二人形容狼狽，林珩一只眼青了，流連的臉上被抓了一道，血痕長長的。林珩用凈布蘸了烈酒幫她擦，蟄得流連直吸溜。林珩抱怨道：“下次不許你上手，萬一傷了你怎么好？應該不會留疤吧！這群混蛋，又不是女人，怎么下手抓臉呢？”流連不服氣地沖他翻了個白眼，“誰說女人就會抓人！很多女俠都是斬奸鋤惡，除暴安良，路見不平，拔刀相助的好不好！”林珩無語地翻了個白眼。
流連煮了雞蛋幫林珩敷臉上的青痕，笑道：“打虎親兄弟！今天得虧我機靈，要不你非得吃大虧不可！”林珩懶得睜眼，輕哼了一聲，“今天要不是你，也許打不起來也未可知！”
“你看你，人要忠厚，多看看優(yōu)點！你應該夸我在生死關頭，大義凜然，不畏強暴，與夫君并肩作戰(zhàn)，共進退！”
“好好好，兄弟！不如你我二人結拜可好！”
“好??！好??！從今以后我們就是異父異母的親兄弟！”論一本正經(jīng)地胡說八道，流連也不遑多讓。林珩無語地搖搖頭。
第二天，兩個人老老實實呆在客棧里。林珩還好一點，流連用力過猛，呲牙裂嘴走路都費勁，哼哼唧唧躺著犯貧。林珩很喜歡跟流連嗑牙打嘴仗，流連很風趣，腦子轉得快，總能讓人解頤一笑。
昨日的那個壯漢送來一束蓮蓬和一盒菱角并一張請?zhí)?，請林珩二人到槐安侯府游湖。見林珩婉拒，那壯漢笑道：“小相公不必推辭，其實是府臺大人宴請赴試的學子，我家主人不過是個陪客，我家主人命小人順路把帖子捎過來的，是專為請您兄弟二人共同赴宴的。我家主人與小相公一見如故，渴想再見暢談一番，還請小相公務必不要見外！”帖子其實是給流連的。府臺大人不會給流連下請?zhí)?，?p> 對方如此盛情，林珩也只能點頭答應。官場上的講究很多，稍不注意便會有站隊的嫌疑，而貿(mào)然站隊和站錯隊是很要命的事，甚至有可能會葬送一個人的政治生命。溫庭筠就有悔讀南華第二篇的嘆息，李商隱一輩子因為黨爭而郁郁不得志，林老太爺浸淫官場多年，明白其中的利害，因此林珩深知愛惜羽毛。不過府臺大人宴請赴試學子，旨在是與本地學子打好關系，不過是一種情感投資罷了，各地均如此，倒不至于犯什么嫌疑。大家更心照不宣的是府臺大人宴請的全是中了的。雖然還不知道名次，林珩也明白自己大約是中了。
夜已深了，府衙里燈火通明，一個錦衣男子坐在燈光照不到的暗處，淡淡道：“就這樣吧，年輕人毛躁，得好好挫磨一下才堪用。”
槐安侯府果然堂皇，后花園里有一個湖，活水。湖很小，上下水的渠都是石頭砌筑而成，兩邊種滿了花樹。
流連沒帶出客的衣服，也沒帶首飾，索性還是穿了男裝。雖然穿著男裝，不過管家還是派人把她送到女賓這邊。幾個華服麗妝的少女散坐在亭子里。侯夫人迎上來，楞了一下，拿帕子掩口一笑，倒把流連鬧了個大紅臉。原來流連和林珩在城里閑逛時，見一個墻頭伸出的樹枝上結的棗子紅艷可愛，樣子更是奇特，葫蘆形的，仿佛一個縮頭縮腦的小猴子藏在葉子里。一時興起，林珩為博美人一笑，竟然躥上墻頭做了一件有辱斯文的事情。倒霉的是主人家夫婦二人正站在樹下吩咐事情，下人們便追了出來。林珩拉了流連倉皇逃走，轉了個彎又一本正經(jīng)返回來，與抓賊的人擦肩而過。不過沒能騙過跟出來的主人夫婦，因為主人看清了林珩的臉。主人并沒有揭穿他們，饒有興味地目送二人離去。侯夫人便是當時看好戲的女主人，而流連還穿著那套唯一的男裝。
侯夫人陪流連坐下，促俠地把一盤鮮棗推到她面前，“小公子，請嘗嘗我們府里的棗子可口不，今天早晨才摘的呢！”流連很鎮(zhèn)定地坫起一顆送到口中，假模假式地點頭贊許，“不愧是侯府，連棗子都如此與眾不同！夫人，這棗子的小細腰兒，是一顆顆拿線兒勒出來的嗎？”侯夫人也是個妙人兒，忍著不笑，一本正經(jīng)應付道：“是啊，下人們費了好幾天的工夫呢，好在連夜趕工做出來了，沒誤了今天請客。”
……
侯夫人真舍不得流連，可她是女主人，不得不拋下她去跟無趣的人交際，真是滿腹遺憾。別的小姐們哪里知道流連的好，況且都顧著偷看新舉子，誰稀罕一個假男人。
女賓這邊一圈竹籬圍著，中間一個兩丈見方的魚池，各色金魚在假山和荷葉下鉆來鉆去。流連摘了一個嫩蓮蓬，剝蓮子解悶兒。
酒席自然十分豐盛，只是流連覺察到了來自小姐們的隱隱約約的敵意，甫一落坐，侯夫人附在她耳邊小聲說：“小姐們都相中了一個新舉子，猜猜看是哪個？”流連輕哂，“不會是小生吧？”
侯夫人笑道：“可惜我家沒個適齡姑娘，否則我一定扣下你做女婿?！?p> “夫人，小生已然婚配了！夫人這樣好的丈母娘，竟然當面錯過了，真是人生一大憾事！”
這一桌是已婚的婦人，多是陪女孩子來的，大都已不年輕，平日里端莊慣了，饒是如此也被逗得前仰后合。
一個干瘦矮黑的婦人嘆息一聲說道：“難得你婆婆還肯放你跟著出來走動走動，等閑的是不能的！等你生養(yǎng)了，想跟著出門怕是就難了！”旁的人也都笑不出來了，互相看了看，都垂下眼瞼，侯夫人忙提起筷子請大家吃菜。
流連悵然：回去之后，婆婆肯定還會為納妾的事跟自己打擂臺。旁邊一個年輕姣好的婦人見流連發(fā)楞，猜出了她的心思，笑著拍了拍流連的胳膊，“傻妹子，還沒有嫡子呢吧，就這事兒就能堵住你婆婆的嘴，咬死了不松口，看誰敢硬往你房里塞人！”別的人也七嘴八舌開解流連，給她出主意。