許氏氣壞了！
她惹不起老太太，別的不說，一頂不孝的帽子扣下來，休妻都有可能！死老太婆想把自己趕走也不是一天兩天了，自己一天天作小伏低的，硬是入不了她的眼。老爺這一兩天就回來了，倘若這死老婆這會兒拱一把火，可就……
柳家老太太趾高氣昂地領(lǐng)著繡鸞杜氏柳葉兒去玩兒了，臨走前，冷冷地咐咐她，霍氏還在月子里，沒事別攪擾她；幾個小丫鬟起不來炕了，好歹派兩個老媽子照拂一下，別傳出苛責(zé)下人的名聲；紅杏兒懷著呢，別缺了嘴；叫人把曬東西的竹匾刷出來，冷布洗出來……
許氏一一答應(yīng)。天剛亮，風(fēng)還是清涼的。不知為何，豆大的汗珠從許氏頭上滾下來。老太太只冷冷地瞥了她一眼，便由人扶著上了車，大熱的天，趁涼快趕路。老太太并不為摘桑葚才要下鄉(xiāng)的，也不是為了哄繡鸞開心，她只是為教導(dǎo)繡鸞學(xué)著管理庶務(wù)，這些事許氏從未操過心。老太太認(rèn)為，一個女孩子終歸是要結(jié)婚生子打理俗務(wù)的，總不能事事都靠給下人，趁著在娘家學(xué)著管家，總比到了婆家再學(xué)不受病，饒是樣樣都學(xué)還免不了受婆婆拿捏呢。
繡鸞一路上十分興奮，不停地捅柳葉兒，二人頭抵頭竊竊私語。杜氏帶著福慧和奶媽坐在后面，?；郾卉嚀u得睡過去了。奶媽納悶兒道：“老太太不是一向不喜太太母女么？”杜氏漫不經(jīng)心道：“姑娘大了，再不調(diào)教，人都要丟到婆家去了。你知道嗎，林家公子都中了秀才了，祖母再不管繡鸞，怎么讓她出門子。林家公子可是要做官的，那官太太是好當(dāng)?shù)?！林夫人出了名的不好相與，唉……”自家相公都二十了，也沒中個秀才，杜氏心中有點(diǎn)嫉妒小姑的好運(yùn)氣，在梁國，商人想與官宦人家聯(lián)姻并不是易事——所以奉賢三十歲都沒孩子柳家也不敢隨便納妾，奉賢家不過是大老爺在京里當(dāng)個太醫(yī)院的院正，而林家老太爺是四品的知府，如今在家丁憂，老爺是六品的河督，掌管修建老沙河的河堤，是個流油的工程。人比人氣死人！奶媽小聲勸誡道：“小姐，既是老太太帶您出來，想是要讓你熟悉熟悉家里的事，你要上心些，大少奶奶掌了這么多年家……”
“好了，別嘮叨了，”杜氏打斷了奶媽的話，“我心里有數(shù)?！蹦虌尣桓叶嘌裕拖骂^，拭了拭?；垲^上的汗，輕輕給她打扇。杜氏并非不懂奶媽的話，只是她自有主張：家里的收入主要靠老爺經(jīng)商，桑園的收入不過十之一二，奉賢做不了什么手腳，不過當(dāng)家理事的人，沒多有少總有點(diǎn)油水倒是真的，竹籃打水雖說是一場空，可籃子總能滋潤一下吧，杜氏看不上這點(diǎn)小錢，況且奉賢勤勤懇懇的，十分上心，杜氏更無意相爭，也因此妯娌親厚，桑園是發(fā)家的根本，老宅子和祖墳都在這里，這份產(chǎn)業(yè)十有八九將來分給大房，自己瞎攙乎什么勁兒！
不過十幾里路，一個時辰就到了。老宅子雖舊，卻打掃得干干凈凈，老太太四處看看，只點(diǎn)頭嘆息。草草吃了點(diǎn)東西，老太太率領(lǐng)眾人向桑園走去。村子很大，街上閑坐的人們紛紛打招呼，老太太也樂呵呵地回應(yīng)，杜氏更是滿面堆笑地應(yīng)酬看，繡鸞不知該怎么辦，又尷尬又緊張，只緊緊扶著老太太，流連便也裝傻充楞跟著，不發(fā)一言。終于出了村，走到僻靜處，老太太嘆息道：“別人家一畝桑園，養(yǎng)三茬蠶能賺十三四吊錢，咱家一百多畝，才賺五六百吊，一天價不是風(fēng)就是旱，要不就鬧蟲子，真是見鬼！繡鸞，你說這是怎么回事？該怎么辦？”繡鸞扁了扁嘴，“左不過是刁奴欺主罷了！把人全換掉，給他們點(diǎn)顏色看看。大嫂太沒決斷了，才讓下人拿捏！”
沒等老太太說話，杜氏先替奉賢叫屈，“妹妹，別家的桑園還不如咱家的呢！咱家的管事長工，你要說句不要，用不著出村就有人要呢！大嫂在這片園子里可費(fèi)了心了呢！”老太太也點(diǎn)頭稱是，換個管事的也不頂用！十有八九，黃鼠狼下耗子——一窩不如一窩呢！”
“這些管事內(nèi)里都通著氣兒呢！講究江湖上鷺鷥不吃鷺鷥?nèi)?，才不肯互相拆臺呢！你瞅那些管事，干幾年錢沒給你賺幾吊，自己家里倒先買房置地，老婆也穿金戴銀的！你說他哪來這么多錢？”杜氏到底年長十來歲，又吃過管事的苦頭，見識就比繡鸞多。
“是啊，你也得學(xué)著管事了，將來，你總得自己打理自己的嫁妝，可不能任下人欺哄。不說別人，你七姐姐，把全部身家都存在鋪?zhàn)永?，一年倒有十五吊的利錢，夠她自己盤纏了，要是壓在箱底，哪能這樣細(xì)水長流呢！”
小姑娘還只知道愛美，一心只想絹花水粉的怎么打扮呢，哪知道世界竟如此復(fù)雜，一時錯鍔。杜氏便道：“鸞妹妹，祖母親自教導(dǎo)你，是你的福氣呢！你不知道我在娘家時，我娘說我，我再也沒一分耐心聽，后來自己打理嫁妝，很吃了幾次暗虧，多虧了祖母提點(diǎn)呢！”繡鸞若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛打開了一扇通向新世界的大門，連桑葚也沒心情摘了！