隔沒幾天，大姑奶奶李綰打發(fā)婆子過來傳了話，劉世揚(yáng)和孫尚書侄女兒孫秀玉八字極合，這門親事就算是定下了。
寧老夫人歡喜不盡。
這后半年，李府喜事連串，又是臨近臘月，大節(jié)將近的時(shí)候，整個(gè)府里忙碌中透著濃濃的喜氣。
只有四太太楊氏憂心忡忡，她母親高老夫人病了大半個(gè)月了，一點(diǎn)不見好轉(zhuǎn)，四太太楊氏一想起來就心神不寧。
這天一早，李丹若和母親楊氏在二門里上了車，往楊府看望外祖母高老夫人。
大舅母吳夫人在二門里接了四太太楊氏和李丹若進(jìn)去，邊走邊細(xì)細(xì)的說著這兩天延醫(yī)診脈的事，“……昨兒胡太醫(yī)又過來診了一趟，說雖說沒太好轉(zhuǎn)，可這樣的天，母親又上了年紀(jì)，不壞就是好了。
十月半那天，母親從大相國寺回來就有些懶懶的，我就覺得不對，說了要請?zhí)t(yī)過府診一診，母親不肯，唉，你也知道母親的脾氣，向來說一不二，也怪我，母親說算了，也就算了。
就這么拖了好幾天，還是你大哥硬要請了胡太醫(yī)來診脈，這才說是累著了，母親一向有心悸的毛病兒，本來就最怕天寒，你看看……”
楊氏腳步匆匆，開頭聽了幾句，再往后就沒心沒緒、似聽非聽了。
李丹若扶著母親，半垂著頭，卻凝神聽著大舅母的話，一路腳步急匆，進(jìn)了高老夫人居住的正院。
二舅母曹夫人也迎了出來，四太太楊氏心急如焚，馬馬虎虎的和曹夫人見了禮，一邊見禮一邊已經(jīng)拉開斗篷帶子，將斗篷甩給丫頭，緊幾步進(jìn)了高老夫人日常燕居的東廂房。
李丹若恭謹(jǐn)?shù)暮投四覆芊蛉艘娏硕Y，曹夫人笑著摸了摸她的手，低聲道：“有點(diǎn)涼，我讓再拿個(gè)手爐給你？”
“多謝二舅母，不用了，這屋里暖和，一會兒就好?！崩畹と裘πχx道。
大舅母吳夫人輕輕撣了撣李丹若的肩膀，笑道：“趕緊進(jìn)去吧，昨晚上聽說你和你母親要來，你外婆就盼著呢?！?p> 李丹若笑應(yīng)了，讓過大舅母和二舅母，跟在后面進(jìn)了東廂房。
高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光線下，臉上帶著絲絲過于艷麗的潮紅。
四太太楊氏側(cè)身坐在炕上，一邊仔細(xì)看著母親，一邊淚水盈盈的和母親低聲說著話。
高老夫人臉上帶著溫和笑容，見吳夫人、曹夫人和李丹若進(jìn)來，輕輕拍了拍四太太楊氏的手，看著吳夫人和曹夫人，溫和笑道：“我這一病，你們兩個(gè)就不得安寧，也累壞了，下去歇一歇吧。你妹妹來了，就讓她侍候我一天，遣個(gè)人過去李府，跟寧老夫人說一聲，就說我留丹若和她母親吃了晚飯?jiān)僮??！?p> 大舅母吳夫人忙陪笑曲膝答應(yīng)了，直起身子，掃了淚盈盈的楊氏一眼，和曹夫人告退出去了。
“若姐兒，來，坐這里，讓外婆瞧瞧?！备呃戏蛉颂质疽獾?。
李丹若忙踢了鞋子，上炕坐到高老夫人身邊，笑道：“外婆氣色精神看著都好，想是這病要過去了。”
“母親都病了大半個(gè)月了，那胡太醫(yī)的藥看來也不管用，要不換個(gè)太醫(yī)過府看看？”楊氏看著母親，焦慮道。
高老夫人笑著拍著她的手道：“我沒事，人老了，毛病就多，有點(diǎn)兒不舒服就得拖上半個(gè)月一個(gè)月的，你看看，你還不如若姐兒，我沒事，你別急?！?p> 高老夫人安慰了女兒，轉(zhuǎn)頭看著李丹若，問了幾句閑話，笑著打發(fā)她道：“若姐兒到西廂房給我抄幾遍心經(jīng)去，別急，要細(xì)細(xì)的給外婆抄好了?！?p> 李丹若知道外婆有話兒要和母親說，忙脆聲答應(yīng)了，下了炕往西廂慢慢抄經(jīng)去了。
四太太楊氏重給高老夫人墊了墊背后的墊子，又倒了碗紅棗湯給她。
高老夫人接過抿了一口，將碗遞給楊氏，長舒了口氣，“這半個(gè)多月，我細(xì)細(xì)想了好多事，有些事，得好好交待交待你，不急，咱們一件一件細(xì)說，先揀最要緊的，就是若姐兒的親事?！?p> “嗯，母親說，女兒聽著?！睏钍峡粗呃戏蛉耍犴樀男Φ?。
高老夫人抬手給女兒掠了掠鬢角，滿眼愛憐，“我這脾氣，養(yǎng)了你這樣的女兒，你這脾氣，又養(yǎng)了若姐兒那樣的，都說閨女隨娘，可見也不盡然。”
楊氏被母親說笑了：“若姐兒象母親?！?p> “若姐兒比我脾氣好，是個(gè)難得的好孩子，有她是你的福氣，可她到底是姑娘家，這姑娘家，嫁人是頭等大事，女怕嫁錯郎，一旦嫁錯了，縱有天大的本事，也難翻身，那份苦楚，唉，我看的多了，若姐兒的親事，是頭等大事?！备呃戏蛉肃嵵亟淮?。
“若兒太婆也這么說?！睏钍厦c(diǎn)頭贊同道。
高老夫人往后靠了靠，接著道：“照理說，有親家母操心，若姐兒的親事，我放心的很，當(dāng)年，若不是看中了親家母是個(gè)難得的，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么誠心，也不過一個(gè)廚子出身……”
“母親?！睏钍相凉值馈?p> 高老夫人忙將話扯回來，“咱不說那么遠(yuǎn)，還說若姐兒，我就跟你說說這些年我冷眼看中的人家，這些人家，門風(fēng)、家世，長輩、還有哥兒的人品性情才學(xué)，都不差，若能從這些人家里挑一門親事，那是最好不過。
你聽著，這頭一份的，就是姜家，姜國公府上。
姜家的好處，頭一條，就是程老夫人，我跟程老夫人算是自小的交情，最明白她不過，這為人處世、目光膽識上頭，她比親家母不差什么，只怕還強(qiáng)上不少，你看看，若不是親家母，這些年，你寡婦失業(yè)的，能這么舒心？唉，說起這個(gè)，我想想就后悔，當(dāng)年我就看著若兒她爹有些個(gè)薄命相……”
“母親。”楊氏聲音略高，打斷了高老夫人的話，“這都是女兒的命。”
“是是，母親不該提這個(gè)，這是你的命，唉，咱接著說姜家，程老夫人比親家母還一條好處，她身子健旺，你看看，她哪象快七十的人？她那身子骨，再好好兒的活上個(gè)十年八年，那都是少的。
有這十年八年就夠了，若姐兒比你強(qiáng)多了，別說十年八年，就是有個(gè)三五年，她這腳跟就能立穩(wěn)當(dāng)了。
這是一，二條呢，他們府上年紀(jì)相當(dāng)?shù)挠袃蓚€(gè)，五郎和六郎，這兩個(gè)年紀(jì)只差了半歲，人品才氣都不差，有個(gè)挑揀，不過照我的意思，六郎更好些，五郎那樣的身世，我就怕他命小福薄，母親是怕了……”
高老夫人長篇大論的一家家說著她看中的人家，哪里好，哪里不太中意，中間還不停的跑跑題再拉回來，直說了兩刻多鐘。
四太太楊氏笑著止住她道：“母親先歇歇再接著說話，早上的燕窩粥吃了沒有？”
高老夫人搖了搖頭，四太太楊氏按著她笑道：“讓人把燕窩粥拿來，我侍候母親吃了再說話?！?p> “嗯，讓人給若姐兒送一碗過去?！备呃戏蛉诵χ愿赖馈?p> 楊氏應(yīng)了，出來吩咐丫頭婆子取了燕窩粥來，侍候著高老夫人吃了，漱了口，高老夫人舒了口氣，歇了一會兒笑道：“我沒事，跟自己閨女說話最舒心，不累。
第二件，就是這繼子的事，親家母給你挑的這個(gè)繼子，直哥兒是吧？我沒話說，不錯。只說兩件事，頭一件，就是交待一句，有親家母呢，我也不用多操心，他這媳婦兒，一定得挑個(gè)你中意的；第二件，就是你這嫁妝的事，這事，親家母就是想到了，也不好開口，只能我說，你聽著，你的嫁妝，別一股腦兒都陪給了若姐兒，你得給直哥兒留些。”
“母親?！睏钍象@訝的看著高老夫人。
高老夫人拍著她的手，嘆了口氣，“你呀，用心細(xì)想想，這繼子，既然過繼進(jìn)門了，那就是你這一房撐門頂戶的，你先不能把他總當(dāng)成外人，要象若姐兒這么親，那是不能，可你也得把他當(dāng)成自家人，能替他想到的，都得替他打算著。
頭一條，他這前程，你就得放心上。外頭的事不用你操心，你們長房大老爺長袖善舞，出了名的玲瓏手，可你們府上，有一條規(guī)矩跟別人家不一樣。
這事說起來，根子都在你們長房大嫂子那里。
往上數(shù)，李家祖上一個(gè)廚子，要說什么家規(guī)家法根本提不上，到你公公，又是獨(dú)子獨(dú)苗，也就到了你們這一輩，才算開枝散葉了，偏你大嫂子嫁進(jìn)來，沒家世，這銀子卻堆成山，在你們府上，凈拿銀子掙體面了，你們大老爺打點(diǎn)前程的銀子，竟是一分不用公中出。這下好了，就做出了你們府上如今這規(guī)矩，各房打點(diǎn)前程的銀子，都得各房自己想法子?！?p> “可不是，話分兩頭說，要不是大嫂嫁妝豐厚，大老爺也掙不出那么個(gè)清廉的官聲。”楊氏低聲笑道。
“唉，這規(guī)矩，也不能說不好，當(dāng)初我看著就覺得沒什么不好，各房打點(diǎn)前程的銀子各房自己出，做官掙的銀子也各自收著，有本事吃肉，沒本事喝湯，這也公道，你們老太太是個(gè)明白人。
我說這個(gè)，不是評說這事好不好，我是說，你們府上既然有這規(guī)矩，你就得替直哥兒留好打點(diǎn)前程的銀子，他可是窮的一分銀子沒有，你留好銀子，到時(shí)候挑媳婦的時(shí)候就有底氣，只看人。
不管嫁妝，唉，到底是嗣子，要尋個(gè)四角俱全的，只怕人家不肯?！?p> 高老夫人長嘆了口氣，停了半晌才看著女兒苦笑道：“直哥兒好，那媳婦也得好，往后你這日子才好過，親家母也過七十了，還能撐幾年？還一樣，我走了，咱們這府上，你就別指望了?！?p> “母親?！睏钍嫌謿庥旨钡慕械?。
高老夫人輕輕拍了拍她，低聲道：“你呀，是個(gè)實(shí)心眼兒，當(dāng)初你嫁人，我陪送的厚，你大嫂、二嫂私底下不知道說過多少回，說我把大半個(gè)楊家都給你當(dāng)了陪嫁，這話也沒說錯，那又怎么樣？這女人和男人不一樣，女人就靠那點(diǎn)嫁妝撐氣傍身，那男人不到外頭頂天立地去，凈掂記家里這點(diǎn)東西，那叫沒出息?！?p> “母親?！睏钍侠死呃戏蛉?，低低的叫了一聲。
高老夫人拍了拍她的手，笑道：“行了，母親又扯遠(yuǎn)了，你說母親這么個(gè)剛強(qiáng)性子，怎么你就柔順成這樣？好了好了，不說這個(gè)，我就交待你，楊家，我若是不在了，你就別指望了。
你不象我，你那兩個(gè)哥哥更不象我，不大氣。這陪嫁的事，雖說一句話沒說過，可那兩個(gè)是我身上掉下來的肉，我看的清楚明白，他們這心里啊，一直放著呢?！?p> 高老夫人輕笑了幾聲，傷感的搖了搖頭，“唉，這男兒心胸不開闊，不大氣，就沒有格局兒，就沒出息，你這兩個(gè)哥哥就虧在這上頭，不然，入閣拜相哪是什么難事兒？唉，這也是命哪。
親家母也做過七十壽了，我走了，親家母要是也走了，你記著，若有什么事，就跟若姐兒商量，讓若姐兒給你拿主意，旁的人，母親統(tǒng)信不過?！?p> “母親?！睏钍下牭臏I水漣漣，伏在高老夫人懷里，抽泣的肩膀抖個(gè)不停。
高老夫人被她哭的心酸，輕輕拍著她，過了好一會兒才笑道：“好了，這有什么哭的，人哪有長生不老的，生老病死，天道循回，別哭了，去把若姐兒叫過來，咱們娘幾個(gè)輕輕松松說說話兒?！?p> 楊氏又抽泣了一會兒，才止住抽泣，抹干凈眼淚，到東廂門口吩咐丫頭叫李丹若過來。
李丹若和母親楊氏陪高老夫人吃了晚飯，才告辭回去。
大舅母吳夫人將兩人送到二門里上了車。
車子出了楊府大門，四太太楊氏透過車簾縫隙，怔怔的看著那掛著大紅燈籠、溫暖而熟悉的大門。
李丹若挪了挪，挽了母親的胳膊，湊過去和她一起看著那越來越遠(yuǎn)的大門，半晌，四太太楊氏慢慢吐了口氣，放下簾子，攬著女兒的肩膀，隨著車子搖晃了一會兒，才低聲說道：“母親還有你呢。”
“嗯，”李丹若輕輕應(yīng)了一聲，往母親懷里擠了擠。
楊氏摟著女兒，過了好一會兒，才嘆了口氣低聲道：“一轉(zhuǎn)眼，你都這么大了，小時(shí)候就喜歡擠在母親懷里，睡著了也不讓松手，我一動你就醒，一轉(zhuǎn)眼都這么大了?！?p> “長大了也想擠啊，母親不讓我擠了?！崩畹と粼谀赣H懷里蹭了蹭笑道。
楊氏忍不住笑起來，“瞧瞧你，這么大了，都比母親高了，還往母親懷里擠？”
“沒有，我還小著呢?！崩畹と粢贿呅σ贿厯u著母親。
楊氏笑起來，拍著她道：“好了好了，看著是長大了，還跟個(gè)孩子一樣，母親頭都被你晃暈了，你坐好，母親有話跟你說?！?p> “嗯，”李丹若答應(yīng)了，往后挪了挪，端正坐好看著母親。
楊氏憐惜的理了理李丹若的裙子，低聲道：“你外婆跟母親說了點(diǎn)事，母親覺得也有道理，就是委屈了你。”
李丹若心里跳了下，看著母親，靜等她往下說。
楊氏連嘆了幾口氣，才為難的說道：“你也知道，咱們府上的姑娘出嫁，公中那一份嫁妝，就那么一點(diǎn)，指不得。
母親原本打算把母親的嫁妝都給你帶去，可你外婆的意思，總得給你三哥留一些往后打點(diǎn)前程的銀子。
可母親的嫁妝本來就不多，別說跟你大伯娘比，就是跟你三伯娘比，也差著不少呢，本來就少，再分出來些……唉，再怎么著不能委屈你，這事母親回去再跟你太婆商量商量，總不能委屈了你?！?p> “母親說的委屈，就這事??？”李丹若挑著眉梢問道。
楊氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這還不是大事？看看你這孩子氣的，還能有比這更大的事？”
“母親，這事不委屈。唉，母親嫁妝的事，我年年都跟母親說幾回，看樣子，母親一次也沒放心上過?！崩畹と舭胝姘爰俚谋г沟溃骸澳赣H的嫁妝，這些年又不是白放庫里發(fā)霉的，那些莊子、鋪?zhàn)?，銀子，拿出去，都是會錢生錢的，這些年下來，我沒細(xì)算，翻倍是必定有的，就算對半拆，也不比母親當(dāng)年的嫁妝少，再加上公中的，有什么委屈的？長房和三房的嫁妝雖多，可孩子也多，又不能都給哪一個(gè)，這李家，不管怎么算，我肯定都是嫁妝最豐厚的那個(gè)。母親說說，這有什么委屈的？”
楊氏聽的眨了半天眼睛。
李丹若推得她搖來晃去的笑道：“母親回去把蔣大管事叫進(jìn)來，讓他細(xì)細(xì)算給你聽，這事太婆也知道，太婆年年都問，若是哪一年生息少了，太婆都是要細(xì)查究竟的。”
楊氏怔了好一會兒才笑道：“這些事，我一個(gè)婦道人家怎么懂？”
“大伯娘就懂，太婆也懂，我也知道些，是母親不上心，太婆還說，這本來就是婦道人家要管的事，母親就是不上心?！崩畹と魟澠鹉?，笑起母親來。
楊氏笑著輕拍了下女兒。