急促的敲門聲響起，眾人一驚，推拉門打開，岳家的管家岳伯跪在門口。
岳駿德疑惑道：“岳伯？您怎么來了？”
“少爺，”岳伯的聲音顫抖，“老爺病重，公主請您快帶著孫少爺回府看看吧！
已到日落時(shí)分，鼓樓傳來擊鼓聲，這擊鼓聲會(huì)連續(xù)五百下，鼓聲畢時(shí)，則所有經(jīng)營買賣的商鋪必須休業(yè)，酒樓茶肆等還可繼續(xù)營業(yè)，但亦不允許在店外招攬客人。長安城雖無宵禁，但是每當(dāng)暮鼓聲響起，人們便拿著買到的貨物往家的方向去，待暮鼓聲畢時(shí)，街上店鋪皆關(guān)閉，行人亦寥寥。
雙馬軺車飛馳在東西走向的青龍大街上。管家岳伯仍在催促馬跑得更快些。太陽落山后，初春的寒氣侵襲而來，風(fēng)刮得岳駿德臉頰生疼。春衫不耐寒，但岳駿德感受不到冷，他的腦子和心都是空的。算來與父親岳誼已有月余未曾謀面，突然傳來病重的消息，岳駿德心中隱隱有不詳?shù)念A(yù)感。
回到府中，夫人景陽公主牽著哭泣的幼子岳攸平已在春夜寒風(fēng)中等候多時(shí)。岳駿德將長子岳攸至送至景陽身邊，父親的緊閉的房門就在眼前，卻不知何故，有一種“近鄉(xiāng)情怯”的復(fù)雜心情，他伸出去推房門的手又縮了回來。
景陽眼淚汪汪，卻還算鎮(zhèn)定：“父親大人一直在等你，快進(jìn)去吧。老爺子怕是……等不了多久了……”
岳駿德輕輕地握了握她的手，想讓她堅(jiān)強(qiáng)起來。她的手是暖的，但自己的手卻涼如寒冰。
室內(nèi)的燎爐還未撤，炭火的余熱讓房內(nèi)保持在一個(gè)舒適的溫度，炭火上還烤了橘子皮，撲面而來的是橘子的清甜香氣，岳駿德轉(zhuǎn)身將門關(guān)好，才敢回頭看躺在榻上的父親。
“猴崽子？是你嗎？”父親的聲音突然變的很蒼老，帶著行將就木的無奈和坦然。
這房間不對勁，岳駿德幾乎立刻就意識(shí)到，這房間沒有藥味。
岳駿德走近，跪在榻前，父親岳誼須發(fā)全白，人也比往常干癟許多。他好老啊，岳駿德在心中默默地想，他怎么突然就老成這樣。
印象中的父親是丞相岳誼，是太傅岳誼，有著微胖的身軀和渾圓的頭顱。沒有人會(huì)否認(rèn)岳誼的淵博，而這淵博要全拜那顆頭顱中所存儲(chǔ)的知識(shí)所賜，那里裝滿了經(jīng)義、兵法、國史、神話……這些知識(shí)灌溉了當(dāng)今的陛下，正在灌溉未來的陛下，而它們卻馬上將要隨這個(gè)如風(fēng)中殘燭的主人隨風(fēng)而去，渺無影蹤。
岳駿德也不知道自己何時(shí)落下了第一滴眼淚，然后就再?zèng)]有停止。
“別哭，別哭，嗨，你哭什么呀，你我父子終有再見面的時(shí)候，就在咱們岳家的祖墳里，我先去那邊等你……”反倒是父親在安慰自己，他伸出干枯的手臂，想用手抹去自己的眼淚，但是在中途卻只能因?yàn)榱獠粔蚨艞?，岳駿德忙順勢握住父親蒼老的手，他的力氣正在遠(yuǎn)去。
父親卻仍舊是笑瞇瞇的，除了在上課和上朝的時(shí)候不茍言笑，作為丈夫、作為父親、作為大父的岳誼在面對家人的時(shí)候總是笑瞇瞇的。
“你要聽我一句話，”父親的聲音不高，但是聽的很清楚，“千萬不要，永遠(yuǎn)不要，摻和到儲(chǔ)君的斗爭里面去，你答應(yīng)我?！?p> 岳駿德只能拼命點(diǎn)頭，他揚(yáng)起袖子，擦了一把留下來的眼淚和鼻涕。
父親輕輕拍了拍他的手，力氣像拂過的羽毛：“我知道，你心里本不是這么打算的，你騙不了我。
岳駿德哽咽，聲音顫抖：“孩兒愚魯，請父親明示?！?p> 岳誼輕輕閉上雙眼，很快又睜開：“我了解你，知子莫若父。我的父親臨死前跟我說了一樣的話，但是當(dāng)時(shí)我不懂……我太自負(fù)，覺得他只是個(gè)種了一輩子地的農(nóng)民，而我，我是學(xué)富五車，大秦帝國有史以來最年輕的治粟內(nèi)史【注1】。但后來的事情證明，我的老父親雖然種了一輩子地，卻比我這個(gè)讀了一輩子書的人要通透明白的多?！?p> 岳誼的語速很慢，每說一句話似乎都要耗盡全身的力氣，氣喘不止。
岳駿德握住他的手：“父親，您累了，咱們明天再說，孩兒就在這守著，您睡一覺，等您醒了再說?！?p> 岳誼又笑了：“來不及啦，睡過去就醒不來了，人在死之前都有預(yù)感。我必須要說完，至于你聽不聽，我可管不了了?！?p> “孩兒聽著?！?p> “咱們岳家，從我這里才從泥腿子變成了讀書人，到了你這輩，尚了公主沾了光，攸至和攸平這兩個(gè)兔崽子也算是貴族出身，能和公子和公主稱表兄弟了，”岳誼的聲音變輕，“但你要記住，咱們不是宗室，不是門閥，再高的官職，沒有爵位，只是無根的浮萍。陛下才是我們的根。我們的靠山，只有陛下?！?p> “孩兒明白?！?p> 岳誼搖搖頭：“你不明白，你若是真的明白，就不會(huì)把你的兩個(gè)兒子送給陛下的兩個(gè)兒子當(dāng)伴讀，你以為這么做，無論將來哪位公子繼承大寶，你總能押中一個(gè)，橫豎立于不敗之地。太天真了，陛下不會(huì)讓你做這種得了便宜還賣乖的事情的?！?p> 原來自己這么多年的一舉一動(dòng)都被父親看在眼里，岳駿德端正跪好：“孩兒謹(jǐn)聽父親教誨?！?p> 岳誼接著說道：“擁立儲(chǔ)君就像搏戲，你的籌碼，或押一半，或全部押上，賭注只能下在一邊。輸贏與否，由莊家決定，而儲(chǔ)君的這場搏戲，莊家是陛下，籌碼是岳家全族的性命和未來，我們輸不起。只有一條路可以在博戲中利于不敗之地，那就是不要參與?！?p> “父親……我沒有選擇，如果保持中立不站隊(duì)，那么未來無論哪位公子繼承皇位，政治上我都只能靠邊站，更遑論振興岳家的榮光呢！”
岳誼痛苦地?fù)u了搖頭：“一朝天子一朝臣是自古以來的規(guī)則，你的功業(yè)都要靠當(dāng)今的陛下來實(shí)現(xiàn)，而不是早早的就在公子們身上下注。這些年來為父一直按著你不讓你出頭，是因?yàn)槲覀冊兰以诔泻翢o根基，好處在于陛下會(huì)信任倚重我們這樣的孤臣，壞處是那些門閥貴族會(huì)把我們視為眼中釘肉中刺，稍微觸犯他們的利益便會(huì)被連根拔起……岳家經(jīng)受不得一絲風(fēng)險(xiǎn)。但我走以后，你便可以放開手腳做事了。
岳駿德握住岳誼的手：“父親，您不能丟下孩兒，孩兒還有好多事情要您指點(diǎn)……”
岳誼苦笑了一下：“是該放手的時(shí)候了，兒孫自有兒孫的路要走。陛下選定繼承人以后會(huì)重用你的，去吧，去實(shí)現(xiàn)你心中所想。你的一個(gè)兒子會(huì)成為儲(chǔ)君的伴讀，未來被重用，另外一個(gè)恐怕只能另謀出路了。
岳誼的聲音逐漸變得微弱，語句之間的停頓也越來越久。
“我死以后，皇后一定會(huì)請你擔(dān)任公子和公主的教習(xí)，你千萬不要答應(yīng)。你現(xiàn)在當(dāng)著我的面發(fā)誓?！?p> 岳誼的臉色變得非常嚴(yán)厲，仿佛那個(gè)在軍帳中殺伐決斷的軍師又在他身上還魂，連握著自己手的力氣都重了三分。岳駿德當(dāng)著父親的面發(fā)了個(gè)毒誓，保證自己絕不去做兩位公子的老師。岳誼的臉色這才緩和下來。
“我要你發(fā)這個(gè)毒誓是因?yàn)樵蹅兗?，從我開始，就一直附在宣宗陛下這條枝上，又因著皇后和你媳婦景陽的關(guān)系，衛(wèi)皇后也把我們當(dāng)做自己人，咱們兩家就像是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。衛(wèi)皇后娘家無人了，我們就是她的外戚，但這是陛下不想看到的。我們必須要向陛下表明立場，岳家永遠(yuǎn)忠于君主！”
岳駿德一直以為要牢牢地利用景陽的這層關(guān)系將岳家和衛(wèi)皇后綁定在一起，卻不料父親另有深意，他只能靜聽。
“也別……”岳誼的聲音突然弱下去，“……娶不起公主……”
“父親，孩兒聽不清，您大點(diǎn)聲?！痹莉E德的心一沉，猛地握緊父親的手。
而岳誼的眼神開始渙散：“相信陛下……忠于陛下……盡你的職責(zé)，剩下的留給陛下去解決……”
“父親，孩兒還有一事不明……，”岳駿德急著發(fā)問，“古書上說真龍不分雌雄，嬋羽長公主……都說她長得像宣宗陛下，當(dāng)初您選擇站在了宣宗陛下的陣營里，輔佐她，從攝政到登基只有一步之遙，為什么沒能……”
岳誼的眼睛和嘴都張的大大的，岳駿德將耳朵湊近去聽，卻只能聽到出氣多于進(jìn)氣的聲音，很快，死亡的灰色如輕紗一般覆蓋住他的面孔。
他的父親，前任丞相，太傅岳誼，死了。
【注1】治粟內(nèi)史：九卿之一，掌財(cái)政稅收。