女侍收拾了東西，未留一言，棄姬蠻而別鄭，不知所蹤。
……
無須折柳勸君停，雨打殘荷馬不行。
一生飄蕩無依處，歸去斜風(fēng)向晚晴。