一行人離開了后來居沒多久，又遇見怪事。
在青遠(yuǎn)街連續(xù)找了四五家不小的客棧，要么沒有足夠的空房，要么直接是沒有空房！可見到客棧內(nèi)分明旅客走動(dòng)極少，原本是脾氣極好又?jǐn)埾仑?cái)務(wù)大權(quán)的梁應(yīng)閑氣的臉紅，手里捏著銀子都花不出去，便氣惱詢問為何旅客極少而無空房？
店家頭也不抬，有的說客人出去了，有的說客人預(yù)定了，總之就是沒了。
只有一位年齡偏大的店家面色與言語都還算和善，說是明日就是中秋了，客棧盈滿都很正常。
終于有一家不大的客棧，算不上冷清，因?yàn)橐粋€(gè)客人都沒有，門店是個(gè)普通的一樓食二樓宿格局，與別家客棧不同的是，這家名為“信任”的客棧，南北通透，無門無窗。因?yàn)榍噙h(yuǎn)街乃是東西向，故而此時(shí)夕陽射不進(jìn)客棧內(nèi)，分明是飯點(diǎn)時(shí)刻，店內(nèi)無一人。有一個(gè)花白頭發(fā)的老人依靠在柜臺(tái)，借著光亮還未徹底黑下，寫寫算算；一個(gè)年輕打雜小工，肩有搭一條黃白布巾，正趴在桌子上，呼呼大睡。
若不是開在這熱鬧非凡人來人往的青遠(yuǎn)街，一行人是當(dāng)真不敢走進(jìn)這般模樣的客棧，與說書先生口中的黑店完全符合嘛！
走在最前方的梁應(yīng)閑一只腳剛邁進(jìn)客棧，一旁算賬的老人也無出聲，那熟睡的伙計(jì)自動(dòng)醒來，不忘擦擦桌上的口水，笑著問眾人是吃飯還是住店，這大概就是他能夠如此偷懶還不會(huì)被責(zé)罵的過人之處。
梁應(yīng)閑雖然心中疑惑，還是笑著答到都需要。
眾人尋了一張大桌歇下，年輕伙計(jì)跑去因無門無窗所以眾人都能瞧見的后院忙碌，剛到院子，便大嗓門喊道:“老伙計(jì)，來幫忙?。∵@么多人呢！”
老人只是頭發(fā)通體雪白而顯得極老，實(shí)則身子骨還算硬朗，穩(wěn)步走向后院，也是吼道:“你嚷嚷個(gè)錘子！”
年輕伙計(jì)笑了，“喲，看不出來還有點(diǎn)精神頭啊！我還想著打算你這幾天哪天就不行了，先跟你說一聲，小紅我會(huì)幫你照顧的，你就放心去吧。”
老人超洗菜邊嗤笑道:“狗嘴里吐不出象牙！信不信我明天就給你開了？”
年輕伙計(jì)干活不停嘴也不停，“開我？都是給林家做工的，你是拿鍋鏟開我？還是拿賬本開我？”
老人譏笑道:“信不信過了今晚，這店就是我的了？”
年輕人眼珠急轉(zhuǎn)，瞬間諂媚笑道:“您老行行好，就當(dāng)我說話是放屁，臭是臭了點(diǎn)，好歹風(fēng)一吹就沒個(gè)影兒了。不過您閨女喜歡我，硬是要嫁給我顧流兒，等您拿了鋪?zhàn)?，您的就是您閨女的，您閨女的就是我的，我的就還是我的嘛！”
說話間從隔壁裁縫鋪?zhàn)幼呋匾惶依钅耆A女子，模樣普通，身材勻稱。并未施有絲毫粉黛的小臉卻是緋紅，顯然是聽到了后院兩個(gè)大嗓門的吵鬧，女子并未言語，默默走向后院幫著打下手。
老人氣極反笑，“我這閨女能看上你，狗都能改得了吃你！”
女子已經(jīng)滿面赤紅，而那顧流兒在女子回來后，也不曾再大聲囔囔，只是安心做飯菜。
等到全部飯菜上齊，許久沒有動(dòng)靜的老虎兔子兩人示意先別動(dòng)，然后同時(shí)掏出銀針將每道菜試毒兩次，確認(rèn)沒有問題這才開始動(dòng)筷。只是吃到一半，那白發(fā)老人又端來一盤葷菜，不等梁應(yīng)閑拒絕，老人直接將菜盤放在桌面中心。
老人躬身笑道:“我這客棧生意怪不好，各位貴客是咱家今天頭一桌，估摸著也是最后一桌，這道鹵鴨腳是本地特色菜，送的，各位慢用。”
懷著小心駛得萬年船心態(tài)，梁應(yīng)閑本想將菜盤端回給老人，只是老人已經(jīng)走開，就打算放著不動(dòng)就是。
楊杰攛掇老虎兔子二人再次用銀針試試，了解到也無問題之后微笑道:“既然無毒，那頂了天就是些商家伎倆，要么是‘先斬后奏’強(qiáng)行索財(cái)；要么是玩那‘仙人跳’，不收菜錢收服務(wù)錢，就當(dāng)是點(diǎn)了這么個(gè)菜，大不了我倆請(qǐng)客咯？”
楊杰望向朱戈，兩人一拍即合，各自不顧形象直接上手，兔子還是皺眉道一句小心為妙，其余眾人對(duì)這道菜本就沒有動(dòng)齒念頭，就隨他倆造。
門外走進(jìn)一名俊秀青衫儒生，眾人熟知，正是那巨石村村頭學(xué)塾的年輕先生，林任意。
林任意笑笑，毫不生分拎過一個(gè)凳子，擠坐在陸粒和許東墻中間，朝柜臺(tái)那邊喊道:“金伯伯，勞煩添一雙碗筷?！?p> 老人先是一愣，抬頭定睛細(xì)瞧，差點(diǎn)是老淚縱橫，連帶著遞過碗筷時(shí)聲音都有些沙啞，“任意回來了??！”
林任意拍拍老人的手，笑意更加濃厚，卻是瞪眼道:“金伯伯，咱家小紅該不會(huì)是嫁人了吧？”
老人被逗笑，臉上皺紋又多出幾條，如同干枯田地里縱橫的溝渠，老人笑道:“沒呢沒呢，你小子小時(shí)候可是發(fā)過誓要娶她的，她一直等著你呢?！?p> 原本蹲在樓梯旁的顧流兒聽到這驀然站起身大力拍一下欄桿，驚了眾人一瞬，只是眾人連同老人也一起瞪眼望向他時(shí)，顧流兒露個(gè)傻笑又縮回樓梯下，犯眾怒惹不起只能先退退躲躲。再細(xì)一想，就憑那個(gè)胸手腰腹腿都無二兩肉書生，怎么跟自己搶小紅？老子兩下錘得他親爹都不認(rèn)識(shí)他！
老人繼續(xù)說道:“可惜你一出門就這么多年，你們倆小時(shí)候在后院栽的那棵橘子樹，如今都有的吃了?！?p> 林任意沉默了少頃，皺眉望向那一盤只剩得兩只鹵鴨腳，對(duì)朱戈楊杰兩人指道：“茅廁在那個(gè)方向?！?p> 果不其然，兩人同時(shí)捂住肚子，面色巨變，奔向林任意指的方向。
林任意又欲講話，客棧又走進(jìn)三人，有兩人眾人見過，正是在那巨石村“一家客棧”里同時(shí)就餐的母子二人，彼時(shí)還帶著兩個(gè)扈從。
而當(dāng)下母子二人身前則是一位精神矍鑠的花甲老人，其實(shí)完全說不得老，除了屈指可數(shù)的幾根白發(fā)，老人更是滿面紅光！雙眉綻放如雄鷹展翅，眼神深邃而滄桑，光滑如鏡湖的臉龐也不見絲毫漣漪，無鶴發(fā)卻有著童顏，著一米黃色長袍，更顯威風(fēng)，唯一表明老人年齡的，可能就是那綿長的花白胡須，其色如同嚴(yán)冬初雪落地，更像是秋日里的第一道霜。
花甲老人落座下，姓金的店家老人問也不帶問，直接準(zhǔn)備去往后院也是后廚親自下廚。
花甲老人擺手道：“老金你歇著吧，今天來不吃飯。”
長袍老人沒說話，身后的母子二人就沒敢落座，老人望向眼前的桌面像是自言自語道：“回了家也不知道先來見長輩，還要長輩親自跑來，讀書人就是這么讀書的？”
林任意這才起身，作揖道：“見過林莊主?！?p> 那蹲在樓梯口的顧流兒聽聞林莊主三字，頓時(shí)汗流浹背，但實(shí)則內(nèi)心竊喜，這林莊主開口可不太友善，那個(gè)年輕讀書人應(yīng)該要有罪受了，活該??！跟我顧流兒搶小紅？
正是萬和山莊莊主的林怏山嗤笑自己一聲，“好啊，真是有出息了，出門讀幾年書回來，爹都不叫了喊林莊主，真是個(gè)乖兒子！”
顧流兒如遭雷劈，手涼心涼。
林任意回道：“何時(shí)常春學(xué)塾能重新開啟，我才是真正回了林家?！?p> 林怏山笑著連有兩問：“不為你那既是姐夫又是先生要清白了？我的脾氣比起你剛出門那會(huì)兒是不是好太多了？”
林怏山靠在椅子上，閉眼養(yǎng)神，身后那錦衣華服的少年林舟上前一步譏笑道。
“鴨腳好吃嗎？”
眾人皆是對(duì)其怒目相向，哪怕少年身旁坐著個(gè)大家都知曉名頭的老爺子。
林舟晃晃手，望了一眼舒薪風(fēng)，掰手指頭算道：“后來居對(duì)弈一事確實(shí)超乎意料，輸?shù)闷疠敳黄鸲嫉谜J(rèn)，確實(shí)是輸了；不過今晚的事，終歸有兩人中招，得算我贏回一場(chǎng)。請(qǐng)君入甕后大局套小局，最后來一把光明正大的定勝負(fù)，敢么？”
完全想不到因?yàn)橐坏啦硕挥洺鸬谋娙祟H感無奈，然而李李可沒這么大方，學(xué)那顧流兒使勁一拍桌，“有什么不敢？”
林舟笑嘻嘻道：“原來你們這群人都是女孩子說了算吶？”
許東墻滿臉鄙夷，疑問道：“有什么問題嗎？”
林舟再次向前一步，一派老氣橫秋道：“我萬和山莊以武起家，當(dāng)然是比武。明日即是中秋佳節(jié)，亦是我外公壽辰，一郡多方豪杰富紳都會(huì)到場(chǎng)，咱們擺個(gè)臺(tái)子打上三場(chǎng)，不就分出勝負(fù)了？”
李李嘖嘖兩聲，對(duì)林舟冷笑道:“你有東西掉了。”
林舟下意識(shí)低頭，又瞬間直起脖子，地上空無一物。
李李扯了扯自己的小臉，譏笑道:“臉，臉掉了?！?p> 林舟不理會(huì)李李的嘲諷，一條陽謀用到底，激道:“沒關(guān)系，給你們一晚上時(shí)間考慮，要是應(yīng)戰(zhàn)明日直接進(jìn)莊即可，若是怕了直接離去就是，我萬和山莊在這一郡多地也算盛譽(yù)參天，不會(huì)學(xué)那商人做些‘強(qiáng)賣錢買’的事情?！?p> 李李被陸粒按坐下，暫時(shí)無人開口說話。老虎兔子更是叫苦不迭，這怎么還惹到林家去了，是繼續(xù)修閉口禪還是抬出官方身份，一番思考，兩人還是決定再看看。
陸粒笑問道:“比不比再說，怎么個(gè)比法？光是比沒個(gè)彩頭怎么行？”
林舟已經(jīng)再次退到老人身后，林怏山笑笑，顯得極為慈眉善目，“這件事確實(shí)是我讓舟兒做的，好多年沒架打，也好多年沒見過小孩子打架了！老頭子我心癢癢??！”
林怏山盯著陸粒問道:“小友你覺得該如何比？這彩頭怎么算才夠勁？”
陸粒抱拳行禮，直視著老人目光回道:“打三場(chǎng)自然是沒問題，但若是明日我等進(jìn)了山莊，老爺子您手是極癢又舍得耷拉下臉，那還不是一根手指頭的事？”
老人示意陸粒繼續(xù)，“明日我等進(jìn)莊，莊內(nèi)所有與我等同齡之人，由我們挑選對(duì)手，并且切磋不得傷及體魄根本，您老必須在一旁觀戰(zhàn)，如有過分之舉，當(dāng)要及時(shí)制止?！?p> 林怏山點(diǎn)點(diǎn)頭算是認(rèn)可，又笑問道:“小友覺得彩頭如何才算過癮？”
陸粒突然莊重嚴(yán)肅，認(rèn)真道:“若是我方取勝，懇請(qǐng)前輩如同方才林先生所講，還常春學(xué)塾與那位周欣然先生一個(gè)清白，并且重新開啟常春學(xué)塾?！?p> 林怏山臉上笑意不減，語氣卻是變了天，“你知道為什么剛才你口中的林先生也不會(huì)要求我給那周欣然一個(gè)清白，而只是讓我?guī)椭亻_學(xué)塾嗎？”
陸粒搖頭道“我不知此事深處，但覺得林前輩以及萬和山莊有能力能幫助常春學(xué)塾?！?p> 林怏山盯著陸粒，沉默不語，如同一頭雄獅盯著剛學(xué)會(huì)走路的羔羊，而陸粒保持抱拳姿勢(shì)不變，心神堅(jiān)定，眼睛澄澈。
李李跳出來攪局，學(xué)那林舟，陰氣道:“不敢就算了。”
林舟皺眉問道:“那你們輸了又當(dāng)如何？”
林怏山突然大笑，“何時(shí)我老頭子這點(diǎn)膽氣都沒了？和幾個(gè)小友賭一場(chǎng)還要如此畏畏縮縮？若是你們輸了，留下來給我打掃宴會(huì)后的萬和山莊！”
“一言為定！”陸粒與楊磊同時(shí)說道。
老人帶著母子二人離去，林任意自顧自吃著已然涼下的飯菜，顯然沒有要一同回去的意思。
走到門口，老人稍稍扭頭，“若是明日回來，帶一顆花生米也好，帶一壺酒也罷，別空著手?！?p> 店內(nèi)恢復(fù)寂靜，顧流兒跑來問需不需要熱菜或加菜，眾人皆搖頭，朱戈楊杰捂著肚子走回，神色萎靡。
陸粒看向楊磊，楊磊擺擺手，道:“要不是你提出的彩頭一事，我是不樂意出聲的......況且我也幫不上什么忙?！?p> 金姓老伯急忙跑來，慌張道:“那道菜是直接從莊內(nèi)送來，不瞞各位說，老頭子我也怕出事，事先也測(cè)過才敢擺上桌，誰成想會(huì)…”
林任意笑道:“金伯伯，不關(guān)你事，這是山莊的一種瀉藥而已，藥性都不算重，更算不上毒，測(cè)不出來的，萬和山莊最好面子，不可能在自家地面毒害人。”
許東墻望向林任意，輕聲問道:“林先生，能給我們講講常春學(xué)塾的事嗎？”
林任意愣了一下神，以袖遮面，一個(gè)七尺男兒、教書先生，竟然就這么一個(gè)人哭泣起來！
無人出聲打擾，一人獨(dú)自悲悸過后，林任意穩(wěn)了穩(wěn)心神，緩緩道:“整件事，全是因我而起?！?p> “我是林怏山的幼子，方才那位婦人正是長姐，名為林見雪，還有個(gè)哥哥想必你們也聽過，林圖南。那林舟，正是我姐姐的兒子，也是周欣然先生的孩子，可惜他沒見過自己的父親?！?p> “我還不到你們這么大的時(shí)候，哥哥已經(jīng)展露了驚人的文采，而整個(gè)莊子都是武夫，哥哥的出現(xiàn)就如同畫龍點(diǎn)睛，注定是能拔高山莊地位的?？墒俏乙蚕参膮捨?，姐姐又是遲早要嫁出去的，于是我爹逼我學(xué)武，我不肯依，逃出家門去，在那時(shí)候的常春學(xué)塾呆了沒多久，父親帶人尋來，年少不知事的我當(dāng)眾再次忤逆了他?！?p> “后來就有了周先生被污蔑的事情？”李李問道。
林任意滿臉痛苦，失聲道:“那時(shí)周先生已經(jīng)與我姐姐結(jié)為連理，而為了護(hù)我，不惜得罪萬和山莊和當(dāng)?shù)毓俑?。而最讓我想不到的是，周先生被污蔑玷污女學(xué)生時(shí)，周先生的妻子，我的親姐姐，懷著舟兒跑到常春學(xué)塾破口大罵，周先生原本就百口莫辯孤立無援，我姐的到來成了壓倒他的最后一根稻草。”
“就為了逼你回家學(xué)武？”朱戈捂著肚子問道。
林任意搖搖頭，“那時(shí)不是很理解，后來細(xì)想，其實(shí)他們只是想逼著我姐夫放我回去，并沒有要摧毀周先生和學(xué)塾的意思，事情太突然急促，誰都沒想到周先生性情如此剛烈?！?p> “其實(shí)只要把我放出去就好了?！?p> “終歸還是我害了先生。”
許東墻指了指柜臺(tái)旁的老人，問道:“那這位老伯是？”
林任意歉意看了一眼老人，回道:“‘信任’客棧屬于林家私產(chǎn)，存在時(shí)間很久了，我小時(shí)候就會(huì)和同伴一同到這邊玩耍，金伯伯原本是我爹的私廚，手藝極好，關(guān)系親昵，只是幫著我說了幾句話，就被趕出莊來這里看店?！?p> 李李低聲嘀咕道:“難怪方才喊老爺子幫忙，他一臉不樂意！原來他就是罪魁禍?zhǔn)?！?p> 陸粒也是輕聲輕語，“若是明日能贏下比試，要他澄清事實(shí)有點(diǎn)難，不過還周先生以及常春學(xué)塾的清白，還是簡(jiǎn)單?！?p> 林任意看向陸粒，眼前一亮，驀然又癟嘴皺眉。
“山莊像你們這么大的林氏子弟或莊內(nèi)后輩，應(yīng)該有著數(shù)十人，太過驚才絕艷的我倒是沒聽過，不過大多是從小習(xí)武，你們有把握？”
陸粒先望向朱戈，后望向羅清偉。
羅清偉指著朱戈大咧咧道:“我跟他打過，我打不過他?！?p> 朱戈揉了揉肚子，“若是這瀉藥沒后勁，明日我可打一場(chǎng)?！?p> 陸?？嘈σ宦暎拔也聹y(cè)五五之間吧。”
林任意站起身拿過一壇酒，仰頭灌下小半，一人引吭高歌。
“盡是唏噓有悲無歡，湖下埋著寸斷肝腸，可笑我命由我不由天……”
顧流兒給眾人安排好住處，收拾完客棧，一樓又只剩他和金姓老人。顧流兒從后院走出，將一碗老人每晚必喝的安神湯放在柜臺(tái)，然后推向老人。
一改往日老伙計(jì)稱呼，顧流兒嬉笑道:“老頭子，原來你來頭這大呢！那我天天這么損你罵你你咋個(gè)不生氣??？”
老人吹吹氣喝了一口湯，道:“有人嘴賤心善干活伶俐，有人嘴臭心惡直做下流事，但其實(shí)最惡心最讓人感到害怕的，還是那些口蜜腹劍心黑如漆殺人不見血的人?！?p> 顧流兒一拍大腿，叫道:“老子雖然沒讀過書，但聽得出你老頭子在夸我！放心，就憑這，你以后的棺材怎么著我也得給你弄個(gè)楠木的！”
顧流兒突然垮下臉，“老頭子，你是不是想讓小紅嫁給那個(gè)小白臉，這樣你就又攀上林家這棵大樹了？”
老人一臉疑惑，像看傻子一樣看顧流兒，“當(dāng)然是?。〔贿^你也放心，老頭子我也不會(huì)虧待了你，到時(shí)候這家店就給你了?！?p> 顧流兒張了張嘴，沒了對(duì)言，獨(dú)自往后院走去，邊走邊嘟囔道:“個(gè)糟老頭子，小紅都不在這了，那我還在這里做啥子嘛……”
老人最后提醒道:“你要是敢動(dòng)后院那棵樹，就真的這輩子也甭想娶我閨女了?！?p> 顧流兒吐了口唾沫，又自己用腳蹭掉，頭也不回?fù)P了揚(yáng)手，“老子比你懂……”
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萬和山莊一座偏堂，除了主位稍高，堂內(nèi)兩列并排僅放有八個(gè)椅子，除此之外再無多余物件或裝飾。此時(shí)林怏山坐在主位上，堂中站著一位婦人，如履薄冰。
“見雪啊，你見過有腳的蛇嗎？”老人問道。
“見雪不知父親何意?！眿D人答到。
老人揉了揉眼眶，有些疲憊，“戴珮齊，主簿戴石璟之子，學(xué)塾今天這場(chǎng)棋，無論輸贏，你都有法子讓他記得林舟的好，之前還有哪些？富豪葉寒？門客張永明？”
“你這些年明里暗里為舟兒打點(diǎn)結(jié)交的關(guān)系，為的是什么我清楚，讓我意外的是舟兒也能隨你隱忍，一點(diǎn)都不像他父親。”
老人推手示意林見雪不要說話，繼續(xù)道:“當(dāng)年本就無意逼死周欣然，就算要怪難道你不更應(yīng)該怪自己更多些嗎？”
“見雪不怪任何人！”婦人低頭道。
“你是我的親閨女，舟兒是我親外孫，你為山莊做了多少事，舟兒為了那件事更是改了姓，我不可能虧待你們，但也正因如此，萬和山莊不可能交給舟兒，你能懂嗎？”
婦人慘笑道:“就因?yàn)橹蹆菏俏业膬鹤樱俊?p> 老人驀然怒道:“山莊只能由圖南、任意或是他們的孩子接管！我不管你為山莊做了多少事，你是繼續(xù)忍著還是與我翻臉！都只會(huì)如此，不會(huì)改變！”
婦人在吼聲中卻趨于平靜，施禮溫聲回道:“見雪明白了?！?p> 堂中只剩老人一人頹坐于主位。
他閉眼癱睡，腦中滿是兩個(gè)兒子小時(shí)圍在他膝旁打鬧的場(chǎng)景，他多次回想，似乎那個(gè)懂事早慧的女兒總是出現(xiàn)在畫面外，只是笑著靜悄悄地看著他們。
到底是懂事過早錯(cuò)了？還是生為女子就錯(cuò)了？