琬城西市前，善音、敦慕二坊，城中的樂戶倡家多聚居于此，前后街巷間又有大小樂肆舞坊十五六家，輕歌曼舞四時無間。
當(dāng)延閣內(nèi)細(xì)雨微風(fēng)，葳蕤小院，琵琶曲慢，一名琴姬正在窗前婉轉(zhuǎn)彈奏。
中年富商倚在榻上，欣賞琴音，一邊觀那庭院樓閣間飛檐滴水、雨打芭蕉。
“此是新來的汐娘，擅長清商，并南榮宮調(diào)?！边@商人是當(dāng)延閣的主人竹石槐，在琬城經(jīng)營珠寶，甚通字畫，曾行走諸國，富甲一方。
他對身后少女微一招手，“玉翹，你說，這樂聲如何？”
薄施了脂粉便顯得容貌艷麗的高挑少女，低垂著眼眸，不置可否。
想她也是自幼學(xué)藝，沒日沒夜練功，對這琴姬野路子的架勢，自然一眼就能看破。
琵琶曲名寧喬，聲聲委婉，柔情蜜意，逢迎有余，撩撥得造作。
玉翹暗中觀那汐娘，看年紀(jì)不止十七八歲，彈到此處已是極限。再往后年齡漸長，若無高明樂師點(diǎn)撥，恐怕也難有什么大起色。
曲音畢了，竹石槐捻須，轉(zhuǎn)對身后的玉翹道，“你也來彈奏一曲。”
“主人請聽。”
玉翹上前接過琵琶，正坐身形，鏗然彈撥。
同樣的寧喬，與汐娘所演分毫不差，聽來卻樂聲清揚(yáng)，活潑可愛。
南來的曲子，多了許多溫柔小意，初聽一遍，她也能彈出五六分趣味。
成竹在胸指法流暢，雖還不夠純熟，穩(wěn)卻沒什么問題。
到底是雁都教坊里打小練就的童子功。
竹石槐略點(diǎn)了點(diǎn)頭。
指歇曲收，玉翹自信沒出什么紕漏，抿著唇退后一步。
垮了算她輸。
年少吃苦，終身受用——師傅這話，從來都沒錯過。
“此番寶像未能得手，”竹石槐微笑著飲了一口茶湯，“原是我思慮不周?！?p> “你也操之過急?！?p> 主人的目光朝她掃來，玉翹恭敬低下了頭。
“即日起，你便隨著汐娘研習(xí)這南來的溫香軟曲。”
“主人要取的東西，婢子定然拿回。”玉翹暗觀主人面色，估摸心情不算差，“只是阿透，數(shù)日未見……”
“阿透另有去處，你不必掛懷。”竹石槐將手一揮，示意她該退下了，“好生熟識南音，旁事無需過問，過些時日自有用你處。”
玉翹只能領(lǐng)命。
“謹(jǐn)慎行事，切莫誤了功夫才好。”臨走，主人又看她一眼。
玉翹低了頭，恭順退出。
突然一陣風(fēng)吹雨急，窗外的雨點(diǎn)噼里啪啦落在庭院。
汐娘復(fù)又坐回窗前，換一支曲子，幽咽彈奏。
南北西東的館舍，不日又將有新鮮曲目流傳。
雨下到近午，漸漸停了。
后日就是佛誕，裘家府院，奴婢仆婦進(jìn)進(jìn)出出，已同過節(jié)一般忙碌。
“你這女娃，今年也當(dāng)有十五了吧？”兩個媽媽坐在廚下洗菜，頭發(fā)青黑的姓胡，頭發(fā)花白的姓元。
裘府內(nèi)廚里，多半的仆婦都忙著預(yù)備敬神禮佛的食材。
眼聰目明的姝白也在一旁幫忙挑豆子。
四姑娘想吃蒸了紅豆蜜棗的甜稻飯，她只好來親自動手。
“八月，就滿十六?！?p> 姝白不識字。
姑娘常說，自己的生辰比姝白略早一個月。
不過，姝白卻清清楚楚記得，自己出生在壬午之年，十月——原本比姑娘還要大一歲。
來府之時，已照文書改過了庚辰。
“十六，”胡媽媽打量她一眼，“很不小了?！?p> “怎地還是小丫頭心性？”
誰叫她生得臉?gòu)?，怎么看去，都不顯年歲。
“待媽媽留意著哪家忠厚本分的小子，說與你當(dāng)郎君可好？”元媽媽慈愛可親，待人也和藹，每有主人賞賜吃食，常能給她單留下一份。
姝白笑笑，為難著不知如何回答……她好像，還未思慮過此事。
“曉得害羞了?！焙鷭寢屟诳谛ζ饋?。
“那也該替自己想想出路——女人么，終歸要嫁人的?！?p> 元媽媽點(diǎn)頭看看姝白，“有沒有娘家，還能孤身一輩子？”
“聽老婆子一句話，著實(shí)苦呢……”胡媽媽感慨，“除非你剃度，皈依了三寶，從此不在俗人世間打滾煎熬?！?p> “……到時，求了大娘子做主，你們姑娘也極好說話?！?p> “……難不成，還能在主人家廝混一輩子？”
兩位媽媽都是好人，看姝白孤身一個無父無母的小奴婢，在這偌大府里沒甚依靠，便很有些苦口婆心好意相勸。
嫁人……啊？
這事情，她當(dāng)真一點(diǎn)沒想過。
姝白又想起自己方至晴微院的時候——
到裘府之初，女孩兒們該會的事情，她一樣不通。
尋常女人不該會的事情，她倒是懂得許多。
在那日之前，每見一人，姝白總?cè)滩蛔“抵写蛄繉Ψ降碾p手，思忖這是生就來撫琴、弄蕭、彈琵琶……亦或是殺人的手？
哪里會在意什么描樣、繡花、理中饋！
可那些……過日子全然用不上。
意歡常向星屏訴苦，說姝白毛手毛腳，蠢笨無用，一路嫌棄到如今。
她們姑娘卻笑道，“雖比不得星屏心細(xì)能觀大局，比不得意歡手巧做事爽利，我觀姝白卻有旁人沒有的用處……”
笨得招人喜歡。
就譬如，姑娘們出門在外時，每個丫鬟皆隨身攜帶著一兩個荷包。
星屏那里裝著打賞的錢幣，姑娘的首飾、香片，都是值錢的東西。
意歡這里裝著針線手帕，常備換用的細(xì)碎，皆是實(shí)用的物件。
到了姝白此處，就是小零嘴小玩意兒，并一些消食醒神的瓶瓶罐罐。
星屏原是府里的家生子，兩位媽媽說，人家早已定下了婆家，或許不日就要嫁給她那經(jīng)管著車馬店的什么表兄。
恐怕還在姑娘出嫁之前。
意歡聰明伶俐，行事得力，定然會隨著四姑娘陪嫁涂州。
過去一時，要么，她就嫁給那邊府里的下人；要么，姑娘慈悲放還了自由……總歸能有不差的出路，一想得見。
倒是稀里糊涂的姝白，到底有什么打算，還需自己想個明白。
從廚下回去院子的路上，姝白一路打量著自己的雙手——
“原來女子還當(dāng)要嫁人的？”
這事情，沒有娘親告訴，師傅不曾教過……
姝白自己，自然從未考慮。
這心境，仿佛又回到初到裘府的時候。
她是誰？
何以來此？
又當(dāng)往何處？
——她很是迷糊。
自己真?zhèn)€不算多好的丫鬟，姝白很明白。
她的用處不大，就和那裝滿零碎的荷包一樣。
甚至，可有可無。
姑娘會帶她去涂州嗎？
不知不覺幾年過去，她便這么稀里糊涂地長大了？
原來，女子終歸是要嫁人的……