三天過(guò)去了，嘉穆瑚的危機(jī)依舊沒(méi)有解決，人們不得不懷疑努爾哈赤的能力。
這一清晨，噶柵的諸申們集中在努爾哈赤的房門(mén)外。
穆?tīng)柟R叫醒大哥，說(shuō)明情形，問(wèn)著該如何是好。
努爾哈赤已經(jīng)一天一宿沒(méi)吃喝了，餓得唇都發(fā)了白。但又如何？所有派出尋找食物的人猶如石沉大海，杳無(wú)音訊。
但其中原因，大家都是心知肚明的。
他們有被殘殺在半路上、抑或是直接投奔達(dá)爾滾的；有的干脆遠(yuǎn)離此地，到別處營(yíng)生。還有寨中的古出們，見(jiàn)少了錢(qián)財(cái)給予，也都投奔覺(jué)羅寨。
想那覺(jué)羅寨這時(shí)定是人聲鼎沸，極為熱鬧。
努爾哈赤已經(jīng)不想再見(jiàn)到討糧的諸申們了，說(shuō)什么都無(wú)濟(jì)于事，有些人甚至揚(yáng)言，說(shuō)要吃掉自己。
這些人也是餓極了的，吃人乃是常事。
可到了這般境地，努爾哈赤的血肉已經(jīng)填不飽大家的肚子了，因?yàn)榇蠹覉?jiān)信，只要交出佟小青，罕貝勒會(huì)大開(kāi)慈悲之心，寬恕嘉穆瑚所犯的一切罪過(guò)。
所以諸申們今日而來(lái)，目的就是為了索拿姓佟的！
“努爾哈赤你聽(tīng)著！乖乖交出佟小青罷，不然這個(gè)老不死的，今兒就真該死了！”
穆?tīng)柟R望著窗外，原來(lái)佟莊主被這群民眾給抓了住，捆在一顆十字木架上，看神情，也已餓得沒(méi)個(gè)能力。
穆?tīng)柟R心地較軟，看了這白發(fā)蒼蒼的老者被這般羞辱，心里更不是滋味，催促道：“大哥！他們抓了佟莊主來(lái)要挾，我們還有沒(méi)有別的法子討些糧來(lái)？”
“什么？！”努爾哈赤攥緊了刀，恨不得宰了他們，但望著尚未蘇醒的小青，又哀聲嘆了口氣，道：“看來(lái)他們是想索小青去向達(dá)爾滾投誠(chéng)……”
“達(dá)爾滾真的只為佟姑娘一人？”
努爾哈赤道：“額亦都還在他們手中。我派人問(wèn)過(guò)，還好，是軟禁，未吃苦頭?，F(xiàn)在從表象來(lái)看，他確實(shí)只是為了得到她。不過(guò)……他更不會(huì)放過(guò)我們。額亦都瞧得準(zhǔn)確，達(dá)爾滾覬覦這嘉穆瑚久矣，不會(huì)輕易罷手的?！?p> 穆?tīng)柟R試探性地問(wèn)道：“如果我們交出佟姑娘會(huì)怎樣？”
“他會(huì)首先殺掉額亦都，再殺我們?！?p> “??？”穆?tīng)柟R張目結(jié)舌地愣住了，“左右、橫豎都是死，我們偏不交！”
努爾哈赤瞅了一眼這個(gè)弟弟，苦笑了出來(lái)，又閉目神思了一刻，緩緩地吐了口氣。
只聽(tīng)門(mén)外嘈雜聲益甚，咒罵聲益烈。
努爾哈赤禪定不得，怒躁得跳了起來(lái)，“這下可好，全都稱了達(dá)爾滾的心愿！”
他跳下火炕，踢開(kāi)房門(mén)，來(lái)至眾鄉(xiāng)親面前，只是鞠躬，并無(wú)他話。
“努爾哈赤！你終于敢出來(lái)了？終日關(guān)在房?jī)?nèi)，守著一個(gè)半死不活的女人，你好清福！哼，你是如何騙過(guò)福晉，她怎么能將這等大事交給你啊，真是婦人之見(jiàn)！”
努爾哈赤道：“昔日嘉穆湖寨的主人穆通阿慘遭達(dá)爾滾殺害，我深感痛心。我努爾哈赤出身卑微，做不得你們的主，你們?nèi)粲侗歼_(dá)爾滾，我絕不相攔。但你們要知道，達(dá)爾滾，是哈達(dá)人，哈達(dá)的烏克孫排除異己，甚至將非其族類之人當(dāng)作豬狗來(lái)看待！想想你們?cè)诩文潞魇鞘芎蔚鹊膶?duì)待？老寨主何時(shí)將爾等視為編氓？各個(gè)都如同手足兄弟！我們的家園曾經(jīng)是何等的興盛！——他達(dá)爾滾戰(zhàn)無(wú)不勝？——是我們不能夠勠力同心罷了！”
“你說(shuō)的這些道理我們有不懂的嗎？現(xiàn)如今我們餓得吃不上飯，仁義禮智信對(duì)我們來(lái)說(shuō)就是狗屁！叫努爾哈赤的！你若不能解決大家溫飽，我們又為何跟你去送死？”
但見(jiàn)佟莊主被押在人群當(dāng)中，不堪蹂躪。努爾哈赤心下一軟，“你們?cè)俳o我三日時(shí)間……”
“三日？我們連三個(gè)時(shí)辰也等不了！今晚上若不吃一頓，明兒一早別怪我們不客氣！這老頭子就當(dāng)給我們下酒！”
“不可！”努爾哈赤萬(wàn)不能教他們傷害佟莊主，“若……若我明早未教大家吃頓稀的……我……我自行了斷給你們看！”這話剛吐出口，努爾哈赤頓時(shí)后悔，悔不該說(shuō)這等無(wú)法實(shí)現(xiàn)的承諾，如若真連一頓粥都吃不上，還真要自刎不成？
“大家都聽(tīng)到了吧！派人傳話給福晉，就說(shuō)努爾哈赤應(yīng)了，明日一早若未能解決我們嘉穆瑚危機(jī)，我們就拿他的項(xiàng)上人頭去拜會(huì)罕貝勒！”眾人逼得努爾哈赤吐了口，心中暗喜至極，又加以諸多恐嚇，方才撤回。
努爾哈赤一聽(tīng)福晉名頭，眼前只一黑，險(xiǎn)些昏倒在地，心想：“我以黛茵扎換取嘉穆瑚主位，竟未想到福晉用她鉗制了我……她到底對(duì)我不放心?！?p> “——大哥！”穆?tīng)柟R見(jiàn)人群忽地散了，推門(mén)出來(lái)說(shuō)道：“佟姑娘轉(zhuǎn)醒了！”
努爾哈赤心中愁緒一團(tuán)，聽(tīng)到小青好轉(zhuǎn)，稍有慰藉，可又想到佟莊主尚未脫離苦海，便怎地也振作不起來(lái)了，只隨著進(jìn)了屋，也未及坐定，便撫她鬢云，溫言道：“小青，你不要?jiǎng)?，這里有我?！币蛞?jiàn)她緩緩地睜開(kāi)眼睛，遂柔聲道：“放心，天塌不下來(lái)！”
佟小青流露著愧意，那淚無(wú)聲無(wú)息地流了下來(lái)，“我聽(tīng)見(jiàn)了，我都聽(tīng)見(jiàn)了！嘉穆瑚的危機(jī)僅僅一日是不能夠解除的，你竟為了我承諾了他們……”
穆?tīng)柟R也跟著說(shuō)道：“是啊，大哥，咱們都兩日沒(méi)有吃的，無(wú)論如何這仗也不能再打了?！?p> 努爾哈赤狠狠地瞪了他一眼，穆?tīng)柟R見(jiàn)狀畏縮，自不敢再言。
“天無(wú)絕人之路。我既以黛茵扎作了嫁妝，就沒(méi)有撒手不顧的道理！——二弟，你和哈思虎帶一批人手到附近采野菜，再宰一匹馬來(lái)熬湯！你等切記，勿要走遠(yuǎn)?！?p> “是！”
目送他離去后，努爾哈赤為小青拭淚，“你的事皆因我而起，沒(méi)想到今日淪落至此……”，佟小青抓住他的手，慰道：“那一夜，若沒(méi)有你，我早就死了，是我以前居心不良污蔑你兄弟，而你們不計(jì)前嫌，有心救我，我無(wú)法報(bào)答……”
“你有?！迸瑺柟嘀币曋?，目光篤定，“我的目的就是要從達(dá)爾滾的手中得到你！”
“??？”佟小青一個(gè)驚噫，沒(méi)想到他早對(duì)自己有意，心中暖意頓時(shí)騰升，只覺(jué)得天地之大，除親人之外，在這荒蠻之地，朝不保夕的生涯之中終于有了可依靠的人，“你當(dāng)真不是在垂憐我？”
“我……”
佟小青目不轉(zhuǎn)睛地看著他，她只想要那句能夠令自己“以身相許”的話來(lái)。
“花言巧語(yǔ)，我自然不大會(huì)說(shuō)，”努爾哈赤有些耳紅，“小青，你生受些，我這就去福晉那里討兩名奴婢來(lái)伺候著?！?p> 當(dāng)他出門(mén)時(shí)，一股怪風(fēng)突然襲來(lái)，直灌眼穴，那勁頭，竟刮得一時(shí)睜不開(kāi)眼。
只耳邊隱隱聽(tīng)覺(jué)著，“以此人祭器”，“獻(xiàn)給天神”之類的話。
努爾哈赤揉著眼、邁著步朝內(nèi)寨的方向走去。
不覺(jué)間，那聲音便聽(tīng)得更真切了——
“請(qǐng)寬恕我們的罪孽罷，我們即將以罪惡之源獻(xiàn)給您！”
努爾哈赤看時(shí)，原是那伙諸申將佟莊主捆綁在了樹(shù)下，四周圍滿了枯木柴禾，竟預(yù)備著要燒死他！