顧府熱鬧了好幾日，幾位小姐考得都不差，特別是顧淮葉這次出乎所有人預(yù)想，連向來(lái)不茍言笑的顧徽都喚她過(guò)來(lái)。
“你做得很好?！鳖櫥諞](méi)有當(dāng)著大家的面夸贊顧淮葉，畢竟他最疼愛(ài)的還是顧語(yǔ)柔。
“謝謝爹爹?！鳖櫥慈~也不在意這些，她的目的從來(lái)都不是得到顧徽的寵愛(ài)，她只是借此要顧家人看到她的價(jià)值，只有證明自己的價(jià)值，顧家人才會(huì)決定向她這邊傾斜多少。
“那位凌家公子是怎么回事？”顧徽眉頭皺得很緊，若是這少年和淮兒因棋生情，惹出些麻煩......而且瞧著兩人年紀(jì)相仿，那凌家公子生得又很清秀，也不是沒(méi)有可能。
“爹爹多慮，凌家公子也只是想找人與他對(duì)弈，凌大人也知道的，況且每次都是在祖母那小茶室里下上一盤(pán)，您不放心我，總歸放心祖母罷！”顧淮葉寬慰道。
“你自己也要把握分寸，我會(huì)教你母親給你挑些人家，雖然與宣王退婚了，可合適的人家還有很多?！?p> “可是淮兒還想多陪爹爹幾年，我若是嫁出去，爹爹可就不能時(shí)時(shí)見(jiàn)著我?！鳖櫥慈~挽著顧徽胳膊，撒起嬌來(lái)。
“好啦，暫且不說(shuō)這些，”顧徽面上無(wú)奈，這個(gè)大女兒現(xiàn)在既懂事又討喜，自己也不好板著臉，“你祖母同我說(shuō)年關(guān)過(guò)去你要一起去金陵？”
“母親平日既要教導(dǎo)柔兒妹妹，又要處理家中這些大大小小的瑣事，實(shí)在顧不得我?！鳖櫥慈~輕笑：“況且淮兒也愿意和祖母多親近親近，祖母對(duì)淮兒甚好，爹爹覺(jué)得呢？”
“那你便一起去罷，你祖母身子不大好，你也多照看些?！鳖櫥拯c(diǎn)頭，面上現(xiàn)出猶豫的神色：“你外祖家也在金陵，若是想去拜訪，便挑個(gè)時(shí)間去罷，總歸不會(huì)有壞處?！?p> “我知道的，爹爹盡管放心罷，若沒(méi)事的話淮兒就先回去了。”
季家，她是一定會(huì)去的，即便顧徽今日沒(méi)有說(shuō)這些，她也要去。顧淮葉之前就覺(jué)得季雪楓的死不簡(jiǎn)單，只是苦于找不到理由回去金陵，這下正好有機(jī)會(huì)，只希望能了解當(dāng)年的事情，哪怕自己的猜測(cè)不對(duì)也沒(méi)有關(guān)系。
冬日天短。
顧淮葉近日愈發(fā)憊懶，早早用過(guò)晨飯后，便靠在榻上，眸光深深，不知在想些什么。
青黛掀開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)，身周散著寒氣，乍一進(jìn)屋，搓了搓手：“小姐，這外邊可真夠冷，一會(huì)兒您出去多穿件襖子，別染上風(fēng)寒。”
說(shuō)著便接過(guò)自家姑娘遞過(guò)來(lái)的熱茶，捧著茶杯，鼻尖都凍得通紅，“前院好些人等著哩，老夫人那邊讓您挑倆，說(shuō)咱這屋里頭丫鬟少了些，吃穿用度得照嫡女的份額來(lái)?！?p> 顧淮葉笑道：“祖母考慮得周全，我這邊倒是省事兒?！?p> “老婦人這是心疼姑娘！”以前可沒(méi)人為顧淮葉考慮這些，顧淮葉自己也不爭(zhēng)氣，落了個(gè)草包千金的名頭。
顧淮葉隨意罩了件厚袍，青黛又把備好的湯婆子塞給她。不多時(shí)，主仆二人就到了前院，臺(tái)階上站著幾個(gè)婆子。
中間的青衣婆子瞧見(jiàn)顧淮葉，堆起笑來(lái)：“大姑娘是過(guò)來(lái)挑丫鬟罷，老夫人那邊交代讓您先挑，依奴婢看呀，老夫人是真真疼您呢！”
“勞煩嬤嬤等我這半天，想必也辛苦得緊?！鳖櫥慈~示意青黛把備好的荷包塞給青衣婆子，唇角略彎，“嬤嬤拿著喝杯熱茶吧，這天兒忒冷了些?！?p> 這位嬤嬤是顧府的老人兒，在老夫人那邊也說(shuō)得上話，平常顧府采辦下人都是由她負(fù)責(zé)的。
青衣嬤嬤接過(guò)荷包，摸著頗有分量，笑得更是殷勤：“大姑娘對(duì)我們這些下人可真貼心，以后有什么事兒就盡管吩咐奴婢去做！姑娘先過(guò)來(lái)挑挑罷?！?p> 有小廝也有丫鬟，大都是十幾歲的少年少女，為著生計(jì)來(lái)這官家做奴作婢。碰上脾性好些的主子，對(duì)下人寬厚的，也能過(guò)得順當(dāng)，若是碰上挑剔的主子，吃苦受累還是次要的，就怕惹了主子不快活，打頓板子發(fā)賣了去。
至于賣到哪里，就不得而知了，或許是下三流的窯子里，也或許是拖到奴隸堆里繼續(xù)受苦。這些人起碼還有條命在，打得皮開(kāi)肉綻挺不過(guò)去的也是大有人在。
顧淮葉走近兩步，一眼就瞅見(jiàn)最后邊那位個(gè)子高挑很利落的女子，年紀(jì)稍長(zhǎng)些，眼睛眉毛都是細(xì)長(zhǎng)形的，但不顯兇相，看起來(lái)很穩(wěn)妥的樣子。
“你叫什么名字？”少女生得白凈，略微揚(yáng)起頭來(lái)。
半夏瞅著少女，愣了一瞬，連忙應(yīng)著：“奴婢叫做半夏?！?p> “這名字有何來(lái)頭么。”
“禮書(shū)中有鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木菫榮之語(yǔ)?！?p> “是味草藥吧，這名字很好。”
半夏點(diǎn)頭稱是，言罷就微微低下頭，余光一直盯著少女的動(dòng)作。
少女包裹在朱紅色云紋緞袍里，愈發(fā)顯得膚白如雪，鼻尖微微透出紅意，這會(huì)正偏頭同身邊的嬤嬤講話。
“嬤嬤，就這位還有那邊穿檀色衣衫的，嬤嬤覺(jué)著可以罷？”
“姑娘挑的，自然可以，”青衣嬤嬤連忙點(diǎn)頭，“奴婢待會(huì)兒帶她們下去換身衣服，說(shuō)清楚規(guī)矩，就帶去您那邊?！?p> “多謝嬤嬤了?！?p> 走出去老遠(yuǎn)一段路，青黛按捺不住好奇，“姑娘，您挑得這樣快，也不問(wèn)問(wèn)清楚就隨意指了兩位，萬(wàn)一有行為不端可如何是好？”
“能被挑進(jìn)府里來(lái)的，定然不會(huì)太差勁，你這小丫頭凈瞎操心?！鳖櫥慈~腳步?jīng)]停，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，我覺(jué)得半夏著實(shí)不像普通的侍女?！?p> “姑娘說(shuō)得是那位個(gè)子高高的么？”
“沒(méi)錯(cuò)。”顧淮葉嘴上應(yīng)著青黛，心里卻在想半夏的事情。院里這般冷，半夏只穿件薄襖，卻不見(jiàn)她像其他人凍得鼻尖發(fā)紅，而且站在方才那群人里，丁點(diǎn)兒不像個(gè)丫鬟，反倒是有股子俠氣。
晌午，青衣嬤嬤就帶著兩個(gè)丫鬟過(guò)來(lái)顧淮葉院里，囑咐了兩句，大約是好好服侍姑娘，不該問(wèn)的別問(wèn)，少說(shuō)話多做事一類。
顧淮葉謝過(guò)嬤嬤，便召過(guò)半夏和那個(gè)檀色襖子的丫鬟。
半夏負(fù)責(zé)顧淮葉的日常，幫著青黛做些事情，另一位叫蘭知，聽(tīng)名字怪秀氣的，方才得知力氣奇大，顧淮葉一時(shí)也不知道安排她做些什么，灑掃院子的有專門的婆子，也不必蘭知再去。
沉吟片刻，顧淮葉看向蘭知：“你過(guò)來(lái)同我較量一下，我先看看你力氣有多大?！?p> 蘭知唰地臉紅：“奴婢怕傷著姑娘，還是不要吧?！彼€是頭一次見(jiàn)這樣不拘小節(jié)的千金小姐，哪有主子和下人......
“無(wú)妨，我總得給你安排些事情做，但是尚且不知你適合什么。”顧淮葉笑笑。
青黛放好小幾，顧淮葉胳膊肘上去，“蘭知?！?p> 拗不過(guò)顧淮葉，只好伸手過(guò)來(lái)，察覺(jué)到對(duì)方隱隱用力，微一傾斜，顧淮葉手肘便被壓倒，“姑娘，奴婢逾越了?！碧m知連忙告罪。
顧淮葉訝異道：“你用了幾分力氣？”
蘭知低著頭，“大約是兩分?！睂?shí)際上只有一分力氣，她從小就力氣大，同村的年輕男子都扳不過(guò)她，更何況顧淮葉這樣?jì)绅B(yǎng)柔弱的大戶千金。
“半夏，你力氣如何？”少女抬頭看向身側(cè)高挑些的丫鬟。
“奴婢自小做些粗活，力氣嘛，應(yīng)當(dāng)是與成年男子差不多的?！?p> “那你來(lái)試試?！?p> 半夏微蹲下來(lái)，同樣是很輕易地被壓倒，她也沒(méi)想到蘭知力氣竟這般大，一個(gè)沒(méi)有練武的普通人，居然能有如此蠻力。
“這樣吧，蘭知平時(shí)也不必做些甚么，只管守著咱這院兒就好，攔住那些不相干的人，我平時(shí)出去若是需要你便跟著我就是?！?p> “是，姑娘?！碧m知點(diǎn)頭，“奴婢定會(huì)好好保護(hù)您的?！?p> “今后，你們就同青黛一起跟著我，有什么不懂的盡管開(kāi)口，我這里沒(méi)甚么規(guī)矩，只一點(diǎn)，不能背叛我，我向來(lái)討厭這種人。”
青黛帶著半夏二人下去，給他們安排了房間，“以后兩位就住在這里罷，每日也有人過(guò)來(lái)打掃，咱們姑娘對(duì)我們這些下人甚好，每月除了府里的月錢，姑娘還會(huì)自己補(bǔ)貼些銀錢。”
又指著旁邊的屋子，“我就住在這兒，有什么不清楚的都可以問(wèn)我，噢對(duì)，我叫青黛，咱們既是一塊兒服侍姑娘的，就不分年紀(jì)大小直呼名字就行啦?！?p> “姑娘脾性怎樣？”半夏好奇道。
“姑娘平時(shí)喜歡開(kāi)些玩笑，很好相處的，性子軟軟的，我還沒(méi)見(jiàn)姑娘生過(guò)氣?！鼻圜祛D了頓又道：“你們收拾妥當(dāng)了就出來(lái)罷，待會(huì)兒姑娘會(huì)讓小廚房單獨(dú)做些吃食，有什么忌口的告訴我就行?！?p> “我們還能吃小廚房現(xiàn)做的飯菜？”蘭知驚呼，半夏也覺(jué)得有點(diǎn)不可思議，這還是丫鬟的待遇么。
“都說(shuō)姑娘很好的，你們往后待的時(shí)日越久，就能更了解咱們姑娘的好?！鼻圜旌龅卣J(rèn)真起來(lái)：“不過(guò)咱們既然跟了姑娘，便不要生出不該有的心思，姑娘對(duì)咱們好，這是恩賜，千萬(wàn)不能做那恩將仇報(bào)之人。”
二人趕忙應(yīng)著。