過了一會，突然有個人沖進來，拎了兩具尸體就走。劉木一驚，保持著姿勢不動，心念電轉，他在找什么。
廟里尸體除了乞丐便是陰老五，是了，他如果再沖進來就一定是找陰老五。
劉木身子一歪斜在陰老五身上，一只手纏在陰老五的胳膊上。
果然不一會，那人又再沖進來，把他和陰老五拎了出去。劉木不著痕跡的松了胳膊，全身放松，好像死了一樣。
就這樣，他被扔到了廟外，又爬到了草叢里。
這時候，又一陣蹄聲傳來，一隊官兵奔馳而來停到廟前，兩個引路的捕快跳下馬來，一個去查看路上的馬蹄印，一個去翻看廟前的尸體。
捕快查看了一下廟前的兩具尸體，又隔著火焰往里望了望，回來朝領頭的將領道：“總兵大人，門口是兩個乞丐的尸體，不知為什么扔在了外面，廟里不像有活人?！甭犅曇粽前?p> 查看蹄印的也回來了，報有十幾騎沿著大路往西去了?？偙笕?，也不廢話，揮鞭打馬追去，兩個捕快匆忙跟著上馬離開。包正走前，回頭看了看大火，暗中嘆了口氣，這世道，生死有命吧。
劉木又躺了好一會，再沒人經(jīng)過。他翻身坐了起來，摸了摸傷口，已經(jīng)不知道是血液凝結還是被灰堵住了，也不疼。
劉木辨認了一下方向，往廟后走去，那里有條河，河邊有個竹排，他要順流而下。老包遲早會回來查看，發(fā)現(xiàn)他沒死就說不清了，也許會有不測的風險。
劉木走在黑暗中，感覺下面晃晃蕩蕩的，有點涼，不由嘆了口氣，希望能在天亮之前找到一身衣服，有個褲子也好。
泉河，從西到東穿過了興州，據(jù)說源頭是大山里的一道泉水，因而得名。
泉河流過沙頭鎮(zhèn)，下游二百多里的地方有個碼頭，上了碼頭坐上馬車，不到半個時辰就到了會龍城。
會龍城是興州首府，來興州做生意的客商大多數(shù)都匯集到了會龍城，人來人往，非常熱鬧。
會龍城西邊有座山，山不高，臨河而立，因有大儒講學而聞名興州。走到山腳下，就能看到一條筆直的階梯通到山頂，遠遠的一片屋檐若隱若現(xiàn)。
階梯兩邊各立著一塊巨石，表面已被磨平，左邊刻著“聞道”，右邊刻著“解惑”。這山就叫做聞道山。
這一日清晨，兩個書生下山打水，走到河邊，遠遠看到有個人趴在岸邊。兩人慌忙上前，把人拖上岸來，一通按壓肚腹，終于把人救了過來。人雖然活了，卻沒有力氣，一個勁的發(fā)出“哦哦”的聲音。
年長書生趴在嘴邊聽了半天，起身道：“他怕不是在說餓吧”。那人目現(xiàn)淚花，拼命眨眼，顯是餓的急了。年幼書生趕緊從懷里掏出半個白餅來，掰碎喂到他嘴里。
年長書生兩眼一瞪，：“好哇，喬木楠，你敢私帶食物上山，還是白面餅，還有沒有，還有沒有，趕緊分我一個?！闭f著就往對方懷里掏去。
年幼書生央求道：“就一個了，就一個了，給我留一半，這是我爹上次來偷著塞給我的?！?p> 三個人，兩個坐著，一個躺著，每人啃著半個白餅。喬木楠看了看塞了滿嘴白餅拼命咀嚼的落水少年，問年長書生道：“蕭大哥，這人怕是好幾天沒吃飯了吧，第一次見人餓成這樣，比咱們可慘多了。”
蕭大哥完全陶醉在白面餅之中，鼓動腮幫子，細細咀嚼，：“就是這個味，好久沒吃到這么好吃的餅了，這么細，這么軟，這么香甜。跟這餅一比咱們書院的窩頭就是豬食啊?！?p> 過了半晌，三人吃完了餅，躺在草地上，蕭大哥問那落水少年：“你咋樣了，還能走路不?！?p> 落水少年坐了起來，捏了捏腿，抖了抖胳膊，道：“還是有點腿軟。多謝你們搭救，沒想到我沒被淹死，差點給餓死?！?p> “你咋弄的這么慘？”
落水少年泡的發(fā)白的臉上有點泛紅，他能說么。那天天快亮的時候，看到岸邊的船上掛著衣服和咸魚，就偷偷靠上去拿了來。
穿好衣服，啃著咸魚正愜意的時候，被船家追上了，慌不擇路間沖進急流，竹筏被撞壞了，他抱著一根散落的竹子一路漂了過來。
已經(jīng)一天了，兩岸都是山崖，水流又急，沒有上岸的地方。終于等到了水流平緩，他拼盡最后的力氣劃到岸邊就昏了過去。
“沙頭鎮(zhèn)遭了強盜，我是跳河逃出來的。我叫劉木，你們呢？”
“我叫喬木楠，這是蕭強大哥。你是要回沙頭鎮(zhèn)嗎？”
劉木搖搖頭，嘆了口氣：“回不去了，家都沒了?！?p> 蕭強上上下下打量一番，這少年眉清目秀，雖稱不上英俊，看起來也不像壞人，沉吟了一下，問道：“這離沙頭鎮(zhèn)不近，看你這身體怕是一時半會恢復不了。要不你跟我們上山吧，我們是觀止書院的。就是不知道能不能過了嚴老師那一關?！?p> 三人商量了一番，劉木決定先上山問問看，聽了蕭強介紹書院的情況，他心里有點想法，先找個地方安定下來再說。
蕭強和喬木楠攙著劉木，拎了水桶，回到山下，拾級而上。
臺階正好兩千級，階石用了整塊的大青石，因為人走的多，磨得發(fā)亮。
石頭上刻著很多名字。喬木楠說，那些都是歷年來通過考核出山的學長，考核按甲乙丙丁分成四等，從山上到山下，每五百階為一等，同等石階不分名次，只按入學先后，年齡長幼依次刻名。每年出山入世的學生，都會親手把名字刻在青石上。
喬木楠兩眼放光的表示將來他一定能刻出最漂亮的字。蕭強笑話他怕是要刻在最后的位置吧。蕭強驕傲的說，要把名字刻到甲等，喬木楠嚴肅的建議他晚上早點睡，要不然白天容易做夢。
“要是名字磨沒了咋辦?！眲⒛締柕?。
喬木楠鄙夷的看著劉木：“哪能等到那時候，一條石頭上能刻十個名字，更換石條必須得到書院同意，要十個人全部到場，不能到或找不到，也要有書信或其它憑證。只要有一個升了官、發(fā)了財，都會召集同學更換石條的。你看看這些石頭，哪個不是換了不到五年的?！?