第十章 棲凰谷
離開臨河坊，左凌泉在車馬行買了匹品相不錯(cuò)的黑馬，和當(dāng)?shù)厝舜蚵牶梅较蚝螅悛?dú)自一人往棲凰谷疾馳而去。
棲凰谷距離京城僅有三十里，位于城郊，背靠長青山。
左凌泉沿著筆直大道飛馳，不出半個(gè)時(shí)辰，便在道路盡頭發(fā)現(xiàn)了一座小鎮(zhèn)。
小鎮(zhèn)尾端是一座八角牌坊，上書‘棲凰谷’三字，牌坊后方是十里柳林，遙遙可見其中些許建筑的檐角和視野盡頭的山嶺。
清晨時(shí)分，小鎮(zhèn)上人影稀疏，只有些許挖到藥材過來兜售的藥農(nóng)。
左凌泉駕馬穿過小鎮(zhèn)，來到八角牌坊前。
牌坊下站著四個(gè)年輕人，當(dāng)是看守，瞧見左凌泉行來，其中一人上前半步，抬手一禮：
“公子請(qǐng)留步，棲凰谷外人禁入，閣下可有路引文書？”
左凌泉從懷里掏出玉佩，遞給對(duì)方：“在下左凌泉，青合郡人士，心中向往棲凰谷已久，今日特來拜會(huì)，不知兄臺(tái)可否代為引見？”
為首的年輕人接過牌子，瞧見背面的‘吳’字，又抬眼看了看左凌泉，含笑道：
“原來是你，方才谷里打過招呼，說有人持著牌子過來，直接帶你去丹器房見吳師叔，走吧，我?guī)氵^去?！?p> 左凌泉見此沒有多言，和年輕人一同翻身上馬，進(jìn)入了八角牌坊。
棲凰谷在山嶺內(nèi)部，外圍的十里柳林，只是為了隔絕外人，并未住人，更像是一座風(fēng)景秀美的山水園林。
兩人并駕齊驅(qū)，約莫一刻鐘的功夫，來到橫隔大地的山嶺腳下。
長青山山脈綿延千里，橫跨大丹朝西側(cè)，面前的山嶺只是其中一部分，名為棲凰嶺。
山嶺綿延至此處時(shí)，不知是不是因?yàn)榈刭|(zhì)活動(dòng)裂開，致使山嶺之間出現(xiàn)了一條開口，兩側(cè)絕壁如利刃削切而出，依稀能看到深處有一道瀑布落下，在春日陽光的朝霞下泛起一道彩虹，風(fēng)景絕秀美不勝收。
左凌泉翻身下馬，與年輕人徒步進(jìn)入谷口，眼前景色也豁然開朗——廊臺(tái)亭榭連綿成片，連峭壁之上都修建了不少凌空的房舍；中間有一座巨型廣場(chǎng)，上面能看到數(shù)百人晨練的場(chǎng)景；廣場(chǎng)周邊閣樓、綠植環(huán)繞，還能瞧見幾只白鶴在上空盤旋，打眼瞧去，還真有幾分桃園仙境的味道。
左凌泉初來乍到，對(duì)棲凰谷不熟悉，跟著帶路的年輕人左兜右轉(zhuǎn)，走了不知多遠(yuǎn)，來廣場(chǎng)側(cè)面的一個(gè)小湖旁邊。
小湖里種滿了荷蓮，中間是一個(gè)四面懸掛竹簾的學(xué)社。
學(xué)社中擺著蒲團(tuán)，幾十號(hào)人圍成一圈盤坐，其中最長者十七八，最幼者五六歲，都是興致勃勃的聽著書案后的一個(gè)長者說教：
“……當(dāng)年，師伯我曾在大燕國臨淵城，瞧見一奇女子御風(fēng)而至，懸與皇城之上，大燕國皇帝親自出城相迎。那場(chǎng)面，你們這些娃娃不好好修行，一輩子都看不到……”
左凌泉行走間側(cè)耳旁聽，他對(duì)修行中人的印象，全來自于市井間的說書郎，除開知道北方關(guān)外有個(gè)大燕王朝外，其他一無所知。
此時(shí)到了棲凰谷，聽見這些奇人異事，左凌泉自是好奇，開口詢問旁邊帶路的年輕人：
“我自幼在青合郡長大，對(duì)大丹朝以外的事兒少有聽聞，兄臺(tái)可否給我講講？”
帶路的年輕人，年紀(jì)不大但為人親和，聽見言語，腳步放慢些許，與左凌泉并肩而行：
“叫我王銳就好。我六歲進(jìn)棲凰谷，十年間也未曾離開過，對(duì)外面也是一知半解，不過，以前也曾聽師長說起過。”
左凌泉見此，也放慢腳步，做出洗耳恭聽的模樣。
王銳臉上明顯帶著憧憬向往之意，稍作回想，才認(rèn)真道：
“大丹朝說起來只是小地方，東南臨海、西邊有長青山脈隔絕，放在天下間只能說是窮鄉(xiāng)僻壤。
關(guān)外的大燕王朝則不同，一個(gè)州可能都比我們這里大，不過俗世朝堂的事兒，具體的我也不清楚，只曉得外面有九個(gè)修行宗門，并稱‘南方九宗’。我們棲凰谷的老祖宗，就是從九宗之一的‘驚露臺(tái)’出來的。
如今我們棲凰谷若是有出類拔萃的弟子，師長們也是憑著這層香火淵源，將人送去大燕朝的驚露臺(tái)進(jìn)修，方才講學(xué)的鄭師伯，年輕時(shí)就去過一趟，只可惜外出歷練負(fù)了傷，不然現(xiàn)在還留在那邊?！?p> 左凌泉微微點(diǎn)頭，認(rèn)真記下這些話后，又問了個(gè)所有初入修行的人，都會(huì)問的問題：
“那邊的人，都會(huì)飛天遁地？”
王銳攤開手來，搖頭道：
“我沒去過，怎么知曉。不過師長說，修行一道，分‘煉氣、靈谷、幽篁、玉階、忘機(jī)’五重境界，一步一登天。
入幽篁者，可憑借器物飛天遁地，入玉階者，可肉身御風(fēng)凌空。我們棲凰谷，就掌門和幾位師伯入了靈谷，這種高人在我們這兒是看不到了?！?p> 左凌泉若有所思的點(diǎn)頭，略微琢磨，又看向自己的長劍：
“這些宗門之中，可有用劍特別厲害的？”
棲凰谷都是學(xué)劍的，王銳對(duì)這個(gè)問題自然興趣甚濃，他看向左凌泉的佩劍，略顯自傲的道：
“我們棲凰谷師出驚露臺(tái)，讓我說外面用劍厲害的，肯定是驚露臺(tái)了。不過，掌門曾經(jīng)講過，九宗之外還有個(gè)‘劍皇城’，特別厲害，敢和九宗叫板，那邊的修士被專門稱之為‘劍修’，還有個(gè)什么‘九宗八尊主，中洲十劍皇’的說法。只可惜掌門也只是有所耳聞，具體的我也不清楚……”
兩人閑談間，過了湖畔，約莫又走了一刻鐘后，終于在一片竹林旁停了下來。
竹林靠近山谷后側(cè)，從外圍能瞧見半山腰上有一棟建筑，位于進(jìn)來時(shí)看到的瀑布附近。
“吳師叔就在上面，我就不進(jìn)去了，你到了下面和人打個(gè)招呼說明來意即可?！?p> 王銳送到竹林入口，也不再多言，抬手一禮轉(zhuǎn)身離去。
左凌泉意猶未盡的送別后，提著劍踏入竹林間的小道，沿途瞧見了幾間竹舍，不少風(fēng)華正茂的姑娘家圍聚竹舍里，或是搗藥涼曬，或是凝神盤坐，他經(jīng)過之時(shí)，都會(huì)好奇望上一眼。
左凌泉來到了崖壁之下，正想詢問在遠(yuǎn)處搗藥的幾個(gè)姑娘家，讓人代為通報(bào)，崖壁的上方，便探出了一個(gè)人的上半身。
左凌泉抬眼望去，卻見春日暖陽下，瀑布轟鳴帶起朦朧彩虹，身著淡綠長裙的女子站在崖壁邊緣，探頭俯視。
女子一眼看不出年紀(jì)，但杏眼娥眉、身段兒風(fēng)韻，氣質(zhì)容貌都較為成熟，用女人來形容或許更合適。黑發(fā)挽起，未插珠釵僅以發(fā)帶綁縛，一張臉潔白無痕、不施粉黛，衣裙單薄沒有任何配飾，看起來異常干凈，在春日與瀑布的承托下，甚至有種仙氣飄飄的感覺。
左凌泉眨了眨眼睛，不太確定這個(gè)女人是不是‘吳師叔’，對(duì)視一眼后，很有禮數(shù)的抬手一禮：
“在下左凌泉，敢問前輩可是吳師叔？”
說完等著回復(fù)。
只是上方的女子，并沒有開口說話，俯視了一眼后，身形便從崖壁旁消失了。
左凌泉以為對(duì)方要下來面談，自是端端正正站在崖壁下安靜等待……
-----
懸崖上方，瀑布轟鳴。
自巖壁開辟出來的平臺(tái)，寬三丈，長約十余丈，左側(cè)彎繞石梯通向懸崖底部，右側(cè)則直通瀑布正下方。
石梯入口處，修著一間木制房舍，靠近瀑布的方向則是一個(gè)空曠石坪，想來是習(xí)武的場(chǎng)所，崖壁邊緣還有一個(gè)供人盤坐的石臺(tái)，往外望去，則是風(fēng)景如畫的棲凰谷全貌。
身著淡綠長裙的吳清婉，從石臺(tái)邊緣收回目光，又看向手中的書信，如水雙瞳中顯出些許不解。
吳清婉是國師岳平陽的小徒弟，在棲凰谷師長中排行老五，掌管五房之一的丹器房；龍離公主的武藝，便是她教的，算是姜怡的師長。
不過，龍離公主并不把吳清婉叫師父。
一是因?yàn)榛首踊逝矸萏厥?，按?guī)矩拜師只能拜國師。
二來龍離公主的生母劉皇后，和吳清婉同出金塘郡，幼年便相識(shí)，情同姐妹，所以龍離公主自幼把她叫‘小姨’。
龍離公主六歲到棲凰谷修行，由吳清婉親手帶大，算是公主半個(gè)娘。
雖然姜怡回宮近四年，一直聚少離多，但她對(duì)公主的性子還是很了解——外表強(qiáng)勢(shì)主動(dòng)，天生帶著皇族的傲氣，內(nèi)心卻又不失細(xì)膩體貼，知道‘自省’。
以前在棲凰谷，姜怡一直幫著吳清婉管教眾多師姐妹，哪怕受了再大的氣，也會(huì)本著公平公正的原則行事，絕不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人主見而偏袒誰半分，更不用說找吳清婉告狀了。
可此時(shí)此刻，吳清婉看到手中的信，完全弄不懂姜怡是受了多大的委屈，才寫出這些東西。
什么‘別透漏我身份，先晾他半天，他什么時(shí)候安耐不住左顧右盼，就說他心不誠讓他滾’‘他要是不走，就讓他去起居房洗衣裳’‘洗完衣裳去獸圈給白鶴洗澡’……
這不欺負(fù)人嗎？
吳清婉自幼在山上清修，喜歡獨(dú)居不理外事，連弟子都沒幾個(gè)，對(duì)于這種折騰人的事兒，既沒興趣也沒做不來。
不過，姜怡把她叫‘小姨’，能一反常態(tài)寫出這種‘字字泣血’的書信，說明是真被下面那個(gè)小孩惹毛了，要是什么都不做，姜怡下次過來，她也不好交代。
吳清婉收起書信，稍微猶豫了下，還是按照龍離公主的吩咐，沒有第一時(shí)間搭理左凌泉，想著讓左凌泉站個(gè)半天意思下，之后再說其他。
于是乎，竹林上下就此寂靜下來，再無任何動(dòng)靜……