“婆子來(lái)了！”鄰居家的李嬸兒急忙喊道。
產(chǎn)婆還沒(méi)收起傘，就被幾個(gè)婦人推進(jìn)了產(chǎn)房，里面那個(gè)女子不斷發(fā)出痛苦的呻吟，陣痛從子時(shí)便開(kāi)始，如今已有了三個(gè)時(shí)辰，羊水已破，孩子遲遲沒(méi)有露頭。
四十來(lái)歲的老鐵匠在院子外急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，跪在柳樹(shù)下求神告佛，只希望妻子平安誕下這個(gè)孩子。
“生了！生了！”女子們對(duì)院外的人吼。
只是，這孩子生下來(lái)竟然一聲都不哭。
產(chǎn)婆道，“這可壞了事！”
女子們問(wèn)道，“為何？”
“這孩子不哭，怕是須臾就要斷氣。”
“可怎么辦才好？”李嬸兒焦急，拿著熱毛巾為床上那個(gè)暈倒的婦人拭去冷汗。
“唯有此法。”說(shuō)著，提起嬰兒，連續(xù)擊打她的屁股，又用干凈的布去吸她口中的臟水。
忙活半日，這孩子依舊是不哭。
老婆子搖搖頭，“沒(méi)法子了，準(zhǔn)備后事罷?！?p> 這話出口幾日后，孩子卻沒(méi)有像她所說(shuō)夭折，吃奶喘氣不在話下，同其他孩子沒(méi)有兩樣，唯獨(dú)就是不哭不鬧。
等她滿月，親戚們來(lái)逗她，她也不笑，瞪著水汪汪的杏眼打量眾人。她那個(gè)鐵匠爹為此愁白了頭發(fā)，她的母親卻不以為然，只要這個(gè)孩子好好活著，不哭不笑又如何呢。
鐵匠爹想起了孩子出生那日，下了場(chǎng)大雨，雨停后已是新月當(dāng)頭，院外的地上紛紛揚(yáng)揚(yáng)落了些不知從何處飄來(lái)的荷花瓣兒，故此給這個(gè)孩子取乳名荷，鐵匠本家姓莘，這孩子便叫莘荷。
家中女紅一概不碰，跟著母親學(xué)了幾月的書(shū)寫(xiě)誦讀，唯喜歡那幾本生了蛀蟲(chóng)的書(shū)，整日翻看，書(shū)上的詩(shī)文都能倒背如流，莘荷的母親以此稱奇，莘荷的父親卻心中不安，女兒有此才華，不知是福還是禍端。
十二歲可作詩(shī)成對(duì)，生得眉長(zhǎng)目明，唇紅齒白，是個(gè)絕色的冷美人，為了貼補(bǔ)家用，十五歲入了景泗世子府做這家小姐的伴讀，同那百里小姐站在一處，旁人不知道的，還以為這樣姿色的女子才是景泗世子的小女。
一日莘荷侍候筆墨，景泗世子的小女兒百里弗萼和幾個(gè)同是世家的小姐談?wù)摳赣H新寄福于府中的那個(gè)俊和尚。
“既是這般聰慧的男子，為何不去讀書(shū)考科舉，非要伴青燈古佛草草一生？”朋友質(zhì)疑。
百里弗萼想著那個(gè)眉目清秀的和尚，對(duì)好友道，“你們知道什么！我聽(tīng)跟著父親去明隱寺的下人說(shuō)，他自小便苦讀詩(shī)書(shū)，文筆叫旁人望塵莫及，可十七歲科舉不中，后又生了莫名的怪病，家里人請(qǐng)術(shù)士給他算了一卦，說(shuō)他是‘命有華蓋，然無(wú)官星，必得避世，了卻塵俗’?！?p> 還沒(méi)說(shuō)完，另一個(gè)年歲相仿的小姑娘在她身旁坐下道，“我知道你說(shuō)的那個(gè)和尚?！?p> 百里弗萼驚訝，“你如何知道？”
“之前我母親去明隱寺求簽，曾見(jiàn)過(guò)他?！?p> “騙人，那你說(shuō)說(shuō)他叫什么。”百里弗萼覺(jué)得像是一件只有自己知道的寶貝被旁人看了去，此時(shí)正憤憤不平。
“他俗名喚程介之，字坷常，現(xiàn)如今法號(hào)執(zhí)空?！壁w姑娘說(shuō)。
百里弗萼吐出舌頭，“我也知道，要你多嘴?！?p> 趙姑娘笑了，“那還有一件關(guān)于執(zhí)空師傅的奇事，你可知道？”
“他的事，我都打聽(tīng)清楚了，不用你告訴我?！卑倮锔ポ喟谅馈?p> “那好吧，是有關(guān)于他母親所做的一個(gè)胎夢(mèng)，你都知道，我就不說(shuō)了?！?p> 百里弗萼抿嘴，“這我不知道，你說(shuō)說(shuō)唄。”
“剛才你還說(shuō)都知道，還用本小姐多嘴？”
“哎呀，你說(shuō)嘛。”她把莘荷剛剝開(kāi)的蓮子放在她手心中討好道。
“我就行行好告訴你們罷了。聽(tīng)聞，他母親懷他之時(shí)夢(mèng)見(jiàn)一尊金身羅漢投入懷中，當(dāng)夜天空西南角落下一顆閃著金光的星星?！?p> 百里弗萼捂住嘴巴，“我看他第一眼就覺(jué)得執(zhí)空師傅絕非凡人，如今看來(lái)，定是真佛入世?！?p> 姑娘們神神叨叨，連同服侍小姐們的丫鬟都議論起來(lái)，只有莘荷一人閉口不言。
百里弗萼拿手肘戳她肩膀，“莘荷，你聰明，你覺(jué)得那位執(zhí)空師傅是個(gè)什么樣的人？”
莘荷神色冷淡，“小人不信神佛?！?p> 姑娘們掃了興，“弗萼，你這侍女……好不識(shí)趣……”
方才滔滔不絕的那個(gè)小姑娘想起了莘荷的傳聞，“你就是那個(gè)不會(huì)哭也不會(huì)笑的芙蕖美人？”
小丫頭們的視線一齊被吸引來(lái)，百里弗萼自覺(jué)有趣，主動(dòng)和朋友道，“對(duì)啊，她從入府以來(lái)，從未流過(guò)一滴眼淚，我也沒(méi)有見(jiàn)她笑過(guò)?！?p> 姑娘們不信她不會(huì)笑，一齊上去把她按倒在草地上，掀開(kāi)她的衣裙咯吱她，無(wú)論是腰間還是脖頸，最后連鞋襪都給她扯下了，她還是一聲都不笑，氣得有個(gè)姑娘用力擰她手臂上的嫩肉，想要擰哭她，她也沒(méi)有落淚。
大家覺(jué)得無(wú)趣，都散開(kāi)了，自顧自去園子中賞花撲蝶，只留下滿身狼狽的莘荷。
她低眉彎腰緩緩穿上鞋襪收拾衣帶，忽有外男路過(guò)，那男子沒(méi)注意，略瞟一眼急忙轉(zhuǎn)開(kāi)眼睛，“對(duì)不住了，莘姑娘?！?p> 莘荷聽(tīng)出了這是世子爺長(zhǎng)子的聲音，行禮道，“小人失禮，大公子?！?p> 大公子去而復(fù)返，背著身說(shuō)了句，“又是弗萼那個(gè)丫頭調(diào)皮是不是，我回頭一定好好教訓(xùn)她?！?p> 莘荷沒(méi)有搭話，三兩下整理好衣著，“多謝公子，不必了?！?p> 百里覆恩略一沉思，脫下了外袍道，“姑娘還請(qǐng)披著?！?p> 莘荷這才注意到，自己衣襟下的帶扣已被拆開(kāi)，她卻也沒(méi)有驚慌，百里覆恩道“失禮了”，一面將外袍蓋在她背后。
“弗萼年歲還小，姑娘也并非府中家奴，我知她是做得過(guò)分了些，望姑娘多擔(dān)待，切莫難過(guò)。”
莘荷慢慢抬起頭對(duì)上了他的眼睛，“小女不會(huì)難過(guò)。”
若是旁的女子被欺負(fù)成這般狼狽的模樣，怕是早就要哭鼻子了，但她不是，她神色如常，像是什么都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，百里覆恩來(lái)了興致，“為何不難過(guò)？”
“莘荷從來(lái)不知何為悲傷?！?p> “我從前只是略有耳聞，今日姑娘主動(dòng)對(duì)我說(shuō)，我真是吃了一驚。”
他嘴上說(shuō)吃驚，其實(shí)心中并不相信。
莘荷如何聰明，怎么會(huì)看不出他想逗弄她的心思，他不信她，所以他想用別的招數(shù)驗(yàn)證。