到了午夜，客棧里各個(gè)屋里都熄了燈。
天空又開始下雪，雪花像棉絮一般“簌簌”地落在地上、屋頂上。雪落的聲音讓人有種萬物祥和的感覺，可是這個(gè)夜晚并不祥和。
謝玉田在修內(nèi)丹功，心潔氣凈，院里子落根針也能聽得真真切切。
鐘以士坐在床上，手邊放著一把刀，只待賊人動(dòng)手便沖出去。
謝玉田說得對，同為走鏢的人，要互助互愛。只是她心有不甘，那個(gè)官員竟帶了五駕車，三年清知府，十萬雪花銀。他這是貪了多少公帑！
客棧是兩進(jìn)的院子，客人和貴重財(cái)物都在前院客房里。賊人藏在后院馬廄里，不知道他們?nèi)绾蜗率帧?p> 鐘以士想到不久前在太行山遇劫的情形，想到慘死的父親，不由握緊了刀。
有人敲客棧的門。隔了那么老遠(yuǎn)，聲音依然很大地傳到客房里。
聽不到開門聲，為不打擾客人，掌柜的動(dòng)作很輕。
接著傳來爭吵聲，聲音極大，像要掀翻房頂：“沒房了？沒房開什么客棧！你瞧爺們像是住不起店的人嗎？爺們出雙倍的錢，馬上給爺們騰房！”
依然聽不見掌柜的聲音。
“爺們哪里都不去，就住這里啦！聽見沒有，快騰房……”
前柜上吵鬧不休，客房里的客人都被吵醒了，有人過去相勸，勸了半天，才漸漸消停下來。
約摸著客人剛重新進(jìn)入夢鄉(xiāng)，又有人砸客棧的門，仍然是一番吵鬧，直鬧了半個(gè)時(shí)辰才罷休。
謝玉田道：“這是賊人的詭計(jì)，再鬧一次他們便動(dòng)手。”
果然，等客人再睡著時(shí)，又有一拔人鬧起來，這次掌柜的終于忍不住，聲音也大了起來：“沒房啦，出門在外，難道不懂‘遇晚先投宿，雞鳴早看天’的道理嗎？這都幾更了，你們才來住店！別鬧了，再鬧就報(bào)官……”
這一番鬧騰，住客們?nèi)挤Φ猛竿傅?，再睡過去，便是打雷也叫不醒了。
一柱香的工夫，謝玉田道：“出去吧，他們該進(jìn)來啦?！?p> 鐘以士提著刀向門外就走，謝玉田緊緊跟著。
“二爺，您回去老實(shí)呆著，以士和黃義他們能應(yīng)付得過來?！?p> 謝玉田哪里放心，等鐘以士出門下樓后，便站到廳廊里，扶著欄桿面朝院中，像一位將軍立在城頭。
鐘以士到樓下黃義房間門外，敲了兩下門，黃義應(yīng)聲而出，后面跟著尹四兒二人，手上都拿了腰刀。
四人剛在檐下站定，只見幾個(gè)黑衣蒙面人闖進(jìn)月光里，一進(jìn)院子便散開，各尋其門，拔開門進(jìn)屋，一氣呵成，毫不拖泥帶水。
鐘以士用胳膊碰了一下黃義，黃義心領(lǐng)神會(huì)，清了下嗓子，高聲道：“合吾——‘崖子叫’進(jìn)來啦……”
這是在給鏢行的兄弟通氣。
“都醒著點(diǎn)，賊人進(jìn)院啦……”
這是提醒一般住客。
黃義是接替高翔做趟子手的，喊鏢的嗓門，高亢嘹亮，刺破蒼穹，只這兩嗓子，多半屋里都亮起了燈。
把風(fēng)的賊人見勢不好，忙叫：“合吾，扯乎——”
殊不知賊人已踩好了點(diǎn)，進(jìn)來奔向的便是官員堆放財(cái)物的房間。這些賊人訓(xùn)練有素，下手極為狠辣，進(jìn)屋便先殺人，那官員尚在睡夢中，毫無知覺，已身首兩斷。鏢行的人聽到賊人進(jìn)屋，搶到官員房中，與賊人迎個(gè)正著，兩下里便交上手了。
鏢行的人一般不愿與賊人交手，能勸退是為上策，這也是江湖規(guī)矩。鏢頭邊招架邊道：“壁山高臺(tái)亮走（我閃條道朋友好走）?！?p> 那賊毫不理會(huì)，上手長刀，下手短刃，黑暗中打了鏢頭一個(gè)措手不及，腹部挨了一刀。
鏢頭知道遇到了不懂江湖規(guī)矩的愣頭青，捂著傷口招呼同伴下狠手迎擊。這趟鏢護(hù)鏢的有七人之多，賊人加上把風(fēng)的一共五人，兩下打在一起，恰是勢均力敵。
鏢頭被刺一刀，以為僅是一般刀傷，撕了衣裳想要扎住傷口，手卻麻了，接著口中便噴出一股鮮血，道：“刀、刀上有毒……”
鐘以士未想到賊人下手如此敏捷，趕緊跳出來相助，聽到那鏢頭叫刀上有毒，心有忌憚，只能護(hù)住身體，希望賊人知難而退，盡快逃走。
哪知賊人見對手畏手畏腳，反倒壯起膽子，要力拼眾人。
把風(fēng)的見叫不走同伙，立時(shí)攀上屋頂，向著墻外打了個(gè)暗號(hào)，轉(zhuǎn)眼之間，從外面又跳進(jìn)來六七個(gè)幫手。
強(qiáng)弱馬上轉(zhuǎn)換過來，鐘以士等人漸漸落了下風(fēng)。
謝玉田站在二樓廳廊里，雖看不清對陣的形勢，卻聽得清楚，趕緊下樓，慢慢靠過去，待能看得清雙方身形時(shí)，連發(fā)數(shù)鏢，鏢鏢中的，賊人猛然間倒下去三四人。
為首的賊人大怒，撇下鐘以士等人，奔著謝玉田殺過來。
鐘以士擔(dān)心謝玉田視線不好，且戰(zhàn)且退，與謝玉田合到一處，二人背靠背，將刀舞起來，水潑不進(jìn)，終于將賊人逼退。
掌柜的早已飛奔報(bào)官，縣衙捕快沖進(jìn)來，這才將賊人驚走。
清點(diǎn)傷亡，死了五人。傷者全是賊人，只因謝玉田手下留情，飛鏢未中要害，受傷的賊人也盡數(shù)逃脫。
捕快們聽到有賊受傷，丟下眾人，都去捉賊建功，院中一片狼籍。
那家鏢局的人過來致謝，互報(bào)了鏢號(hào)，原來對方是京城名號(hào)會(huì)勝鏢局，護(hù)送被革職的巡漕御使張勝祥回山西老家。
張勝祥被殺，會(huì)勝鏢局也死了四人，其中便有這趟鏢的鏢頭在內(nèi)。
張勝祥之子張行僥幸逃過一劫，過來向謝玉田磕頭。
“這伙賊人武功不弱，下手極其兇殘，在刀上喂了毒，表明不止圖財(cái)而且還要?dú)⑷藴缈?，若是衙役們不能將他們緝拿歸案，定然賊心不死。諸位同道要多加小心?！敝x玉田道。
會(huì)勝鏢局群龍無首，又死了四個(gè)弟兄，剩下的人都心生怯意，商議再三，決定棄鏢。
“謝總鏢頭，小鏢號(hào)僅剩這幾個(gè)弟兄，還要將死去的師兄送回家，實(shí)在無能為力再完成護(hù)鏢重任，不知貴鏢號(hào)能否施以援手，接過此鏢？若您能雪中送炭，我等定不忘您的俠義之舉，改日請小鏢號(hào)總鏢頭登門重謝?！?p> 謝玉田面露難色：“這個(gè)……恐怕不妥，謝某也是在出鏢途中，便是我愿意，只怕主家也不愿意?！?p> 張家一眾家眷聽到會(huì)勝鏢局要棄鏢，頓時(shí)哀嚎不止。
張行是個(gè)二十來歲的年輕人，經(jīng)事不多，如今突遭橫禍，沒了主意?？纯催@個(gè)，瞧瞧那個(gè)，茫然四顧，手足無措的樣子著實(shí)令人心酸。
張?zhí)行┮娮R(shí)，見會(huì)勝鏢局的鏢師向謝玉田求助，知道這是個(gè)可以相托的人，立刻出價(jià)五千兩銀子，請謝家鏢局護(hù)送剩下的路程。
鐘以士不禁愕然，脫口道：“出手好闊綽！”
謝玉田不為所動(dòng)，道：“不關(guān)錢的事，于我們鏢行的規(guī)矩不合，莫說你出五千兩銀子，便是一萬兩銀子，謝某也不能應(yīng)你……”
盛懷嶺見張家出這么多錢，怦然心動(dòng)，忙站出來道：“謝先生，你應(yīng)下吧，反正我們也是去山西，便順道捎上他們，也算是成人之美啦。”
謝玉田不置可否，因?yàn)樗靼祝瑥埣业呢?cái)富已經(jīng)露了底，那些賊人究竟還會(huì)不會(huì)去而復(fù)返尚未可知，就憑他們幾個(gè)人，護(hù)送張家五大車財(cái)物過太行山，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。
他將鐘以士叫到一旁，征詢她的意見。
鐘以士心里也沒底，道：“我們本就走錯(cuò)了道，還要折返往南去，冰天雪地里，拖了這么些車輛這么多人……一旦再有賊人來襲，我們?nèi)绾握屑?？?p> 會(huì)勝鏢局的鏢師齊齊過來跪倒相求，見他們跪倒，張家老少也跪倒一片。張?zhí)V信有錢能使鬼推磨，竟又加了五千兩銀子，將兩張鏢票塞到謝玉田手里。
再不應(yīng)就說不過去了。謝玉田只得點(diǎn)頭同意。
“應(yīng)下是應(yīng)下了，不過有一事要說明白，這趟鏢仍是會(huì)勝鏢局的，我們只是代勞，鏢務(wù)資費(fèi)都要付給會(huì)勝?！?p> 謝玉田說罷將兩張銀票全給了會(huì)勝的鏢師。
“萬萬不可，謝總鏢頭肯拔刀相助，我等已感激不盡，豈敢再收鏢資。西去還要過太行山，尚不知有多少艱險(xiǎn)在途……謝大俠，您多保重?！?p> 謝玉田道：“你們折了這么多弟兄，不帶錢回去，如何撫恤死者家人？收下吧，都是吃鏢行這碗飯的，相互幫襯是應(yīng)該的，不必推辭了?！?p> 會(huì)勝的鏢師又一同商議一番，拿了一半的錢，剩下的堅(jiān)決要謝玉田收下。盛懷嶺見他們推來讓去，早已不耐煩，伸手接過來道：“我替謝先生收下啦?！?p> 此時(shí)已經(jīng)天光大亮，謝玉田回房收拾行李，盛懷嶺跟了進(jìn)來，忿忿不平道：“他娘的當(dāng)官真好，請個(gè)鏢就花了一萬兩銀子，姓張的那五大車家產(chǎn)還不得值個(gè)幾十萬兩銀子！”
謝玉田道：“有銀子沒了命，要那么多錢財(cái)有何用?！?p> 盛懷嶺將銀票擱在桌上，用手撫摸一遍，有些不舍，道：“老子腦袋拎在褲腰帶上，辛辛苦苦一年掙不來三千兩銀子，一個(gè)小小的四品巡漕御史，竟貪了這么些錢！可恨，著實(shí)可恨！”
“盛老板何不去棄商為官？”鐘以士道。
“我家祖上沒積那份陰德……”盛懷嶺說著笑了：“鐘公子年輕有為，該去考個(gè)官做，將來光宗耀祖，封妻蔭子，何其榮光！”
鐘以士不屑地哼了一聲。