修明報(bào)社收到了一封寄給江棧的匿名信。
信封里是一幅血書(shū)，苦主大約是從哪里撿來(lái)了譚軍的軍旗，用鮮血寫(xiě)了一個(gè)大大的冤字。江棧正要去追查，就很快接到了第二封匿名信，倒不那么恐怖，是一張舊報(bào)紙，刊登著當(dāng)年譚隋號(hào)召公審的自白，大意是說(shuō)，皇帝犯法與庶民同罪，這正是修明新法踐行的理念，她懇請(qǐng)花潭的父老鄉(xiāng)親們參與公審，使這樁丑聞成為見(jiàn)證新法尊嚴(yán)的契機(jī)。
壽宴投毒案?jìng)鞯脻M城風(fēng)雨，江棧與譚隋的關(guān)系自然也不再是秘密。社長(zhǎng)唏噓道：“我想是有知情人為譚隋伸冤，因此找上小江。唉，小江姊弟們也可憐，父不父、子不子，一家人倒弄出了深仇大恨。”同事們同情江棧，紛紛集思廣益：“不如我們先把這兩封信刊登見(jiàn)報(bào)，那位知情者便知道江編接了信，也許會(huì)送來(lái)更多的證據(jù)。這也會(huì)是一條石破天驚的新聞。”為了報(bào)紙的發(fā)行，社長(zhǎng)再三說(shuō)服江棧，最終使他同意了這個(gè)議題。
果不其然，兩封信刊登不久，報(bào)社就接到了第三封匿名信，是一封簽字署名的遺書(shū)，以及一張譚隋的照片。遺書(shū)的作者是當(dāng)年偵辦譚隋殺人案的探長(zhǎng)。他講道，公審結(jié)束后，作證的巡城警衛(wèi)偷偷找到了他，警衛(wèi)在案發(fā)那夜見(jiàn)到的譚隋非常漂亮，臉上的皮膚白璧無(wú)瑕，但法庭上的譚隋額頭卻有一道疤。偵探于是再去拜訪醫(yī)生求證，卻得知他頭部遭到重物撞擊，不幸去世。若說(shuō)這是巧合，實(shí)在難以令人信服。好在功夫不負(fù)苦心人，經(jīng)過(guò)不斷努力，終于讓他找到了在醫(yī)院養(yǎng)病的一位記者，案發(fā)當(dāng)天他睡得晚，聽(tīng)見(jiàn)外面有喧嘩聲便探頭去看，只見(jiàn)一個(gè)弱質(zhì)纖纖的女子在大雨里背著老人跑到醫(yī)院，老人披著雨衣，她卻滿身泥濘，神情狼狽，接診的醫(yī)生問(wèn)她許多問(wèn)題，她卻一句話說(shuō)不出，人們才發(fā)現(xiàn)她竟是個(gè)殘疾人。這場(chǎng)景十分有趣，職業(yè)使然，他拍下了這個(gè)畫(huà)面。偵探驚悉真相，愧悔交加，但彼時(shí)譚隋已經(jīng)失蹤，想要翻案無(wú)從談起，他又不想破壞名譽(yù)，便擱置不提。直到譚隋死訊傳來(lái)，偵探扛不住靈魂的拷問(wèn)，將一切寫(xiě)了下來(lái)，寄給可信的朋友，隨后便自殺了。
修明日?qǐng)?bào)由譚隋成立，是她推行修明革新的最前線，也是抨擊革新署最激烈的陣地，后來(lái)成為保守派攻訐毀滅她的武器，卻也是譚隋死后唯一還能對(duì)她表達(dá)善意的渠道。隨著譚隋這個(gè)名字重新被提及，人們關(guān)于修明社的記憶如潮水般紛至沓來(lái)。一夕之間，街頭巷尾都在議論，原來(lái)譚副官竟是冤枉的，倘若她還在，我家的兒子就不會(huì)被強(qiáng)征參軍，倘若她還在，街邊的小乞丐也不至于無(wú)家可歸，倘若她還在……譚隋在世時(shí)，人們諷刺她牝雞司晨，當(dāng)她死了，人們又開(kāi)始懷念她的好處。
事情告一段落后，江棧去時(shí)煜的住處探望。時(shí)煜正準(zhǔn)備吃飯，拉著他坐下一起用?！斑@是我?guī)Щ貋?lái)的海鮮醬，這兩年改良了配方，一定是你沒(méi)吃過(guò)的美味?！闭f(shuō)著，便從罐頭里給他蘸了一個(gè)牛肉丸。江棧面色一變，道：“哥，我不吃肉?！睍r(shí)煜以為他在開(kāi)玩笑：“我記得，小時(shí)候你嘴很挑的，三天不吃肉就鬧著說(shuō)長(zhǎng)不高?！边@話在現(xiàn)在的江棧聽(tīng)來(lái)，心里非常不是滋味，想想小時(shí)候的優(yōu)渥生活，對(duì)比吃了上頓沒(méi)下頓的譚隋，實(shí)在慚愧。他說(shuō)道：“現(xiàn)在嘴也很挑，只是早幾年是剛淪落到外地，身無(wú)分文，自然吃不起肉，尤其是牛肉這種稀罕東西，時(shí)間長(zhǎng)就習(xí)慣了?！睍r(shí)煜卻不解：“但后來(lái)你的日子也松快了?！苯瓧３烈鞯溃骸按蟾纾阋?jiàn)過(guò)許大嫂的女兒小水嗎？”時(shí)煜道：“當(dāng)然見(jiàn)過(guò)，那孩子很聰明，也很懂事，每天都幫著父母干活，只可惜先天不幸……”
“她的確不幸，但不是先天所致。當(dāng)年我在外遇上盜匪，僥幸撿回一條命，淪落到一個(gè)荒無(wú)人煙的村莊，好不容易找到一戶人家，用身上僅剩的一只戒指換來(lái)他們家的半碗肉湯。味道真好啊，又香又暖。那碗湯救了我的命。就在我咀嚼回味的時(shí)候，我看見(jiàn)了蜷縮在墻角的小女孩，她大約六七歲，我先看到她可憐兮兮的大眼睛，又看到她枯瘦的臉和崎嶇變形的五官，最后看到了她的手臂——那是一條斷了的左臂，纏著一片止血的破布。”
時(shí)煜捂著胸口，剛才吃下的牛肉好像突然涌回喉嚨里，令他有嘔吐的沖動(dòng)。
江棧繼續(xù)說(shuō)：“那時(shí)，她的母親剛剛生了孩子，因?yàn)闆](méi)有食物導(dǎo)致?tīng)I(yíng)養(yǎng)不足，長(zhǎng)輩們便趁小水熟睡……自那之后，小水就跟著我四處漂泊。后來(lái)，她到了上學(xué)的年紀(jì)，我不便繼續(xù)輾轉(zhuǎn)，所以在廣州安定下來(lái)。沒(méi)多久，我們結(jié)識(shí)了老許，他們夫妻為人熱情忠厚，苦于一直沒(méi)有孩子，因此常常接小水去家里。小水和他們相處多了，才漸漸變得開(kāi)朗起來(lái)。但我卻始終無(wú)法忘記那碗湯?！?p> 時(shí)煜面如土色。在江棧的講述中，他的眼前浮現(xiàn)起民國(guó)十年的那場(chǎng)大雪。闊別數(shù)年的弟弟穿過(guò)紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花向他走來(lái)，他的模樣仍是那么英俊瀟灑，但他的眼底卻好似翻涌著一團(tuán)颶風(fēng)。即便他當(dāng)時(shí)神思不屬，也立刻感到?jīng)]來(lái)由的恐懼。又想起他們一起跪在雪地里，在他悲哀地質(zhì)問(wèn)師父的無(wú)情時(shí)，一向沖動(dòng)的弟弟卻好像已習(xí)以為常。是啊，親生父母尚且會(huì)以子為食，人們做出什么事情都不值得奇怪了。
江棧不愿掃兄長(zhǎng)的興，便蘸著海鮮醬嘗了嘗，立刻豎起大拇指：“嫂子的手藝真精進(jìn)了。”時(shí)煜打趣道：“許大嫂可說(shuō)了，你是吃這門(mén)科學(xué)的專(zhuān)家，若你稱(chēng)好，那一定是頂級(jí)美食了?！苯瓧Ｌ谷皇芰诉@頂高帽：“想必飯館這兩年生意興隆吧?！睍r(shí)煜頷首贊道：“許大嫂是經(jīng)營(yíng)的一把好手，堪稱(chēng)女中豪杰。說(shuō)起這個(gè)，許大哥昨天剛把新書(shū)給我寄過(guò)來(lái)了，你來(lái)看看。”他向江棧展示自己的作品。江棧品讀了一番，又與時(shí)煜略談了幾句。他們兄弟自小在一處學(xué)習(xí)，做學(xué)問(wèn)的品味相近，因此談得總很投機(jī)。不知不覺(jué)暮色已降臨，時(shí)煜方才驚醒：“糟糕，我耽誤你接踏歌放學(xué)了。”
江棧說(shuō)：“她最近心情不好，從學(xué)校請(qǐng)了假。今天她有朋友相約外出，不會(huì)這么早回家?！?p> “我聽(tīng)說(shuō)你們最近關(guān)系不太好，你既然喜歡踏歌，就該好好對(duì)待人家。你別忘了，商毅隨時(shí)可能來(lái)找她，萬(wàn)一他們舊情重燃，你怎么辦？”時(shí)煜畢竟不清楚前因后果，只當(dāng)他們夫妻關(guān)系的冷淡是由于江棧嫉妒作祟，道：“從小你就勸我，人要抬頭向前看。怎么如今你卻對(duì)舊事耿耿于懷呢？”
“最近這些天，我常懷疑一個(gè)問(wèn)題?！?p> “是什么？”
“我在想，當(dāng)年在法庭上的譚隋，她知不知道真兇是誰(shuí)？”
“如果她知道了，怎么會(huì)不當(dāng)庭舉告？你為什么有這種想法？”
江棧無(wú)法解釋自己的直覺(jué)：“也許是我胡思亂想吧。不過(guò)，她在花潭當(dāng)政多年，你又是革新署的得力干將，怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她？”
“譚副官本就很少在人前露面。你也是知道我的，向來(lái)不愛(ài)與人交際。不過(guò)，我也不是完全沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。有一次，我在路上看到一位老人倒在大帥府門(mén)口，哭訴她的兒子參軍陣亡，她卻沒(méi)拿到應(yīng)得撫恤金，譚副官出面安撫了老人家。可惜，我那時(shí)著急去郵局給你寄信，沒(méi)有走近看看熱鬧，否則……”
江棧評(píng)價(jià)道：“緣分真是奇妙啊?！?p> 時(shí)煜正色說(shuō)：“我支持你為譚隋翻案，但你首先要保重自己。我相信她在天有靈，一定希望弟弟妹妹過(guò)得好，而不愿見(jiàn)你們不幸福?！?p> 江棧若有所思。
當(dāng)晚，踏歌回到家，講明她是去見(jiàn)了商毅：“他一夕之間父母雙亡，哀毀骨立，我乍一看竟認(rèn)不出來(lái)。他聽(tīng)說(shuō)了你和譚隋的身世……你想不想見(jiàn)見(jiàn)他？”
江棧搖頭：“我覺(jué)得沒(méi)這個(gè)必要。”
踏歌道：“我知道你心里在叫好，商家在姐姐出事后沒(méi)少火上加油，你巴不得商毅一起死了才解氣。我也恨他們，但是等他們真落到這種地步，我又有些不忍心?！?p> 這正是你的可敬可愛(ài)之處，江棧默默地想，又解釋道：“我雖然怨恨，但不至于惡毒到存心想人家去死。我只是在想，你可以自由地選擇你的人生。”
“你希望我選擇誰(shuí)？”
“做決定的人是你，而不是我。如果你選擇他，我尊重你，我們的婚姻不會(huì)束縛你。如果你選擇我，我會(huì)努力去釋?xiě)堰^(guò)去，但我可能還是會(huì)經(jīng)常想起浸月的死，你也一樣會(huì)想起傷心的往事。我們可能會(huì)經(jīng)常吵架、會(huì)生氣，要很努力才能走下去。當(dāng)然，最重要的是你更愛(ài)誰(shuí)，其實(shí)我們都分不清楚，你究竟是愛(ài)我，還是在我身上轉(zhuǎn)移你對(duì)浸月的愛(ài)和歉疚?！?p> 踏歌沉默良久，苦笑道：“我明白了。”
過(guò)了幾天，江棧去學(xué)校接踏歌放學(xué)，他們約好去城北看燈會(huì)。兩人行經(jīng)一個(gè)偏僻的巷子時(shí)，有個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的男人從他背后撲上來(lái)。江棧一邊和對(duì)方纏斗，一邊護(hù)著踏歌逃走。他咬牙：“你是誰(shuí)？你要錢(qián)嗎？”對(duì)方的眼睛里冒著兇光，仿佛決心殺死他。但江棧的功夫更勝一籌，艱難地控制住了這個(gè)亡命之徒。他費(fèi)力地?fù)荛_(kāi)兇徒的頭發(fā)，看到一雙年輕陌生的眼睛。他心里一個(gè)激靈：“你是不是商毅？你……”
話音未落，一只冰冷的匕首從后背刺穿他的身體。
趁著江棧分神，商毅掙脫出來(lái)，一腳把他踹飛在墻上。江棧緩緩抬起頭，看見(jiàn)了本該走遠(yuǎn)的踏歌，她和商毅并肩站在一起，手上沾滿了鮮血，冷冷地看著他。
江棧艱難地爬到她的身邊，抓住她的褲腳：“你……”
踏歌彎下腰，用沾滿血的手撫摸他的臉，聲音瑟瑟發(fā)抖，不知是恨的還是怕的：“你知道嗎？害死譚隋的不是其他任何人，而是你啊。江棧，你才是一切的元兇?！?p> 在死寂的巷子里，江棧艱難地向前匍匐著，他用沙啞的聲音喊救命，沒(méi)有人路過(guò)，沒(méi)有人聽(tīng)見(jiàn)。他感到生命在逐漸流失。
今天是七夕，她約他去花市賞燈火。他的懷里揣著新買(mǎi)的戒指，以為一切會(huì)是新的開(kāi)始。