南方揚(yáng)州的龍標(biāo)郡有一太守府，家中有獨(dú)子，名叫楚辭。
龍標(biāo)郡府中有書(shū)院，其內(nèi)典籍俱全，教書(shū)者是揚(yáng)州這二十年來(lái)唯一一位進(jìn)士－孟德，人曾：孟學(xué)師。
庭院有男人腰系白云紋腰束，佩戴金銀魚(yú)腰牌，紫袍上繡著兇神惡煞的五爪巨蟒，其本人卻是位品性溫良的中年世家子。
他生來(lái)一張國(guó)字臉，快步走入孟師書(shū)院，與往常一樣，向老學(xué)師請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，日薄西山，男人突然五體投地，泣不成聲，顫抖著厚唇說(shuō)道：“學(xué)生中舉了。”
“那這是最后一堂課了？”老教書(shū)怔忡道，神情呆滯。
男人沒(méi)有起身，只是重嗯一聲，漆黑的地板上有他額頭上的血。
“這是最后一堂課了？小辭？！”
“是的！”男人哽咽道。
“那……把這些年所學(xué)再溫習(xí)一遍？”孟德茫然道，托起學(xué)生的身體，拍走他身上的塵土，捻起書(shū)桌上的一張宣紙。
學(xué)生接過(guò)宣紙，破涕為笑，這段時(shí)間溫習(xí)得還不夠么？
他沒(méi)有拒絕，擦干凈頭上的血漬后，坐在學(xué)師身旁的桌椅上，與往日一樣，耐心記錄老人的諄諄教誨，或點(diǎn)頭，或提問(wèn)。
孟德忽然停下，長(zhǎng)嘆道：“太多了，講三天三夜都不能消停。”
楚辭起身，向?qū)W師獻(xiàn)茶，恭敬道：“學(xué)生一時(shí)半會(huì)兒也走不了，無(wú)妨?！?p> 孟德?lián)]手且搖頭，望向夕陽(yáng)，惆悵道：“出郡后就別穿這身袍子了，這天下，終究不叫龍標(biāo)?！?p> 楚辭點(diǎn)頭諾諾，孟學(xué)師伸手接過(guò)清茶，未飲，放在書(shū)桌上，繼續(xù)道：“你性子倔，別人看不出來(lái)，老夫卻看得真切，以后千萬(wàn)別為了顏面犯大錯(cuò)，如果下跪能活命，那便跪下，性命攸關(guān)，只有活人才有機(jī)會(huì)翻身?！?p> “學(xué)生謹(jǐn)遵師教?！背o拱手道。
“另外，倘若你現(xiàn)在正在堅(jiān)信某件真理，一定也要想到，它未來(lái)可能會(huì)有黯淡的一天，那近日里鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的沈駙馬，其實(shí)就不懂這個(gè)道理，若不是蔣公琰左右扶推，他想進(jìn)樞密院，起碼再熬三年。”孟學(xué)師念叨道，默默閉上眼睛。
楚辭揚(yáng)起嘴角，淚痕雖未干，只笑道：“可人家不見(jiàn)得就做錯(cuò)了。”
孟德忽的大力拍打書(shū)桌，驚飛屋檐上的烏鴉，老人釋?xiě)训溃骸皩?duì)！就是要這樣想?！?p> “誰(shuí)言揚(yáng)州皆草莽？尚有楚郎！”
熙州是一半南方一半北方的長(zhǎng)江沿岸地帶，一支熙江灌溉百萬(wàn)戶，百姓生活富庶，錦衣玉食雖談不上，至少衣食無(wú)憂，路無(wú)凍死之骨，許多游士贊其為：蜀州江南各半邊。
不惑之年的中年男子健步在漫山遍野的紅果林，山腳便是熙江，此江后長(zhǎng)江便一分為二，東北方向去的叫上長(zhǎng)江和東南方向去的叫下長(zhǎng)江。
男人自說(shuō)自話道：“蜀州有沱江、岷江兩大江，洞庭湖、龍泉湖，兩大湖，以量取勝，熙州有熙江，不比江南柔，不比蜀州豪，倒也自有一番可人風(fēng)味?！?p> 他隨手摘取一顆誘人的血桔，此時(shí)三月中旬，這些鋪天蓋地的桔樹(shù)，已是有些晚熟了。
有幾位果農(nóng)扛著鋤頭，躲在田坎里，悄悄監(jiān)視著這位外鄉(xiāng)人，生怕被他多偷走幾枚桔子。
男人欣賞到田園中珍貴的風(fēng)景后，從背后的竹箱中取出紙墨筆硯，一陣筆走龍蛇，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
最后落款有二字，楊罡。
但那些固執(zhí)的農(nóng)夫還以為他拿走的僅只是幾枚血桔，詩(shī)人卻把他們的田園押上了韻腳。
熙州正北八百里外是從古至今最為繁華的京城-朝歌，東北有青州，東方有蘇州，西南有湘西，正南接壤揚(yáng)州、東南便是熟州。
東南熟州，烈陽(yáng)當(dāng)空，黃公望在年邁的楓樹(shù)下乘涼，時(shí)不時(shí)觀望一下熟州知府、刺史、布政使等大官們耕耘時(shí)勞累的背影。
老人頭頂蓑帽，手搖木扇，打了個(gè)哈切，漸漸酣睡。
醒來(lái)后，天以沒(méi)那么熱，他走到梯田，拍了拍正在挑糞的新知州的肩膀，勸慰道：“先歇一會(huì)兒，不圖一朝一夕。”
身穿單薄布衣的年輕人放下?lián)?，席地而坐，環(huán)顧周邊田地，除了十九歲便考取功名，且備受皇上青睞的自己，此處還有六位當(dāng)朝進(jìn)士，最年輕的已過(guò)而立之年，最老的剛過(guò)六十大壽，不過(guò)如今都是難兄難弟，插秧的插秧，松土的松土。
陸堅(jiān)抹過(guò)額頭上的熱汗，苦嘆道：“我們不是他們口中的“我們”，卻是“吃得好”，“心眼臟”，“一人一房藏屋嬌”的“他們”?！?p> 他上任才一個(gè)多月，就快被百姓們的唾沫給淹死了，可分明自己什么都還沒(méi)做！憋屈不憋屈？
起先以為百姓怪罪自己的原因是上位卻無(wú)為，他們這行人，除了在熟州土生土長(zhǎng)的陸堅(jiān)，其他人都不熟悉當(dāng)?shù)氐墓賵?chǎng)環(huán)境，大刀闊斧胡亂整治一番，絕非良策。
于是想著閑暇時(shí)幫百姓們種點(diǎn)蔬菜，也好稍微安撫一些民心，沒(méi)想到就在前晚，整座梯田的菜葉一夜之間統(tǒng)統(tǒng)被人搗爛，有些蘿卜幼苗甚至被連根拔起，施好肥的土地也被糟蹋得面目全非，哎，愁死人啊。
“熟州的貪官污吏本就猖獗，想讓百姓懂得你們的好意，起碼要先融入他們，雖然熟州不比蜀州，人人可親，但也比揚(yáng)州的民風(fēng)好太多了，你們這段時(shí)日多辛苦些，將來(lái)實(shí)施政策，民間的阻力就會(huì)少一些?！秉S公望開(kāi)解道，忽的幫這位小徒兒揉起肩膀，陳堅(jiān)受寵若驚，立馬跳起來(lái)，拍拍麻褲上的泥濘，趕緊接著干。
朝歌城，應(yīng)天書(shū)院，那刻著“天下同文”牌匾的崇圣殿，四壁滿貼對(duì)聯(lián)，遮住整墻彩釉，女眷們懷中抱著的文章，皆是蔣公琰和燕青近日文斗之作。
蔣家次子蔣春霖只能在一旁觀摩，不敢打斷兩位大家。
牛僧儒時(shí)常來(lái)看兩眼，少有指點(diǎn)江山的行為，只是安靜的當(dāng)個(gè)看客。
午時(shí)，四人在書(shū)院的一個(gè)小庭院中共餐，燕青打趣道：“只可惜沈高人不在此處，否則咱倆哪能斗這么久？一炷香就得敗下陣來(lái)?！贝嗽捵匀皇欠丛?。
蔣公琰喝一口白酒，醉意上頭，紅起臉，為沈慶文打抱不平道：“慶文不輸你我！”
蔣春霖手里翻著一本《歸云》，筆者名叫：陽(yáng)剛。無(wú)疑是個(gè)很俗的筆名，但內(nèi)容甚是引人入勝。
牛僧儒瞄了眼此書(shū)，覺(jué)著書(shū)法不俗，湊近一瞧，文筆，章節(jié)構(gòu)造俱是可圈可點(diǎn)。
老人豎起拇指稱(chēng)贊道：“不錯(cuò)?！?p> 蔣春霖憋紅了臉，將書(shū)收進(jìn)懷里，尬笑道：“這本書(shū)有許多不雅之處，先生怕是謬贊了。”
號(hào)稱(chēng)十七萬(wàn)孤本盡在腹中的燕青生起興致，立馬放下碗筷，隨手奪走那本書(shū)，掃讀完楔文后，大笑道：“淫者見(jiàn)淫，智者見(jiàn)智，你的境界跟人家差遠(yuǎn)了?！?p> 蔣春霖?fù)蠐虾竽X勺，臉色難堪，蔣公琰何其洞察秋毫，醉喃道：“拿來(lái)，我看看?！?p> 燕青將書(shū)遞給這位心緒活躍的白衣?lián)从选?p> “哎喲……喝上頭了，看不清……”蔣公琰趴在石桌上，苦笑道。
燕青見(jiàn)狀挑眉一笑，將書(shū)歸還蔣春霖，眼中閃過(guò)一抹白光：“咳，那咱們談?wù)勥@此科舉？”
“哦？說(shuō)道說(shuō)道。”蔣公琰振作起來(lái)。
“昨日有人送來(lái)密報(bào)，說(shuō)如今朝歌城中有位舉人，和沈慶文的出身極其相似，你們有沒(méi)有興趣去驛館登門(mén)拜訪？”
蔣春霖?fù)屜却鹪?，?jiān)定道：“沈哥哥就是沈哥哥！”
蔣公琰在一旁淡定自若，解釋道：“春霖的意思是，沈慶文是獨(dú)一無(wú)二的?！?p> “不過(guò)，我還確實(shí)有些興趣?！?p> 燕青忽然瞄向蔣公琰，托腮道：“雖然我很信任沈兄，但還是要提醒你，一定要提防出身卑微的人，尤其是看似和善之人，他們的和善，很有可能是在惡劣的生存環(huán)境下，不得不造就而成的，他們壓抑一生，若給他們一次欺壓他人的機(jī)會(huì)，手段便極其殘忍?！?p> 蔣公琰挑起劍眉，嚴(yán)肅道：“無(wú)論在何時(shí)何地，只要他敢于翻身，而不是縮在被褥里自愛(ài)自憐，那就值得我們尊敬?！?p> “燕青，你知道我欣賞沈慶文哪些地方么？”
燕青呆愣一瞬，暗思：這是要跟我耍酒瘋？
蔣春霖和牛僧儒坐在一起，打伙看熱鬧。
蔣公琰又喝了一口白酒，感喟道：“他敢說(shuō)，也敢做，他習(xí)慣了苦難和孤獨(dú)，在實(shí)現(xiàn)迢迢大道的路途上，他早已擁有不俗的韌性。”
“但他也有許多致命的毛病，他高傲，既不滿意于當(dāng)下，奮起反抗，但同時(shí)又脫離黨派，我行我素，始終找不到自己的出路?！?p> 燕青感同身受，補(bǔ)充道：“這世上，敢于說(shuō)，敢于做的人太多，但他們注定失敗，因?yàn)樗麄儼潦廓?dú)立，行蹤詭秘，好走極端，在斗爭(zhēng)中單槍匹馬，說(shuō)白了就是自負(fù)，盡把別人當(dāng)蠢蛋，只有事后才發(fā)現(xiàn)，自己就是那個(gè)蠢蛋。”
蔣公琰瞪向燕青，這自負(fù)青衣把自己順帶著一塊兒罵，倒讓他刮目相看，白衣豎身端坐，舉杯向午日，興懷道：“敬這盛世太平，也敬那暗流涌動(dòng)?！?p> 作為東家的燕青翹起二郎腿，將背依在木椅上，舉杯回應(yīng)，豪氣道：“敬這小酌之時(shí)，也敬那大乘之勢(shì)?！?p> 蔣春霖不甘示弱，起身，學(xué)著大人的腔調(diào)，大吼道：“敬這百無(wú)一用，也敬那冷嘲熱諷?！?p> 牛僧儒咳嗽一聲，托著一把老骨頭，緩緩起身，滄桑道：“敬前三百年豪門(mén)文以載道，敬后三千年寒門(mén)格物致知?！?p>