第二十五章 人面桃花

　　回程的畫(huà)舫上，周窈棠央了赫連桓帶著她與崔嶼憶、葉爭(zhēng)純，還有周韞同乘，赫連桓實(shí)在拗不過(guò)，便依了她。

　　因著適才的流觴席時(shí)眾人都或多或少飲了幾杯，現(xiàn)在皆是微醺敷面，一時(shí)間五人都未曾言語(yǔ)，只是靜靜地坐著或飲茶。

　　周窈棠憑欄而坐，半個(gè)身子倚在畫(huà)舫的護(hù)欄邊上，左手托著腮望著天邊煙紅色的晚霞。

　　畫(huà)舫逐漸行至荷塘中央，兩旁滿(mǎn)是碧綠的蓮葉鋪滿(mǎn)了湖面，像是要一直延伸到天際一般。而一身粉裙白衣的周窈棠就好似一朵嬌柔的荷花，傲立在荷塘中央盛放著。

　　荷塘中偶有三兩只錦鯉，周窈棠玩心性起，左手扒著欄桿，探出半個(gè)身子，將右手的衣袖擼了上前，然后伸出右手去水中逗弄那些魚(yú)兒，引得湖面一片清波蕩漾。

　　前頭的船夫見(jiàn)了，便笑著道：“小姐若是喜歡，可改日來(lái)傾蓮塢釣魚(yú)，這塘中有不少錦鯉哩！”

　　周窈棠咯咯地笑了，對(duì)那船夫道：“我可不會(huì)，逗弄兩下玩玩罷了?！?p>　　這時(shí)周韞注意到了她的動(dòng)作，趕忙上前就要將她拉回來(lái)，呵斥道：“小妹，你在做什么？還不快回來(lái)，若是掉下去了我可不去救你！哪有一點(diǎn)閨秀的樣子，整日里沒(méi)個(gè)正形?！?p>　　周窈棠被周韞和崔嶼憶扯了回來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)自己半邊衣袖盡濕，原本飄逸的輕紗如今軟塌塌地貼在身上，濕漉漉黏糊糊的。

　　周韞見(jiàn)了她這樣子，繼續(xù)訓(xùn)誡道：“瞧你這一身水，殿下今晨才賞下的衣裳，未到一日便已被你糟蹋成了這般模樣，你叫我如何說(shuō)你是好?！?p>　　周窈棠悄悄地瞪了瞪眼，小聲嘟囔道：“二哥哥怎的比父親還要啰嗦?！?p>　　然后又有些可憐巴巴地?cái)D到崔嶼憶邊上，癟著嘴道：“阿憶，你瞧瞧二哥哥他，竟如此訓(xùn)誡我。”卻不料崔嶼憶只是遞給了她一個(gè)活該的眼神。

　　這時(shí)，桓王溫和地笑笑，對(duì)著周韞道：“無(wú)妨，你我皆知棠兒的性子。由著她折騰去罷。”

　　然后又轉(zhuǎn)頭對(duì)周窈棠柔聲道：“只是你濕了半邊衣衫怕是不好受，先忍忍，待到了岸邊去馬車(chē)?yán)飺Q件新的便好。不過(guò)瞧你這樣子，與小時(shí)候簡(jiǎn)直別無(wú)二致?！?p>　　畫(huà)舫又前進(jìn)了一會(huì)兒，周窈棠卻沒(méi)有吃一塹長(zhǎng)一智，她看著前方即將經(jīng)過(guò)一個(gè)大蓮蓬，又連忙探出手去采。

　　赫連桓瞧著她白皙的藕臂在清漣中撥弄著，似乎本想整支摘下卻又只是取了幾枚蓮子回來(lái)，用手捧著問(wèn)幾人可要嘗嘗。

　　周窈棠額角滲出幾枚晶瑩的汗珠，在柔和的晚霞光暈籠罩下，赫連桓有一瞬的恍神，仿佛真的回到了自己十歲那年一般。

　　第一次見(jiàn)到她，她還是個(gè)六歲的小娃娃。那時(shí)深秋時(shí)分，自己在江州府內(nèi)整日閑逛，晃到了南邊的月影橋上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著一個(gè)女娃娃在橋下的池塘邊蹲著不知在做什么，旁邊還有個(gè)嬤嬤跟著。

　　那女娃娃頭上扎著兩只揪揪，小小的背影甚是可愛(ài)。于是赫連桓便走下橋去想瞧瞧她在做什么。

　　到了眼前才看到她剛剛從湖邊采了幾只蓮子，正用裙子兜著，額上滿(mǎn)是晶瑩的汗水。

　　見(jiàn)自己路過(guò)，便用沾了淤泥的肉乎乎的小手遞給自己一顆，軟軟地嬌笑著問(wèn)，這位大哥哥可要嘗嘗秋蓮子？

　　當(dāng)時(shí)的小赫連桓才來(lái)江州不久，十分想念自己的母妃，整日心中煩悶，見(jiàn)這女娃有趣，于是隨手便抓了一顆丟進(jìn)了嘴里卻又立馬吐了出來(lái)，這可嚇壞了身旁的侍從。

　　不過(guò)還好，赫連桓只是被蓮芯苦到了，那小女娃娃卻咯咯地笑著說(shuō)見(jiàn)大哥哥臉色不好，給他敗敗火氣，然后就扯著嬤嬤的袖子一溜煙得跑走了。

　　一旁的侍從正要追上去將她捉拿回來(lái)，卻被赫連桓止住，說(shuō)由她去罷。

　　蓮芯雖有些清苦，但那女娃娃的一顰一笑卻已清甜到了心里。

　　后來(lái)赫連桓派人打聽(tīng)了才知道，那女娃娃竟是不久前在郊外救過(guò)自己的周厘的小女兒。

　　赫連桓回過(guò)神來(lái)，接過(guò)周窈棠遞來(lái)的一顆蓮子，正準(zhǔn)備剝掉蓮芯，卻見(jiàn)她笑著說(shuō)：“這是嫩蓮子，芯是甜的。棠兒已嘗過(guò)了，桓王哥哥可放心吃。”

　　赫連桓笑了笑，將那枚蓮子放入嘴中。

　　另一邊，葉爭(zhēng)純望著二人的神情，微微垂下了眼眸。

　　幾人說(shuō)笑著，很快便到了岸邊。岸上已停好了眾人來(lái)時(shí)乘坐的馬車(chē)，于是眾人便各自道別后分別登上了自家的馬車(chē)離去了。

　　葉爭(zhēng)純又與幾人一一道謝后才登上了自己府上的馬車(chē)。

　　車(chē)內(nèi)十分簡(jiǎn)潔，僅有張小木桌板和一個(gè)木箱供人坐著，就連前邊駕車(chē)的馬夫也是她府上的家丁，既是車(chē)夫又是侍衛(wèi)。

　　她此行連侍女都未曾帶上——家中還哪里有什么侍女呢？這幾年為著祖父自戕的事上下打點(diǎn)，家中早已被掏空了，勉強(qiáng)在外頭維持著體面，家奴皆被遣散了，只剩一個(gè)自小在母親身邊的家生仆婦罷了。

　　一上了馬車(chē)葉爭(zhēng)純便軟軟地靠在了后邊的座上，這一天下來(lái)本是想著能紓解些心中的郁結(jié)，未曾想到這江州府中的人卻沒(méi)幾個(gè)是好相與的，竟比她在冀州城里還要累，個(gè)頂個(gè)兒的帶著一副副面具似的。

　　她嘲弄地笑了一聲，自個(gè)兒不也是一樣，帶著這副假清高、裝傲骨的面具，連那流觴曲水的頭彩，都似是旁人的施舍一般。

　　想到這里她有些煩悶地從頭上拔下了那支紫玉簪子，掀開(kāi)車(chē)簾賭氣地想將手中的簪子隨手扔了，但最終還是無(wú)力地垂下了手。

　　因著理智告訴她，這是桓王賞下的，萬(wàn)一日后還有什么人問(wèn)起，指不定能有些用，再不濟(jì)也可抵些銀兩。

　　隨后她又心道曾經(jīng)怎么沒(méi)有發(fā)覺(jué)，自個(gè)兒竟是這般市儈的人。

　　葉爭(zhēng)純心中百感交集，有些賭氣似的，又像是想證明自個(gè)兒不是這種市井小人，竟抬手將裝那紫玉簪的錦盒擲出了車(chē)窗。

　　葉爭(zhēng)純的心中這才有了一絲快活。

　　但是轉(zhuǎn)念一想，若是將來(lái)的某日桓王心血來(lái)潮過(guò)問(wèn)起來(lái)，這錦盒被弄丟了該作何解釋?zhuān)窟@里是官道，萬(wàn)一被路人撿了去，又恰巧被今日在場(chǎng)的人得知了告訴桓王，他若怪罪下來(lái)豈不更加麻煩？畢竟如今的葉府可經(jīng)不起任何的風(fēng)浪了。

　　葉爭(zhēng)純心亂如麻，心道自己怎么如此魯莽。她只得趕忙止了車(chē)夫，慌慌張張地跳下馬車(chē)，提著裙擺與車(chē)夫一同沿路尋那錦盒。

　　由于眾人離去時(shí)已是黃昏時(shí)分，馬車(chē)又在山林中行了段路，所以太陽(yáng)早就落了山。

　　再加上灌木夾道叢生，古木參天，四周便更加昏暗。夜風(fēng)吹過(guò)，帶著樹(shù)葉嘩嘩作響，夾雜著兩旁不知是什么動(dòng)物偶然在灌木叢中穿過(guò)，發(fā)出窸窸窣窣的聲音，冷冷的寒意涌上了葉爭(zhēng)純的心頭。